Pasukan Ukraina telah mundur dari kota Avdiivka di garis depan timur, kata Jenderal puncak Ukraina, Oleksandr Syrsky, pada hari Sabtu, memungkinkan Moskow mencetak kemenangan terbesar di medan perang dalam beberapa bulan terakhir dan memberikan pukulan kepada pasukan Ukraina yang kekurangan pasukan dan senjata ketika peringatan dua tahun invasi penuh Rusia mendekat.
Jenderal Syrsky mengatakan dia telah memerintahkan penarikan mundur “untuk menghindari penyisiran dan menjaga kehidupan dan kesehatan prajurit.” Avdiivka — yang dulunya menjadi kota dengan 30.000 penduduk sebelum menjadi puing-puing — terletak di kantong yang dikelilingi oleh pasukan Rusia di utara, timur, dan selatan. Dalam beberapa bulan terakhir, mereka telah secara perlahan maju melalui serangan yang tak kenal lelah, dalam sebuah gerakan cincin.
“Kemampuan untuk menyelamatkan rakyat kami adalah tugas paling penting bagi kami,” kata Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina pada Sabtu di Konferensi Keamanan Munich. Dia menambahkan bahwa pasukan Ukraina telah terhambat oleh kekurangan amunisi karena bantuan militer Barat yang menurun.
Inilah yang perlu diketahui tentang jatuhnya Avdiivka.
Bagaimana pertempuran itu terjadi?
Avdiivka adalah pinggiran kota Donetsk yang dikuasai Rusia, yang telah menjadi garis depan sejak intervensi militer Rusia di Ukraina bagian timur pada tahun 2014. Kota itu bertahan melalui delapan tahun perang low-intensity di timur dan hampir dua tahun serangan penuh oleh Tentara Rusia setelah meluncurkan invasinya ke Ukraina pada Februari 2022.
Serangan besar-besaran terhadap Avdiivka dimulai pada bulan Oktober, dengan Rusia meluncurkan beberapa batalyon melawan pinggiran kota dan menggempur area tersebut siang dan malam. Setelah ditahan di pinggiran kota selama berbulan-bulan, pasukan Rusia berhasil masuk ke area pemukiman pada akhir Januari, dengan melewati pertahanan Ukraina dengan merangkak melalui terowongan di bawah jalan-jalan di bagian tenggara Avdiivka. Pekan ini, mereka memutus jalan pasokan utama Ukraina ke kota tersebut dan kemudian maju dekat pabrik kokas yang menjadi benteng perlawanan.
Sesuai dengan taktik pembakaran bumi Rusia di Ukraina, Moskow membombardir tempat tersebut menjadi puing-puing dan kemudian mengirimkan gelombang demi gelombang pasukan dalam serangan yang meninggalkan ribuan korban jiwa dan terluka, menurut ahli militer. Mr. Zelensky mengatakan pada Sabtu bahwa untuk setiap prajurit Ukraina yang tewas, tujuh prajurit Rusia telah tewas. Pernyataannya tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
“Saya akan mengatakan moto dari serangan mereka adalah, ‘Kami memiliki lebih banyak orang daripada amunisi, peluru, roket, dan peluru yang Anda miliki,'” kata Tykhyi, seorang mayor yang bertempur dengan Garda Nasional Ukraina di Avdiivka, dalam pesan audio pada akhir Desember lalu, hanya menggunakan panggilanannya untuk mengidentifikasi dirinya, sesuai dengan aturan militer Ukraina.
Berapa pentingnya jatuhnya Avdiivka?
Pencaplokan Rusia terhadap Avdiivka adalah pukulan strategis dan simbolis bagi militer Ukraina. Avdiivka adalah benteng pertahanan Ukraina di wilayah Donetsk, melindungi beberapa posisi militer Ukraina kunci lebih jauh ke barat dan menempatkan kota Donetsk yang dikuasai Rusia di dekatnya selalu dalam ancaman.
