Evan Gershkovich, seorang jurnalis Amerika dengan Wall Street Journal, muncul di pengadilan di kota Rusia Yekaterinburg pada hari Rabu, di awal persidangan atas tuduhan spionase dalam kasus mata-mata pertama melibatkan seorang jurnalis asing sejak runtuhnya Uni Soviet.
Gershkovich muncul untuk persidangan di dalam kandang kaca, kepalanya dicukur bersih, mengenakan kemeja kotak-kotak hitam-dan-biru. Sidang, yang diadakan di balik pintu tertutup, akan berfokus pada tuduhan Moskow bahwa reporter tersebut bertindak sebagai agen Amerika Serikat yang “mengumpulkan data rahasia tentang aktivitas perusahaan kompleks militer-industri Rusia” saat melakukan perjalanan meliput pada bulan Maret tahun lalu. Dia membantah melakukan kesalahan. Jika terbukti bersalah, Gershkovich bisa menghadapi hingga 20 tahun penjara, kata agensi berita negara Rusia TASS.
Pemerintah AS dan Wall Street Journal telah berkali-kali membantah tuduhan tersebut. Berbicara kepada wartawan minggu lalu, juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan Gershkovich “seharusnya tidak pernah ditangkap sama sekali,” menambahkan bahwa tuduhan tersebut “benar-benar tidak berdasar”. Sebenarnya, AS menganggap Gershkovich sebagai sandera politik. Miller menambahkan bahwa pejabat AS sedang berupaya untuk mencoba menghadiri persidangan.
Wall Street Journal dan Dow Jones, penerbit surat kabar tersebut, juga menolak keras klaim Rusia.
“Evan Gershkovich menghadapi tuduhan palsu dan tidak berdasar,” kata Editor-in-Chief WSJ Emma Tucker dalam pernyataan pada 13 Juni. “Langkah terbaru Rusia menuju persidangan palsu adalah, meskipun diharapkan, sangat mengecewakan dan tetap sama sekali tidak pantas,” tambahnya.
Siapakah Evan Gershkovich?
Pria berusia 32 tahun ini adalah anak kelahiran Amerika dari imigran Yahudi yang pindah ke AS dari Uni Soviet pada tahun 1970-an.
Dia tumbuh besar di New Jersey, berbicara bahasa Rusia dan Inggris di rumah.
Gershkovich pindah ke ibu kota Rusia pada tahun 2017 di mana dia mulai bekerja sebagai jurnalis dengan Moscow Times – publikasi surat kabar daring independen berbahasa Inggris dan Rusia – sebelum bergabung dengan agen berita Agence France Press.
Dia bergabung dengan Journal pada tahun 2022 dan memutuskan untuk tetap tinggal di negara itu setelah Rusia menyerbu Ukraina. Dia ditangkap setahun kemudian pada 29 Maret oleh layanan keamanan FSB Rusia di kota industri Yekaterinburg. Pejabat Rusia mengklaim bahwa dia mengumpulkan rahasia tentang produsen tank Rusia atas perintah CIA.
Journal tidak memberikan rincian tujuan perjalanan liputan tersebut tetapi mengatakan bahwa reporter mereka memiliki kredensial media lengkap dari kementerian luar negeri Rusia.
Gershkovich sekarang ditahan di penjara Lefortovo Moscow di mana ia menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam sel kecil, menurut surat kabar tersebut. Orang yang akrab dengan kondisi Gershkovich mengatakan bahwa dia “sepertinya dalam semangat baik meskipun semua itu”.
Wall Street Journal reporter Evan Gershkovich, yang ditahan atas tuduhan spionase, membuat gerakan berbentuk hati di dalam kandang untuk terdakwa sebelum sidang di Moskow, Rusia [File: Tatyana Makeyeva/Reuters]
Apakah penukaran tahanan di kartu?
Ini adalah pertama kalinya sejak Perang Dingin bahwa seorang jurnalis Amerika dituduh menjadi mata-mata di Rusia. Kasus jurnalis internasional terakhir yang terkenal karena dipenjara atas tuduhan spionase terjadi pada tahun 1986. Nicholas Daniloff, dari US News & World Report, dibebaskan setelah tiga minggu sebagai bagian dari kesepakatan yang lebih luas yang termasuk pembebasan tersangka mata-mata Soviet Gennady Zakharov.
Dalam beberapa bulan terakhir, ada tanda-tanda yang semakin meningkat bahwa penukaran tahanan melibatkan Gershkovich mungkin akan dilakukan.
