Di Senegal, presiden mencoba membatalkan pemilihan. Di Niger, kudeta militer menggulingkan presiden terpilih, yang delapan bulan kemudian masih dipenjara di istana kepresidenan. Di Chad, politisi oposisi terkemuka tewas dalam baku tembak dengan pasukan keamanan. Dan di Tunisia, yang dulunya merupakan satu-satunya kisah sukses demokrasi dari pemberontakan Musim Semi Arab, presiden sedang mengarahkan negara menuju otoritas yang semakin bertambah.
Demokrasi sedang dalam kesulitan di bekas koloni Prancis di Afrika. Dan dua cara di mana demokrasi disubversi – oleh pejabat terpilih yang dipercayakan untuk menjaganya, atau oleh para pemberontak kudeta yang menggulingkan pemerintahan – merupakan manifestasi dari penyakit yang sama, menurut beberapa ahli.
Setelah meraih kemerdekaan dari Prancis pada tahun 1960-an, negara-negara baru memodelkan konstitusi mereka berdasarkan konstitusi Prancis, yang memusatkan kekuasaan di tangan presiden. Dan Prancis menjaga jaringan hubungan bisnis dan politik dengan bekas koloninya – sebuah sistem yang dikenal sebagai Françafrique – seringkali mendukung pemerintahan korup. Ini adalah beberapa alasan yang disebut oleh para analis untuk krisis demokratis di negara-negara ini.
Meskipun mayoritas warga Afrika yang disurvei masih mengatakan mereka lebih memilih demokrasi daripada bentuk pemerintahan lain, dukungan terhadap demokrasi menurun di Afrika, sementara persetujuan terhadap pemerintahan militer meningkat – telah meningkat dua kali lipat sejak tahun 2000. Pergeseran tersebut terjadi jauh lebih cepat di bekas koloni Prancis daripada di bekas koloni Inggris, menurut Boniface Dulani, direktur survei untuk Afrobarometer, sebuah organisasi penelitian nonpartisan.
“Orang-orang telah kecewa dengan demokrasi,” katanya.
Landasan telah disiapkan untuk pengambilalihan militer. Delapan dari sembilan kudeta yang berhasil di Afrika sejak 2020 terjadi di bekas koloni Prancis – satu-satunya pengecualian adalah Sudan, bekas koloni Inggris. Bekas koloni Prancis telah menjadi “juara kudeta” serta juara pura-pura “keteraturan konstitusi” dan demokrasi, kata Ndongo Samba Sylla, penulis bersama buku baru tentang Prancis dan bekas koloni Afrikanya.
“Rakyat biasa, mereka menentang keteraturan konstitusi Anda,” kata Tuan Sylla. “Kami menyebut ini sebagai keteraturan despotik.”
Tidak satu pun dari sembilan negara Afrika yang dinilai sebagai “bebas” oleh Freedom House, kelompok pro-demokrasi, adalah bekas koloni Prancis. Dan separuh dari 20 bekas koloni Prancis benua itu menerima peringkat terburuk kelompok tersebut: “tidak bebas.” Semua dari mereka mencetak lebih rendah dalam skala kebebasan Freedom House pada tahun 2023 daripada pada tahun 2019, kecuali Djibouti dan Maroko, yang tetap sama, dan Mauritania, yang setelah puluhan tahun kekuasaan militer baru-baru ini mulai mengadakan pemilihan.
Dan pemerintahan militer kembali, meskipun para pemimpin junta sering berbicara dalam bahasa demokrasi, menyebut diri mereka sebagai “pemerintahan transisi,” menjanjikan pemilu dan menunjuk menteri sipil.
Guinea, yang telah diperintah oleh militer sejak tentara menyerbu istana kepresidenan pada tahun 2021, seharusnya mengadakan pemilihan pada bulan Oktober ini. Namun pada bulan Februari, tentara berkumpul di istana yang sama untuk mengeluarkan dekrit yang mengancam menunda pemilihan apa pun.
