Persidangan pidana Donald Trump memasuki hari kedua pada Selasa dengan jaksa New York diharapkan menyorot skema “catch and kill” yang diduga disusun oleh mantan presiden dan penerbit National Enquirer untuk membatasi kerusakan akibat pengungkapan yang merugikan.
Rencana tersebut disepakati menjelang pemilihan 2016 ketika Trump bersaing ketat dengan Hilary Clinton, lawan Demokratnya dalam perebutan kursi putih. Jaksa mengatakan upaya mengendalikan kerusakan tersebut mengarah pada pembayaran uang diam kepada mantan bintang film dewasa Stormy Daniels, yang mengaku memiliki hubungan seksual dengan Trump. Jaksa Distrik Manhattan menuduh bahwa Trump memalsukan dokumen bisnis untuk menutupi pembayaran tersebut, dan bahwa pembayaran tersebut merupakan bagian dari skema lebih luas untuk mempengaruhi pemilihan 2016.
Trump, yang diharapkan menjadi calon dari Partai Republik pada tahun 2024, membantah bahwa ia berselingkuh dengan Daniels. Ia didakwa dengan 34 tuduhan pidana pemalsuan dokumen bisnis terkait dengan pembayaran kepada Daniels, mewakili kali pertama dalam sejarah AS bahwa mantan presiden menghadapi tuduhan pidana.
Tuduhan pemalsuan dokumen secara khusus terkait dengan dugaan penamaan ulang pembayaran yang dilakukan Trump kepada pengacaranya, Michael Cohen, yang telah mengeluarkan $130.000 kepada Daniels sebagai imbalan atas diamnya. Namun, untuk tuduhan pidana tersebut diterima, jaksa harus meyakinkan juri bahwa pemalsuan tersebut dilakukan dengan maksud untuk melakukan kejahatan lainnya.
Dalam pernyataan pembukaan pada hari Senin, Asisten Jaksa Distrik Matthew Colangelo menunjukkan bahwa jaksa akan fokus pada dugaan skema yang lebih luas untuk “mengganggu integritas” pemilihan presiden 2016.
Pertahanan Trump, sementara itu, mengatakan bahwa mantan presiden tersebut tidak bersalah, dengan pengacaranya, Todd Blanche, berpendapat bahwa “tidak ada yang salah dengan mencoba mempengaruhi pemilihan … Itu disebut demokrasi”.
Jaksa mulai memeriksa David Pecker, mantan penerbit National Enquirer dan teman lama Trump, pada hari Selasa dalam upaya untuk menetapkan pola perilaku Trump.
Selain pembayaran kepada Daniels, jaksa juga telah menguraikan dua insiden lain di mana Trump diduga berupaya menekan cerita negatif melalui koneksi dengan Pecker, yang mengedit tabloid yang dikenal karena menerbitkan cerita skandal tentang perselingkuhan selebriti dan perilaku buruk.
Pembayaran termasuk $150.000 oleh American Media – perusahaan induk National Enquirer – kepada Karen McDougal, yang juga mengaku berselingkuh dengan Trump. Perusahaan telah mengakui bahwa pembayaran tersebut khusus digunakan untuk membeli dan mengubur cerita tersebut.
American Media juga membayar seorang penjaga pintu di Trump Tower sebesar $30.000 untuk cerita yang mengklaim bahwa Trump memiliki anak di luar nikah.
Pertahanan berpendapat bahwa baik pembayaran uang diam maupun skema “catch and kill” tersebut tidak secara langsung ilegal.
Jaksa menuduh bahwa koordinasi antara Pecker dan Trump – dan waktu skema catch-and-kill tersebut pada minggu-minggu terakhir pemilihan presiden 2016 ketika Trump menghadapi dampak politik dari skandal terpisah – adalah bukti dari upaya kriminal yang lebih besar di bawah hukum New York “untuk mempromosikan atau mencegah pemilihan seseorang ke jabatan publik dengan cara yang melanggar hukum”.
Mereka juga berpendapat bahwa pemalsuan dokumen terkait uang diam dibayar untuk menutupi pelanggaran hukum pembiayaan kampanye federal dan hukum pajak negara bagian New York.
Namun, sebelum saksi apa pun bersaksi pada hari Selasa, persidangan dimulai dengan perdebatan tentang larangan bicara yang Hakim Juan Merchan terapkan pada Trump bulan lalu, yang melarang mantan presiden itu berbicara atau posting di media sosial tentang saksi potensial dalam persidangan tersebut.
Jaksa menuduh Trump telah berulang kali melanggar perintah tersebut dan meminta Merchan untuk mengambil tindakan terhadapnya.
Pertahanan mengklaim bahwa unggahan media sosial Trump bertujuan untuk membela diri dari serangan pribadi.
Dalam satu pertukaran pendapat, Hakim Merchan memperingatkan pengacara Trump, Blanche, “Anda kehilangan semua kredibilitas di mata pengadilan”.
Selama istirahat, Trump menggunakan platform Truth Social-nya untuk mengutuk hakim sebagai “sangat konflik”.
“Semua orang diizinkan berbicara dan berbohong tentang saya, tetapi saya tidak diizinkan membela diri?” tulisnya. “Ini pengadilan kanguru; hakim harus mengundurkan diri.”
Sementara Trump saat ini menghadapi tiga kasus pidana lainnya, persidangan New York adalah satu-satunya yang diharapkan selesai sebelum pemilihan November.
Di Georgia, Trump menghadapi tuduhan negara terkait dengan dugaan kampanye untuk memaksa pejabat pemilihan mengubah hasil suara negara pada pemilihan 2020.
Dia menghadapi kasus pidana federal di Florida terkait dengan dokumen kelasifikasi yang diduga diambilnya dari Gedung Putih dan kasus federal terpisah di Washington, DC terkait dengan tuduhan bahwa ia berusaha menggulingkan hasil pemilihan 2020.