Anthony Zurcher
Koresponden Amerika Utara
Getty Images
Meski tak dikenal luas, Russell Vought memiliki pengaruh yang signifikan
Donald Trump memberikan peringatan kepada kaum Demokrat. Segera ia akan memutuskan "lembaga-lembaga Demokrat" mana yang akan dipotong dan apakah pengurangan tersebut bersifat sementara atau permanen. Ia menyatakan bahwa penutupan pemerintah yang dimulai Selasa lalu memberikannya "peluang tak tertandingi".
"Saya ada rapat dengan Russ Vought hari ini, dia yang terkenal dengan PROYEK 2025," cuitnya di situs Truth Social, Kamis pagi.
Vought, Direktur Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih, mungkin bukan nama yang familiar. Namun Proyek 2025, cetak biru konservatif untuk pemerintahan yang disusun terutama oleh mantan pejabat Trump seperti Vought saat Partai Republik tak berkuasa, mencuat selama kampanye presiden tahun lalu.
Dokumen kebijakan setebal 900 halaman itu berisi proposal pengecilan pemerintah federal secara dramatis, perluasan kewenangan presiden, penegakan imigrasi ketat, pelarangan aborsi nasional, serta elemen-elemen lain agenda sosial ultra-konservatif. Dokumen ini kerap diangkat oleh calon presiden dari Demokrat Kamala Harris sebagai "rencana berbahaya" Trump jika menang.
Kala itu, untuk menenangkan para pemilih yang ragu, Trump berusaha menjaga jarak dari dokumen tersebut. "Saya tak tahu apa-apa tentang Proyek 2025," tulis Trump pada Juli 2024. "Saya tak setuju dengan beberapa hal yang mereka kemukakan dan sebagiannya benar-benar menggelikan dan buruk."
Namun kini, Trump menggunakan cetak biru konservatif itu sebagai ancaman agar Demokrat menyetujui tuntutan anggarannya. Dan ia menjadikan Vought, yang menulis bab tentang penggunaan kekuasaan eksekutif, bagaikan malaikat pencabut nyawa di bidang anggaran, siap memangkas program-program pemerintah yang disayangi Demokrat.
Bila metafora itu masih kurang jelas, Kamis malam Trump membagikan video parodi musik buatan AI di Truth Social yang menggambarkan Vought sebagai si Pencabut Nyawa, dengan lirik lagu Don’t Fear the Reaper dari Blue Oyster Cult yang diubah.
Screenshot: President Trump/Truth Social
Di Capitol Hill, para pemimpin Republik menggemakan gambaran Trump tentang Vought sebagai ‘tukang pukul’ Gedung Putih. "Kami tak mengendalikan apa yang akan dia lakukan," ujar Pemimpin Mayoritas Senat dari Partai Republik John Thune. "Inilah risiko menutup pemerintah dan menyerahkan kendali kepada Russ Vought."
Senator Mike Lee dari Utah mengatakan kepada Fox News bahwa Vought telah "mempersiapkan diri untuk momen ini sejak masa pubertas". Ini mungkin agak berlebihan, tetapi Vought, yang mengawali karier sebagai staf kongres bagi para ‘elang’ anggaran Republik dan membantu menjalankan lengan lobi Heritage Foundation, memiliki banyak pengalaman dalam mengurai kompleksitas anggaran federal.
Si Ahli Anggaran di Balik Presiden
Ia menghabiskan satu tahun sebagai Wakil Direktur Kantor Anggaran Gedung Putih selama masa jabatan pertama Trump, lalu naik menjadi direktur pada 2019. Tak seperti banyak yang bertugas dengan Trump di empat tahun pertama itu, Vought bertahan—dan dengan cepat dipasang kembali sebagai kepala kantor anggaran ketika Trump kembali tahun ini.
“Banyak dari mereka yang tak kembali mewakili cara berpikir lama,” kata Richard Stern, direktur kebijakan ekonomi Heritage Foundation yang, seperti Vought, memulai karier di lingkaran anggaran kongres konservatif. “Russ jauh melampaui zamannya di masa jabatan pertama dan tepat pada waktunya sekarang.”
Meski Vought bukan orang yang menghindari pernyataan kontroversial—ia pernah berkata bercita-cita menjadi “orang yang menghancurkan negara dalam”—penampilannya tak seperti hantu Republik. Botak dan berkacamata, dengan janggut yang mulai memutih, pernyataan publik Vought biasanya memiliki irama terukur seperti ahli anggaran atau profesor. Ia tak memiliki raut mata menyipit dan retorika membara seperti Stephen Miller, penasihat lama Trump lain yang mengawasi kebijakan imigrasi Gedung Putih.
Namun jangan salah, Vought telah menjadi pemain berpengaruh di Gedung Putih ini, dengan mengubah Kantor Manajemen dan Anggaran—biasa disebut dengan singkatannya OMB—menjadi mesin utama di balik upaya Trump memotong belanja pemerintah dan tenaga kerjanya.
Awal tahun ini ia bekerja sama erat dengan Elon Musk dan Departemen Efisiensi Pemerintahnya—”Doge”—saat mereka membabat habis birokrasi federal, menutup beberapa agensi dan mengecilkan seluruh departemen. Dan ia meneruskan upaya itu setelah Musk pergi dan Doge largely menghilang dari pandangan publik.
