Menteri Luar Negeri AS mengikuti ancaman luar biasa Presiden Donald Trump untuk menyita Terusan Panama.
Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Marco Rubio telah memulai perjalanan luar negeri resmi pertamanya dengan mengunjungi Panama, sekutu AS yang telah lama diguncang oleh ancaman luar biasa Presiden Donald Trump untuk menyita Terusan Panama.
Memulai tur lima negara di wilayah tersebut, Rubio diharapkan akan mengunjungi jalur air strategis Panama dan bertemu Presiden Jose Raul Mulino pada hari Minggu.
“Tidak kebetulan bahwa perjalanan luar negeri pertama saya sebagai menteri luar negeri akan membuat saya tetap di belahan bumi ini,” tulisnya dalam kolom Wall Street Journal pada hari Jumat.
Terusan ini adalah tautan penting antara Samudera Atlantik dan Pasifik serta pesisir, dengan 40 persen lalu lintas kontainer AS melaluinya.
Rubio diterima oleh Menteri Luar Negeri Panama Javier Martinez-Acha dan yang lainnya di bandara internasional di Panama Pacifico, Panama [Mark Schiefelbein/Pool via Reuters]
Trump telah menolak untuk menyingkirkan kekuatan militer untuk menyita Terusan Panama, yang diserahkan oleh AS pada akhir 1999, dengan mengatakan bahwa Tiongkok telah mengendalikan terlalu banyak melalui investasinya di pelabuhan sekitar.
Dalam pidato pelantikannya bulan lalu, Trump mengatakan AS akan “mengambilnya kembali” dan menolak untuk mundur pada hari Jumat. “Mereka sudah menawarkan untuk melakukan banyak hal,” kata Trump tentang Panama, “tapi kami pikir layak jika kami mengambilnya kembali.”
Dia menuduh bahwa Panama sedang menurunkan tanda bahasa Tionghoa untuk menutupi bagaimana “mereka telah sepenuhnya melanggar perjanjian” tentang terusan. “Marco Rubio akan pergi untuk berbicara dengan pria yang bertanggung jawab,” kata Trump kepada wartawan.
Misi Rubio juga datang setelah tarif yang diberlakukan Trump terhadap Kanada, Meksiko dan Tiongkok, serta pembekuan hampir semua bantuan luar negeri AS – langkah-langkah yang menandakan kebijakan luar negeri yang jauh lebih agresif.
‘Terusan milik Panama’
Presiden Panama Mulino telah menolak untuk bernegosiasi dengan AS mengenai kepemilikan terusan. Dia mengatakan dia berharap kunjungan Rubio akan difokuskan pada kepentingan bersama seperti migrasi dan pemberantasan perdagangan narkoba.
“Tidak mungkin, saya tidak bisa bernegosiasi,” ujar Mulino pada hari Kamis. “Terusan milik Panama.”
Namun Rubio mengatakan dia akan menjelaskan niat Trump. Dalam wawancara pada hari Kamis dengan pembawa acara SiriusXM Megyn Kelly, dia mengatakan keinginan Trump didorong oleh kepentingan keamanan nasional yang sah yang berasal dari kekhawatiran bertumbuh tentang aktivitas dan pengaruh Tiongkok di Amerika Latin.
“Kami akan membahas topik itu,” kata Rubio. “Presiden sudah cukup jelas dia ingin mengelola terusan lagi. Jelas, orang Panama bukanlah penggemar besar dari ide tersebut. Pesan itu telah disampaikan dengan sangat jelas.”
Meskipun penolakan Mulino terhadap negosiasi apapun, beberapa orang percaya bahwa Panama mungkin terbuka untuk kompromi di mana operasi terusan di kedua sisi diambil dari perusahaan Hutchison Ports berbasis di Hong Kong.
Yang tidak jelas adalah apakah Trump akan menerima transfer konsesi ke perusahaan Amerika atau Eropa sebagai memenuhi tuntutannya, yang tampaknya mencakup lebih dari sekadar operasi.
“Dalam beberapa hal, Trump mendorong pintu yang terbuka,” kata Ryan Berg, direktur program Amerika di Center for Strategic and International Studies, sebuah think tank berbasis di Washington, DC. “Namun itu akan tergantung pada bagaimana garis merahnya didefinisikan.”
“Ada banyak retorika berat dan itu akan menjadi tanggung jawab Rubio untuk mengklarifikasinya,” katanya.