MOSKOW (AP) — Jurubicara Presiden Vladimir Putin mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan Rusia sedang ditarik mundur dari wilayah Karabakh Azerbaijan, di mana mereka telah ditempatkan sebagai pasukan perdamaian sejak berakhirnya perang pada tahun 2020.
Dalam konferensi telepon dengan para jurnalis, Dmitry Peskov mengkonfirmasi laporan tentang penarikan mundur tersebut namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Wilayah Karabakh telah berada di bawah kontrol pasukan etnis Armenia yang didukung oleh militer Armenia sejak tahun 1994. Namun Azerbaijan mengambil alih sebagian besar wilayah tersebut dalam perang enam minggu pada tahun 2020.
Perang tersebut berakhir dengan gencatan senjata yang difasilitasi oleh Rusia yang menyerukan penempatan sekitar 2.000 pasukan perdamaian di bagian Karabakh yang masih dikuasai oleh Armenia. Tugas pasukan tersebut termasuk memastikan jalur bebas hambatan di satu-satunya jalan yang menghubungkan Karabakh dengan Armenia.
Namun Azerbaijan mulai memblokir jalan tersebut pada akhir tahun 2022, dengan alasan bahwa orang Armenia menggunakannya untuk pengiriman senjata dan penyelundupan mineral, dan pasukan Rusia tidak turun tangan.
Setelah berbulan-bulan kekurangan makanan dan obat-obatan yang semakin memburuk di Karabakh akibat blokade, Azerbaijan melancarkan serangan kilat pada September 2023 yang memaksa pihak berwenang Armenia Karabakh menyerah setelah satu hari dalam negosiasi yang dimediasi oleh pasukan Rusia.
Hampir semua dari 50.000 penduduk etnis Armenia Karabakh melarikan diri dari wilayah tersebut dalam beberapa hari.