Senator John Thune dari South Dakota mengalahkan loyalis Trump, Rick Scott, untuk memimpin Senat yang dikuasai oleh Partai Republik.
Republikan di Senat Amerika Serikat memilih John Thune yang berpengalaman untuk menjadi pemimpin baru di senat, saat para legislator, bergegas untuk mempersiapkan pemerintahan yang akan datang dari Presiden terpilih Donald Trump, menolak kandidat yang difavoritkan oleh kubunya.
Thune, yang sudah memiliki posisi kepemimpinan yang lebih junior, mengalahkan Senator Texas John Cornyn dalam pemungutan suara putaran kedua untuk menggantikan pemimpin partai yang akan segera pensiun, Mitch McConnell. Dia sebelumnya berhasil mengalahkan Rick Scott dari Florida, seorang konservatif garis keras dan loyalis Trump.
Senator dari South Dakota ini dianggap sebagai tokoh dalam yang dihormati. Kemenangannya datang setelah kampanye tekanan publik oleh pendukung presiden terpilih untuk memilih Scott, yang kalah dalam putaran pertama dengan hanya 13 suara.
Kemenangan Thune dalam kontes tiga arah menunjukkan bahwa Senat bisa tetap independen dari Trump tahun depan. Scott didukung oleh pihak luar berpengaruh seperti miliarder Elon Musk dan komentator konservatif Sean Hannity. Hal ini membuat pemilihan yang biasanya bersifat klub dini menjadi ujian awal ketaatan Senat di bawah Trump, yang tidak memberikan dukungan kepada kandidat tertentu.
Pemungutan suara tersebut terjadi beberapa saat setelah Trump bertemu Presiden Joe Biden untuk kunjungan kesopanan tradisional antara penghuni baru dan keluar dari Gedung Putih.
Republikan akan memiliki setidaknya 52 kursi di Senat 100 kursi dan kemungkinan besar akan mempertahankan mayoritas di Dewan Perwakilan, di mana beberapa kursi belum diputuskan.
Thune, 63 tahun, dianggap sebagai pembuat keputusan yang tenang dan legislator berpengalaman yang memiliki hubungan dekat dengan sesama Republikannya. Dia telah menjadi anggota Senat sejak tahun 2005 dan akan menggantikan Mitch McConnell yang berusia 82 tahun, pemimpin partai terlama dalam sejarah Senat.
“Dia adalah pilihan alami dari Partai Republik establishment,” kata Shihab Rattansi dari Al Jazeera, melaporkan dari Capitol Hill. “Anda bisa melihat ini dan mengatakan, ‘Nah, itu sedikit independensi yang ditegaskan oleh Senat.'”
Baik Thune maupun Cornyn menegaskan kesetiaan mereka kepada Trump, kata Rattansi.
“Jadi, pada akhirnya, Anda tahu, Trump setidaknya memiliki kesetiaan yang dinyatakan dari John Thune,” katanya. “Namun, ada sedikit desas-desus. Meskipun Republikan memiliki kepresidenan, Senat, dan Dewan Perwakilan, trifekta, mungkin tidak sehalus yang mungkin diisyaratkan oleh suasana perayaan Donald Trump di Washington.”
Beberapa pendukung Trump yang paling keras telah menyatakan kekhawatiran bahwa Thune dan Cornyn, yang keduanya telah bekerja sama dengan McConnell, mungkin kurang bersedia untuk melaksanakan beberapa janji kampanye Trump. Keduanya telah bertugas selama dua dekade dan memberikan legislasi besar serta membantu memilih Republikan lainnya.
“Tanpa Rick Scott, seluruh agenda reformasi Trump goyah,” kata penasihat Trump Robert F Kennedy Jr dalam sebuah posting di X sebelum pemungutan suara.
Republikan Senat menolak tekanan itu. Pekerjaan pemimpin mayoritas, kata mereka, memerlukan seseorang yang telah menghabiskan waktu membangun kepercayaan dan dukungan dalam caucus.
“Saya tidak berpikir itu layak bagi presiden untuk menggunakan modal politik yang dimilikinya untuk turut campur dalam perlombaan ini,” kata Senator Markwayne Mullin, pendukung Thune.