“Pemerintah dibubarkan,” kata seorang tentara, saat 19 anggota junta lainnya dan tentara bersenjata berdiri di belakangnya di tangga karpet merah istana.
Senegal lama dianggap sebagai pengecualian dari tren anti-demokratis ini, tetapi pada bulan Februari, Presiden Macky Sall mengejutkan negara dengan menunda tanpa batas pemilihan untuk penggantinya, hanya tiga minggu sebelum pemungutan suara dijadwalkan dimulai.
Pemerintahannya telah mengadopsi taktik yang digunakan oleh orang lain yang bertekad untuk tetap berkuasa di seluruh Afrika berbahasa Prancis: mematikan internet, melarang demonstrasi, membunuh para pengunjuk rasa, dan memenjarakan politisi oposisi.
Mahkamah konstitusi Senegal mengembalikan pemilihan, yang sekarang dijadwalkan pada hari Minggu ini. Dan Tuan Sall baru saja membebaskan dua pemimpin oposisi kunci dari penjara – salah satunya adalah kandidat presiden.
Tentu saja, kemunduran demokrasi tidak terbatas pada bekas koloni Prancis di Afrika. Dari Amerika Serikat hingga Brasil, dan Hungaria hingga Venezuela, demokrasi menghadapi tantangan di banyak negara secara global. Dan negara-negara Afrika tanpa hubungan sejarah dengan Prancis pun tidak terkecuali: Pemimpin di Rwanda, Uganda, dan Zimbabwe, misalnya, tidak mentolerir perbedaan pendapat.
Tetapi apa yang dimiliki bekas koloni Prancis adalah sistem politik yang sangat dipengaruhi oleh Prancis dengan kekuasaan presiden yang sangat kuat, yang institusi mereka berjuang untuk mengendalikan, kata Gilles Olakounlé Yabi, pendiri dan kepala eksekutif West Africa Citizen Think Tank.
“Warisan itu masih sangat hadir,” katanya.
Di Benin pada tahun 2021, Presiden Patrice Talon terpilih kembali setelah mengubah aturan pemilu untuk membuatnya tidak mungkin bagi siapa pun kecuali pendukungnya untuk mencalonkan diri. Presiden Kamerun berusia 91 tahun, Paul Biya, telah berkuasa sejak tahun 1982, setelah menghapus batas masa jabatan. Politik Togo telah dikendalikan oleh keluarga yang sama sejak tahun 1963, meskipun ada desakan untuk reformasi pemilu. Di Pantai Gading, presiden petahana, Alassane Ouattara, memenangkan periode ketiga yang kontroversial pada tahun 2020 dengan 94 persen suara, dalam apa yang anggota oposisi sebut sebagai “pemilihan palsu.”
Tuan Yabi menyebut penyakit tersebut sebagai “hiperpresidensialisme” dan telah lama berargumen bahwa negara-negara seharusnya mengadopsi konstitusi yang lebih rinci untuk memperkuat pemeriksaan dan keseimbangan dan menahan pemimpin individu.
Ada negara-negara non-Francophone yang menderita “hiperpresidensialisme,” juga, kata Tuan Yabi. Tetapi bekas koloni Inggris di Afrika cenderung memiliki parlemen dan sistem yudisial yang lebih kuat yang membatasi kekuasaan presiden.
Sahel, strip gersang di selatan Sahara, telah melihat serangkaian kudeta. Lima tahun lalu, Mali, Niger, dan Burkina Faso semuanya memiliki presiden yang menindas oposisi, membungkam pers, atau mencoba mengubah konstitusi. Sekarang mereka berada di bawah pemerintahan militer.
Perubahan besar terjadi di seluruh Afrika pada tahun 1960-an, ketika negara-negara meraih kemerdekaan dari penguasa kolonial mereka, dan lagi pada awal demokrasi multipartai pada tahun 1990-an yang menyusul puluhan tahun kekuasaan tunggal atau militer.