“Mengendalikan Avdiivka mungkin membuka jalan bagi Rusia,” kata Mykola Bielieskov, seorang analis militer di Institut Nasional untuk Studi Strategis di Ukraina. Dia mengatakan bahwa pasukan Rusia selanjutnya bisa beralih ke kota-kota strategis seperti Pokrovsk, sekitar 30 mil ke barat laut, sebuah pusat logistik bagi Angkatan Darat Ukraina.
Itu juga akan membawa mereka satu langkah lebih dekat ke tujuan mereka untuk menaklukkan seluruh wilayah Donetsk, yang Kremlin klaim telah dianneksasi tetapi tidak sepenuhnya dikendalikan.
Pencaplokan Avdiivka, kemajuan wilayah terbesar Rusia sejak mengambil Bakhmut Mei lalu, juga bisa menjadi titik pembicaraan untuk Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia saat ia mencari masa jabatan kelima dalam pemilihan yang dijadwalkan pada 17 Maret. Beberapa propagandis Kremlin bahkan telah memuji kemenangan militer itu sebagai yang paling penting sepanjang perang.
Avdiivka telah menjadi simbol perlawanan Ukraina sejak pasukan yang didukung Rusia pertama kali mencoba merebutnya pada tahun 2014, dan jatuhnya bisa memengaruhi moral prajurit Ukraina. Prajurit yang bertempur di sana telah mengungkapkan kelelahan dan, kadang-kadang, ketidakpahaman terhadap strategi militer Ukraina saat perang penuh masih berlanjut.
Bagaimana kondisi medan perang saat ini?
Jatuhnya Avdiivka adalah tanda terbaru bahwa pasukan Rusia telah kokoh menguasai inisiatif di medan perang setelah counteroffensive musim panas Ukraina gagal mencapai sebagian besar tujuannya. Militer Rusia sudah mengambil alih Marinka, sebuah kota kecil di sebelah barat daya Avdiivka, sekitar awal tahun ini sebagai bagian dari serangkaian serangan lokal yang diluncurkan pada musim gugur tahun lalu di Ukraina bagian timur.
Pertempuran sengit juga terjadi di dekat Kupiansk, sebuah kota kecil sekitar 25 mil dari perbatasan dengan Rusia yang dibebaskan dari pendudukan tahun lalu. Bulan-bulan pengeboman berat telah menghancurkan tempat tersebut, memaksa sebagian besar orang untuk mengungsi.
Rusia juga telah merebut kembali sebagian kecil tanah di selatan yang susah payah dimenangkan oleh pasukan Ukraina pada puncak counteroffensive musim panas mereka, membuat kemajuan di sekitar desa Robotyne. Dmytro Lykhovii, juru bicara Angkatan Darat Ukraina, mengatakan pada hari Kamis bahwa Rusia sekarang memiliki lebih banyak pasukan di sana daripada di sekitar Avdiivka, menunjukkan bahwa Robotyne merupakan target kunci bagi Kremlin.
Masih harus dilihat sejauh mana Angkatan Darat Ukraina, yang sekarang kekurangan personel dan kekurangan amunisi, akan mampu mempertahankan kota-kota ini di tengah serangan Rusia yang tak berujung, atau apakah mereka harus mundur ke posisi yang lebih defensif.
Di Bakhmut, pasukan Ukraina bertahan di kota tersebut selama berbulan-bulan, mencoba menimbulkan sebanyak mungkin korban di pasukan Rusia tetapi menderita kerugian berat dalam prosesnya. Banyak ahli militer dan prajurit Ukraina mengatakan bahwa langkah itu telah menguras Ukraina dari sumber daya penting menjelang counteroffensive mereka sendiri.
Jenderal Syrsky, yang memimpin pasukan darat Ukraina saat itu, banyak dikritik atas keputusan ini. Penarikan mundur cepat dari Avdiivka berbeda jauh dengan strateginya di Bakhmut. “Hidup personel militer adalah nilai tertinggi,” katanya pada hari Sabtu.