BANGUI, Republik Afrika Tengah (AP) — Pejabat di Republik Afrika Tengah mengatakan bahwa Rusia telah meminta negara tersebut untuk mengganti grup tentara bayaran Wagner dengan Korps Afrika milik pemerintah Moskow dan meminta pembayaran untuk layanan keamanan tambahan.
Pemerintah Republik Afrika Tengah enggan menyetujui tuntutan Moskow karena menganggap Wagner lebih efektif dan lebih suka membayar layanan dengan mineral, bukan uang tunai.
Selama bertahun-tahun, Wagner berada di Republik Afrika Tengah, tempat mereka melindungi Presiden Faustin Archange Touadera dan pemerintahannya, serta membantunya memenangkan referendum konstitusional 2023 yang bisa memperpanjang kekuasaannya tanpa batas. Sebagai gantinya, mereka mendapat akses ke mineral kaya negara itu, termasuk emas.
Namun, Rusia berusaha beralih dari Wagner ke Korps Afrika sejak pemimpin Wagner, Yevgeny Prigozhin, tewas dalam kecelakaan pesawat tahun 2023. Tentara bayaran Wagner sudah diganti di Mali awal tahun ini.
Seorang pejabat militer Republik Afrika Tengah mengatakan kepada The Associated Press pada Selasa bahwa wakil menteri pertahanan Rusia menyampaikan tuntutan peralihan ke Korps Afrika dan pembayaran layanannya awal tahun ini selama beberapa kunjungan ke negara itu.
Pejabat itu menyebut otoritas pemerintah enggan setuju karena yakin Wagner yang dikelola swasta lebih efektif dibanding Korps Afrika yang berada di bawah komando langsung kementerian pertahanan Rusia.
Wagner punya “koneksi dengan perwira, ditakuti secara operasional, dan memiliki sumber daya,” kata pejabat yang tidak diizinkan bicara secara publik sehingga berbicara dengan syarat anonim.
Menurut tuntutan Rusia, Republik Afrika Tengah “tidak hanya harus menanggung biaya personel Korps Afrika, tapi juga membayar sejumlah besar uang ke Rusia, mencapai miliaran franc CFA (jutaan dolar).”
“Tapi otoritas di Bangui mengatakan mereka tak mampu membayar jumlah tersebut,” ujar pejabat itu. “Sebagai gantinya, mereka berharap bisa memberi kompensasi ke Rusia dengan sumber daya strategis dan mineral, terutama emas, uranium, dan besi.”
Seorang anggota parlemen Republik Afrika Tengah yang mengetahui langsung negosiasi mengkonfirmasi tuntutan Rusia kepada AP.
“Kami sudah mendiskusikannya, dan pemerintah perlu membuat proposal,” kata anggota parlemen yang tidak berwenang bicara dengan wartawan sehingga berbicara secara anonim.
Ada juga pertanyaan soal permintaan pembayaran Kremlin. Kedua pejabat yang berbicara dengan AP tidak menyebut jumlah pasti, tapi menyarankan bahwa itu terlalu besar untuk dibayar negara itu.
Kementerian Pertahanan Rusia tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Republik Afrika Tengah telah dalam konflik sejak 2013 ketika pemberontak mayoritas Muslim merebut kekuasaan dan memaksa presiden turun. Perjanjian damai 2019 ditandatangani, tapi 6 dari 14 kelompok bersenjata yang terlibat menarik diri. Wagner berjasa mencegah pemberontak mengambil alih ibu kota pada 2021.
Berbeda dengan Wagner yang bertempur melawan pemberontak bersama pasukan pemerintah, Korps Afrika lebih fokus pada pelatihan, dan itu bisa menjadi masalah kontroversial bagi kedua negara, kata Ulf Laessing, kepala program Sahel di Konrad Adenauer Foundation.
“Di Mali, mereka dipaksa menerima perubahan,” kata Laessing. “Saya rasa Republik Afrika Tengah tidak punya pilihan karena sudah mengusir orang Eropa.”
Prancis, mantan penguasa kolonial Republik Afrika Tengah, memiliki kehadiran militer signifikan di negara itu sejak kemerdekaan 1960, tapi menarik pasukan terakhirnya pada 2022 setelah berselisih dengan otoritas setempat.
___
Mark Banchereau melaporkan dari Dakar, Senegal.