Rex Murphy, seorang komentator surat kabar, radio, dan televisi Kanada yang menyenangkan konservatif negaranya dengan serangan tajamnya terhadap lingkungan, politisi liberal, dan apa yang ia sebut sebagai “politik bangun,” meninggal pada 9 Mei di Toronto. Ia berusia 77 tahun. Kabar kematiannya karena kanker diumumkan di halaman depan The National Post, surat kabar harian yang banyak dibaca di mana ia menulis kolom, salah satu dari beberapa yang ia miliki selama bertahun-tahun di surat kabar Kanada, termasuk The Globe and Mail di Toronto. Editornya di The National Post, Kevin Libin, mengatakan Mr. Murphy meninggal di rumah sakit. Pada masa jayanya, di tahun 1990-an, Mr. Murphy adalah komentator politik langka yang memiliki pendengar dari seluruh negara, menyerang elit Kanada serta rasa kesatuan negara yang kadang rapuh. Akar-akarnya di provinsi termuda Kanada, dan salah satu yang paling tangguh, Newfoundland, memberikan patriotisme yang penuh semangat dan kedekatan dengan kelas pekerja negara itu. Selama 21 tahun, dari 1994 hingga 2015, ia menjadi pembawa acara “Cross Country Checkup,” acara radio mingguan yang populer yang disiarkan oleh Canadian Broadcasting Corporation. Dia akan mendengarkan dengan sabar saat pendengar yang pemarah mengemukakan pandangannya, lalu memberikan balasan sendiri, dengan tajam. Untuk sebagian besar periode itu, ia memberikan segmen komentar mingguan pada program berita utama TV malam CBC, “The National.” “Untuk waktu yang sangat lama, dia adalah provokator utama Kanada,” kata Tim Powers, mantan rekan kerja dan teman di CBC. Dalam profil 1996, majalah berita Kanada Maclean’s menulis tentang Mr. Murphy: “Dia telah menjadi selebriti Kanada yang paling tidak mungkin – kehadiran yang aneh di televisi yang menentang kanon-kano kebijaksanaan program konvensional untuk mengukir dirinya di kesadaran negara itu.” Dengan kalimat panjang yang mengalir, aksen regional, dan kosakata Rhodes Scholar, Mr. Murphy adalah sesuatu yang baru dalam jurnalisme siaran Kanada. Dia menyatakan pandangan yang sederhana tentang kontribusinya sendiri. “Anda dapat sedikit memutar-mutar panci, tapi ini benar-benar percakapan,” katanya kepada pewawancara CBC pada tahun 1995. Namun, pegangan Mr. Murphy pada audiens nasional konservatif tidak diragukan lagi. “Di negara di mana orang lebih cenderung mengambil pendekatan ‘di satu sisi, di sisi lain’,” kata Mr. Libin, “Rex tidak melakukan hal semacam itu. Dia memiliki kejelasan penuh tentang apa yang ingin dia katakan.” Perubahan politik ke kanan Mr. Murphy – dari memberikan komentar untuk media pusat seperti CBC dan The Globe and Mail, di mana ia memiliki kolom tetap hingga 2010, menjadi pandangan sayap kanan yang ia sampaikan di The National Post – memiliki akarnya dalam latar belakang kelas pekerja sendiri, menurut orang yang mengenalnya. The National Post, yang didirikan oleh media mogul Conrad Black – yang dinyatakan bersalah atas penipuan di Amerika Serikat pada tahun 2007 dan mendapat pengampunan pada tahun 2019 dari Presiden Donald J. Trump, tentang siapa Mr. Black telah menulis dengan penuh kagum – ternyata menjadi forum yang ramah bagi Mr. Murphy. Misalnya, ia mengulangi pembelaan standar media konservatif AS terhadap Mr. Trump. Kisah sebenarnya, katanya dalam kolom tahun 2021, “adalah kepemimpinan F.B.I. mencoba menjebak Trump dengan menggunakan dossier Steele yang terkenal itu,” merujuk pada materi yang disusun oleh mantan mata-mata Inggris Christopher Steele yang menguraikan klaim yang belum terbukti tentang hubungan antara Mr. Trump dan Rusia. Perjalanan ke kanan Mr. Murphy dapat