Kawasan ini berada di “momentum yang menentukan” lainnya, kata Ibrahim Yahaya Ibrahim, seorang analis dengan International Crisis Group yang fokus pada Sahel. Kali ini, masalahnya adalah apakah demokrasi akan kembali ke negara-negara yang dipimpin junta, yang semuanya telah menjanjikan pemilu pada tahun 2024 tetapi menunjukkan sedikit tanda-tanda mengorganisirnya.
Banyak orang yang tinggal di bawah pemerintahan militer mengatakan bahwa pemilu bukan prioritas. Junta memenangkan popularitas dengan mengkritik Prancis, mengusir tentara dan kelompok media Prancis, dan bermitra dengan Rusia – meskipun warga berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup, sebagian akibat sanksi regional yang diberlakukan terhadap negara-negara yang dipimpin junta.
“Ini neraka,” mengakui Abdoulaye Cissé, seorang pengantar sepeda motor di Bamako, ibu kota Mali, baru-baru ini. Tetapi dia tidak ingin pemilu karena junta bekerja keras, katanya. “Kita harus mencoba mendukung mereka dan memberi mereka sedikit waktu,” katanya.
Bagi Mamadou Koné, seorang penjaga keamanan di Bamako, junta mewakili “upaya pertama oleh pemimpin Afrika untuk sepenuhnya membebaskan diri dari penindasan kolonial.” Kenaikan harga dan kekurangan pangan hanyalah bagian dari “harga berat yang harus dibayar untuk kebebasan,” katanya.
Pengaruh Prancis di benua itu telah berubah dan menurun dalam beberapa dekade terakhir, terutama fokus pada memerangi jihadis di Sahel. Tetapi persepsi bahwa Prancis masih mengatur permainan adalah nyata, kata analis, dan memengaruhi politik di seluruh Afrika berbahasa Prancis.
Beberapa presiden dan organisasi regional yang dianggap sebagai sekutu Prancis ternoda oleh asosiasi, seperti Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat, atau ECOWAS, sebuah konfederasi negara yang sering dituduh mengutuk kudeta militer tetapi tidak upaya pengambilalihan kekuasaan oleh presiden yang sedang menjabat. Ketika kudeta Niger terjadi, ECOWAS mengancam akan menginvasi; ketika presiden Senegal membatalkan pemilihan, mereka hanya merilis pernyataan mendorongnya untuk mengadakan pemilu.
Pemimpin junta di Burkina Faso, yang menjadi presiden termuda di dunia ketika merebut kekuasaan pada tahun 2022, baru-baru ini mengatakan bahwa presiden sipil dari negara-negara dalam aliansi ECOWAS adalah para pemberontak kudeta seperti dirinya.
“Ada banyak pemberontak dalam ECOWAS,” kata Kapten Ibrahim Traoré pada bulan Desember, mengenakan topi merah dan seragam gurun saat dia duduk di kursi berlapis emas yang pernah diduduki oleh pendahulunya yang sipil. “Mereka tidak pernah mematuhi aturan mereka sendiri.”
Banyak orang Afrika Barat setuju, dan lebih terbuka terhadap jenis pemberontak militer daripada sebelumnya.
Di Mali, Burkina Faso, dan Niger, junta sering dilihat sebagai mewakili rakyat dan kepentingan mereka, sementara pemimpin terpilih digambarkan sebagai boneka Barat – terutama Prancis.
“Ada rasa bahwa Prancis benar-benar campur tangan cukup banyak di wilayah ini, dan bahwa banyak pemimpin ini pada dasarnya adalah boneka Prancis,” kata Tuan Dulani, dari Afrobarometer. “Bagian dari kekecewaan ini terhadap demokrasi adalah sejauh mana orang berpikir bahwa pemerintah demokratis melayani kepentingan Prancis lebih dari kepentingan mereka sendiri.”
Mamadou Tapily berkontribusi dalam pelaporan dari Bamako, Mali.