Menurut Sekretaris Negara Marco Rubio, ia memperkirakan bahwa ia telah menandatangani mungkin lebih dari 300 surat yang mencabut visa mahasiswa, pengunjung, dan orang lain untuk memaksa mereka diusir dari Amerika Serikat karena pandangan kebijakan luar negeri atau aktivitas kriminal mereka.
Dia telah menandatangani surat setiap hari untuk mencabut visa sejak menjabat pada akhir Januari, kata Mr. Rubio kepada wartawan pada Kamis malam di pesawat penumpang Angkatan Udara yang sedang melakukan perjalanan antara Paramaribo, Suriname, dan Miami, tempat dia tinggal bersama keluarganya. Mr. Rubio sedang mengakhiri tur tiga negara di Karibia dan Amerika Selatan.
“Saya sebenarnya tidak tahu apakah itu terutama visa pelajar,” katanya. “Ini kombinasi visa. Mereka adalah pengunjung negara. Jika mereka melakukan aktivitas yang bertentangan dengan kepentingan luar negeri, kepentingan nasional kami, kebijakan luar negeri kami, kami akan mencabut visa.”
Dia mengatakan dia meninjau setiap kasus sendiri sebelum menyetujui tindakan yang akan diambil oleh agen imigrasi. Mr. Rubio mengatakan bahwa pemegang visa yang dituduh melakukan kejahatan saat berada di Amerika Serikat harus secara otomatis kehilangan visa mereka. Dia juga mengusir penduduk tetap AS dengan mencabut kartu hijau mereka.
“Standar saya: Jika kami mengetahui informasi ini tentang mereka sebelum kami memberikan visa kepada mereka, apakah kami akan mengizinkan mereka masuk?” katanya. “Dan jika jawabannya tidak, maka kami mencabut visa.”
Mr. Rubio menolak untuk mengatakan bagaimana kasus-kasus tersebut sampai ke mejanya. “Kami tidak akan membicarakan proses di mana kami mengidentifikasinya karena jelas kami sedang mencari lebih banyak orang,” katanya.
Mr. Rubio telah menjadi ajudan senior Presiden Trump yang terlibat dalam upaya deportasi kontroversial di komunitas di seluruh Amerika Serikat. Pada pertengahan Maret, Mr. Rubio menyelesaikan kesepakatan di mana Presiden Nayib Bukele dari El Salvador setuju untuk menerima penerbangan deportasi AS dengan lebih dari 200 imigran, yang dimasukkan ke dalam penjara di sana.
Setidaknya beberapa imigran telah melarikan diri ke Amerika Serikat dari pemerintahan otoriter yang represif di Venezuela dan bukan kriminal, kata para pengacara mereka, tetapi Amerika Serikat gagal memberikan proses yang layak kepada mereka selama penahanan dan deportasi.
Mr. Rubio juga telah memberi tahu Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk menahan mahasiswa atau lulusan baru untuk deportasi karena apa yang dia sebut sebagai penentangan terhadap kebijakan luar negeri Amerika.
Dia memberitahu wartawan pada Kamis dalam konferensi pers di Georgetown, Guyana, bahwa dia telah mencabut visa pelajar seorang mahasiswa doktor Universitas Tufts dan beasiswa Fulbright dari Turki. Mahasiswa tersebut, Rumeysa Ozturk, adalah salah satu penulis esai surat kabar mahasiswa tahun lalu yang menyerukan dukungan universitas terhadap hak Palestina dan divestasi dari Israel.
Setelah tindakan Mr. Rubio, enam orang berpakaian hitam dan beberapa mengenakan topeng – mungkin agen federal – menangkapnya di jalan di luar rumahnya di Somerville, Mass.
Mr. Rubio juga menyetujui pencabutan status kependudukan tetap dua mahasiswa lain yang terlibat dalam protes pro-Palestina di Universitas Columbia: Mahmoud Khalil, lahir di Suriah, dan Yunseo Chung, lahir di Korea Selatan.
Mr. Khalil, 30 tahun, menikah dengan warga negara AS yang hamil delapan bulan ketika agen imigrasi menangkapnya dari rumah mereka di New York bulan ini dan membawanya ke pusat penahanan di Louisiana.
Ms. Chung, 21 tahun, telah berada di Amerika Serikat sejak usia 7 tahun bersama keluarganya.
Mr. Rubio telah dinamai dalam gugatan terpisah yang diajukan oleh Mr. Khalil dan Ms. Chung, serta tantangan hukum lain terhadap pencabutan visa dan kartu hijau serta upaya deportasi.
Dalam kasus Ms. Chung, seorang hakim federal memerintahkan pemerintah Trump untuk menghentikan upaya mereka untuk mendeporthnya.
Mr. Rubio telah membela tindakan tersebut dengan gigih ketika ditanya dalam beberapa hari terakhir tentang mereka. Dia menghindari berbicara tentang detail setiap kasus tetapi telah menggambarkan banyak orang yang visa atau kartu hijaunya dicabut sebagai aktivis dalam gerakan yang pesertanya telah merusak bangunan, mengadakan kerusuhan di universitas, dan mencegah siswa lain menghadiri kelas.
“Pada suatu titik saya harap kita kehabisan karena kita telah menghilangkan semua mereka,” katanya di Guyana. “Tapi kami mencari setiap hari orang-orang gila ini yang merusak segalanya.”
Dia menambahkan, “Saya mendorong setiap negara untuk melakukannya, selain itu, karena saya pikir gila untuk mengundang mahasiswa ke negara Anda yang datang ke kampus Anda dan merusaknya.”
Para kritikus mengatakan tindakan Trump dan Mr. Rubio mirip dengan tindakan yang dilakukan oleh pemerintahan otoriter yang berusaha untuk menekan kebebasan berbicara dan berkumpul.
Pada hari Kamis, Mr. Rubio ditanyai dua kali apakah menurut pemikirannya, pejabat Partai Komunis Tiongkok dan otoritas di Hong Kong memiliki hak untuk mendeporthkan mahasiswa asing yang terlibat dalam protes demokrasi 2019 di Hong Kong. Sebagai senator dari Florida, Mr. Rubio mendukung protes tersebut melalui legislasi, meskipun beberapa tindakan para pengunjuk rasa tersebut mengganggu kampus dan kehidupan publik.
Di pesawat, Mr. Rubio mengatakan, “Nah, setiap negara di dunia bisa menolak visa kepada siapa pun yang mereka inginkan. Itu sederhana. Itu fakta. Suka atau tidak, mereka bisa menolak visa.”