Pada bulan Februari, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan bahwa ia ingin melihat Gershkovich dibebaskan dan bahwa pembicaraan untuk pertukaran tahanan sedang berlangsung. Dia memberi isyarat bahwa dia ingin melihat pembebasan Vadim Krasikov, warga negara Rusia yang dipenjara di Jerman karena membunuh seorang mantan pejuang Chechnya di Berlin pada tahun 2019. Juru bicara Kremlin tidak mengkonfirmasi atau membantah interpretasi luas dari komentar Putin yang biasanya tidak langsung.
Menanggapi pesan Putin – yang disampaikan selama wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson – seorang diplomat puncak AS mengatakan bahwa ada saluran terbuka di mana “penawaran resmi akan diajukan dan tanggapan akan diterima”.
Dalam konferensi media minggu lalu, Miller mengatakan bahwa AS telah menawarkan “penawaran signifikan” untuk pengembalian Gershkovich dan Paul Whelan, warga negara AS lainnya yang ditahan sejak 2018 atas tuduhan serupa. Dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
Ada sejarah penukaran tahanan antara AS dan Rusia. Pada tahun 2022, pejabat Rusia menukar bintang basket Brittney Griner – yang ditangkap karena memiliki kurang dari satu gram minyak hash di vaporisernya – dengan mantan perwira militer Uni Soviet Viktor Bout. Pejabat AS telah menangkap Bout atas tuduhan konspirasi pada tahun 2008. Dan pengedar narkoba Rusia Konstantin Yaroshenko ditukar dengan mantan Marinir AS Trevor Reed pada tahun 2022.
Pemain bola basket AS Brittney Griner, yang ditahan di bandara Sheremetyevo Moskow dan kemudian didakwa atas kepemilikan ganja secara ilegal, diantar ke gedung pengadilan di Khimki di luar Moskow, Rusia [File: Kirill Kudryavtsev/Reuters]
Bagaimanakah keadaan kebebasan pers di Rusia?
Dalam satu kata, buruk.
Sementara Putin telah merapatkan pegangannya pada kebebasan media dan kebebasan berekspresi selama dekade terakhir, represi telah meningkat secara dramatis sejak Rusia menyerbu Ukraina pada tahun 2022, kata pengawas.
Tiga bulan setelah dimulainya perang, Putin memperluas undang-undang terhadap “agen asing” untuk mencakup organisasi nirlaba, media, jurnalis, dan aktivis. Itu berarti bahwa organisasi yang menerima dukungan asing – termasuk sumbangan atau pendanaan lainnya – bisa ditetapkan sebagai agen asing.
Dan pada tahun 2023, Putin mendorong undang-undang sensor perang yang mengkriminalisasi siapa pun yang bisa dituduh mencemarkan tentara Rusia atau menyebarkan informasi tentang perilaku mereka yang tidak sejalan dengan garis pemerintah. Mereka yang dituduh melanggar undang-undang ini bisa dihukum hingga 15 tahun penjara.
“Negara itu tidak lagi sama, sekarang sedang menuju tirani,” kata Rachel Denber, Wakil Direktur Divisi Eropa dan Asia Tengah Human Rights Watch. “Dan penangkapan dan tuduhan terhadap Evan jatuh tepat ke dalam pola ini – salah satu ciri khas yang menunjukkan bahwa Kremlin tidak memiliki hambatan untuk membuat tuduhan paling konyol untuk mengirimkan pesan tentang ketidaksempatan mereka yang lengkap terhadap jurnalisme,” kata Denber.
Bagaimanakah respon jurnalis?
Dengan sensor negara menutup beberapa outlet media independen terkemuka atau mengejar jurnalis terkemuka, ratusan wartawan telah melarikan diri ke pengasingan.
Yang lain tetap tinggal di Rusia dengan biaya besar. Tahun lalu, otoritas Rusia menangkap Alsu Kurmasheva, seorang jurnalis Amerika Rusia dengan Radio Free Europe/Radio Liberty, karena gagal mendaftar sebagai “agen asing” dan menyebarkan “informasi palsu”.
Kewarganegaraan ganda lainnya menemukan diri mereka di balik jeruji sebagai koin tawar-menawar potensial.
Pada bulan Januari, Moskow menangkap Robert Woodland Romanov, seorang warga negara ganda AS-Rusia, atas tuduhan narkoba. Dan Kamis lalu di Yekaterinburg, seorang warga negara AS-Rusia lainnya, Ksenia Karelina, 33, menjalani sidang tertutup atas tuduhan pengkhianatan tinggi. Pemberi kerjaannya, sebuah spa berbasis di California, mengatakan bahwa dia dituduh menyumbang $50 untuk amal Ukraina di AS.