ditelusuri melalui komentar-komentarnya. Dia beralih dari memperolok-olok “pasukan pengacara Rolex” O.J. Simpson di CBC pada tahun 1995 menjadi kolom Globe and Mail 2004 yang mengecam apa yang ia sebut sebagai “pembenci Bush” – kritikus Presiden George W. Bush saat itu – dan kemudian ke serangan di The National Post terhadap apa yang ia sebut sebagai “alarmis iklim,” orang yang peduli tentang perubahan iklim. Dia secara teratur melawan apa yang ia anggap sebagai dosa-dosa politik “bangun” dan “bangunisme.” Dalam kolom Februari 2023, ia menulis: “Saya akhirnya menetapkan definisi progresivitas. Ini berarti penolakan terhadap segala hal yang penting, tidak peduli dengan apa yang membuat kehidupan sulit bagi kebanyakan orang, dan menghina realitas sehari-hari; sebagai gantinya membimbing kelompok kepentingan politik tertentu.” Di hari-hari terakhirnya, ada cacian terhadap kritikus Israel selama perangnya dengan Hamas dan terhadap liberalisme Perdana Menteri Justin Trudeau. Dalam kolom terakhirnya bulan ini, ia menyebut Mr. Trudeau “canggung, tidak kompeten, dan amatir” dan menyatakan bahwa Kanada “terpuruk di panggung dunia.” Mr. Murphy digerakkan, kata Mr. Libin, oleh “rasa bahwa kita diperintah oleh orang-orang yang memandang rendah kita.” Namun, meskipun ia mengaku tidak menyukai apa yang disebut Mr. Libin sebagai “politik elit,” Mr. Murphy adalah pembela beberapa elit ekonomi negara, terutama industri minyak. Pada 2014, ia menjadi sorotan pemirsa dan pendengar CBC karena memberikan pidato berbayar kepada eksekutif industri itu. Dia meninggalkan jaringan tersebut tiga tahun kemudian. Robert Rex Rafael Murphy lahir pada Maret 1947 di Carbonear, di apa yang saat itu disebut sebagai Dominion Inggris Newfoundland. (Profil Maclean’s 1996 mengatakan “tanggal lahirnya menjadi sengketa.” Mr. Murphy sendiri berhati-hati dalam wawancara menjawab pertanyaan tentang latar belakangnya.) Dia adalah anak kedua dari lima anak Harry dan Marie Murphy. Ayahnya adalah koki di pangkalan militer Amerika di kota pelabuhan Newfoundland, Argentia, dan Rex menghadiri sekolah di Freshwater dekatnya. Dia masuk Universitas Memorial di Newfoundland pada usia 15 tahun dan lulus dengan gelar bahasa Inggris pada usia 19 tahun. Dianugerahi Beasiswa Rhodes, ia belajar hukum selama setahun di Universitas Oxford pada tahun 1968. Setelah kembali dari Oxford, ia bekerja di radio dan televisi lokal di Newfoundland dan tiga kali mencalonkan diri tanpa berhasil untuk Majelis Perwakilan Rakyat provinsi tersebut pada tahun 1970-an dan ’80-an, dua kali sebagai Liberal. Peran dalam program televisi satir CBC, “Up Canada!” membawanya ke perhatian nasional, dan ketika ia mulai menjadi pembawa acara “Cross Country Checkup” pada tahun 1994, ia menjadi selebriti nasional. Mr. Murphy juga membuat beberapa dokumenter untuk CBC, termasuk tentang Newfoundland asalnya. Ia pernah menikah singkat dengan Jennifer Davis Guy, dengan siapa ia memiliki seorang putri, dan telah lama bercerai, kata Mr. Powers. Informasi lengkap tentang keluarganya tidak segera tersedia. Sepanjang karirnya, Mr. Murphy memberikan nilai besar pada ekspresi verbal. Penggemar dan kritikusnya setuju bahwa penggunaan bahasa Inggrisnya yang khas, terkadang agung, adalah yang membedakannya dari jurnalis negaranya yang lain. Profil-profil mencatat bahwa ia sama setia dengan karya-karya John Milton seperti yang ia lakukan dengan “The Simpsons.” “Saya selalu menganggap bahwa gaya lebih penting daripada substansi,” katanya kepada CBC pada tahun 1995. “Jika Anda sembrono, kasar, vulgar, dan menista, maka pikiran Anda sama.”