“Posisi OMB pada dasarnya powerful, tapi hampir tak pernah digunakan seperti itu,” ujar Stern. “Orang-orangnya cenderung menjaga dan membiarkan birokrasi tumbuh perlahan. OMB akan se-berpengaruh yang diinginkan orang yang menduduki kursi itu.”
Memanfaatkan Peluang dalam Penutupan Pemerintah
Kini Trump mengancam akan mengerahkan Vought di saat, karena keadaan hukum yang diciptakan oleh penutupan pemerintah, pemotongan mereka bisa lebih dalam dan lebih permanen daripada yang dilakukan Doge awal tahun ini.
Mantan Ketua DPR Newt Gingrich, veteran pertarungan penutupan pemerintah besar-besaran era 1990-an, mengatakan kepada NPR bahwa Vought dan timnya telah mempersiapkan diri untuk situasi seperti ini selama mereka berada di ‘gurun’ politik di era Biden. “Mereka semua tahu penutupan pemerintah mungkin terjadi,” katanya. “Saya pikir mereka sudah memutuskan sejak awal bahwa perubahan sebesar yang mereka inginkan hanya akan tercapai jika Anda sangat tegas dan sangat bertekad serta mengambil setiap peluang yang ada.”
Peluang yang diberikan penutupan ini bagi para pemotong anggaran seperti Vought adalah bahwa, tanpa pendanaan yang disetujui kongres, pemerintah beroperasi di area abu-abu hukum dengan lebih sedikit pembatasan anggaran. Gedung Putih, secara teori, dapat memotong pendanaan dan personel lebih dalam daripada sebelumnya, saat pengeluaran diatur oleh jumlah alokasi dasar. Dan sementara pemutusan hubungan kerja permanen masih harus mengikuti pemberitahuan 60 hari, Vought bisa memulai hitungan itu kapan pun ia, dan Trump, menghendaki.
Vought telah mengumumkan proyek infrastruktur besar di New York City dan Chicago ditunda, dengan alasan perlunya peninjauan praktik perekrutan berbasis ras yang berpotensi ilegal—sebuah peninjauan yang katanya tak bisa dilakukan selama penutupan. Ia juga membatalkan hampir $8 miliar proyek energi bersih di 16 negara bagian, yang semuanya mendukung Harris, lawan Trump, dalam pemilu presiden tahun lalu.
Kaum Demokrat dan serikat pekerja federal berjanji akan melawan pengurangan ini di pengadilan dan menyatakan bahwa ancaman Trump sebagian besar kosong untuk memaksa mereka meninggalkan perlawanan.
Banyak ekonom mencatat bahwa pengurangan oleh Gedung Putih disertai kebijakan lain yang menggembungkan defisit, yang dapat melemahkan serangan mereka terhadap Demokrat sebagai partai yang tak bertanggung jawab secara fiskal. “Partai Republik menaikkan belanja di area lain dan memotong pajak secara bersamaan,” catat Brett House, profesor ekonomi di Columbia Business School. “Gagasan bahwa mereka berdedikasi pada kehati-hatian fiskal tak terbukti dalam tindakan mereka.”
Beberapa anggota Partai Republik di Kongres menyatakan kekhawatiran bahwa kegembiraan Trump memamerkan pemotongan Vought dapat berbalik melawan mereka jika penutupan berkepanjangan. Kaum Republik telah memperingatkan konsekuensi mengerikan dari penutupan terhadap layanan pemerintah—bagian dari upaya terkoordinasi untuk menggambarkan Demokrat sebagai pihak yang salah. Melakukan hal itu sambil merayakan cara-cara baru pemerintahan memotong program dapat menggagalkan upaya tersebut.
“Russ kurang selaras secara politik dibandingkan presiden,” ujar Senator Dakota Selatan Kevin Cramer, anggota “kaukus Doge”, kepada situs berita Semafor. “Kami, sebagai Republik, belum pernah memiliki posisi moral setinggi ini dalam hal RUU pendanaan pemerintah sepanjang hidup kami… Saya tak melihat alasan kami menyia-nyiakannya, yang menurut saya merupakan risiko dari being agresif dengan kekuasaan eksekutif saat ini.”
Thom Tillis, senator Carolina Utara yang memilih untuk tak mencalonkan diri lagi tahun depan, memperingatkan bahwa pejabat pemerintahan “harus sangat berhati-hati” dalam cara mereka menyampaikan pemotongan baru apa pun. PHK dan pemotongan program yang diarahkan Doge sebagian besar tak populer menurut jajak pendapat, menyeret peringkat persetujuan presiden. Pengulangannya kini bisa berbahaya.
Namun menurut Stern, Gedung Putih, dan Vought, mungkin memandang manfaat jangka panjangnya sepadan dengan tantangan jangka pendek. “Bagi Russ, bagi saya, bagi siapa pun yang berkecimpung di ruang anggaran, negara ini menuju kebangkrutan,” katanya. “Apa pun risiko politik dari mencoba melakukan hal yang benar, kita harus melakukannya. Jika kita tak berbuat apa-apa, negara ini akan runtuh.”