Ketika pejabat Indiana menciptakan taman industri baru untuk menarik perusahaan mikrochip besar ke negara bagian itu, mereka memilih lokasi seluas hampir 10.000 acre yang dekat dengan kota metropolitan yang sedang berkembang, bandara besar, dan pusat penelitian universitas.
Namun, daerah tersebut kekurangan satu bahan utama yang diperlukan untuk mendukung jenis pengembangan yang ingin ditarik oleh negara bagian tersebut: akses terhadap jumlah air yang besar yang mungkin dibutuhkan oleh pembuat mikrochip.
Pejabat mengusulkan rencana untuk mengalirkan volume air yang besar dari akuifer sekitar 40 mil jauhnya. Tetapi rencana tersebut menimbulkan kekhawatiran tentang pasokan air tanah di sumbernya, yang menyebabkan banyak permintaan untuk membatalkan ide tersebut, setidaknya sampai lebih banyak penelitian dapat dilakukan.
Minggu lalu, pejabat negara bagian mengatakan mereka akan melakukannya, dengan Gubernur Eric Holcomb dan pemimpin lainnya berjanji untuk melanjutkan proyek tersebut hanya setelah penelitian dapat diselesaikan untuk memastikan penarikan air yang berkelanjutan. “Data – yang masih harus dikumpulkan – akan mengarahkan keputusan masa depan apa pun,” kata Gubernur Holcolmb dalam sebuah siaran pers.
Pertarungan di Indiana adalah contoh dari ketegangan yang meningkat terkait air ketika pertumbuhan perkotaan, permintaan industri, dan regulasi yang tidak konsisten bertabrakan di komunitas yang semakin memberi tekanan pada pasokan air tanah terbatas mereka. Semuanya disebabkan oleh perubahan iklim dan potensi cuaca yang lebih tidak menentu, termasuk kekeringan seperti yang mengeringkan negara bagian pada tahun 2012.
Para kritikus mengatakan rencana pipa tersebut bisa menyebabkan sumur-sumur air bersih di rumah warga menjadi kering dan mengganggu akuifer yang digunakan petani untuk irigasi, serta kemungkinan mengurangi aliran di sungai dan sungai terdekat. Para pendukung mengatakan hasil tes awal menunjukkan bahwa akuifer memiliki banyak air, dan bahwa investasi baru – termasuk pabrik obat untuk membuat obat pengganti Ozempic, obat diabetes dan penurunan berat badan – akan menciptakan lapangan kerja dan mendorong perekonomian.
Debat ini juga mengungkapkan bagaimana kurangnya regulasi air tanah di negara bagian tersebut bisa menyebabkan masalah di masa depan di wilayah tersebut, yang mencoba memanfaatkan pendanaan administrasi Biden untuk penelitian dan pengembangan chip.
“Kami tidak menentang perkembangan dan pertumbuhan ekonomi, kami hanya ingin memastikan warga di wilayah kami dilindungi dan sumber daya berharga kami dilindungi,” kata Wakil Negara Bagian Indiana Sharon Negele.
Pemimpin Indiana telah menggoda perusahaan semikonduktor di Korea Selatan, Taiwan, dan Jepang dengan harapan mengubah negara bagian tersebut menjadi pusat mikrochip. Tetapi pembuatan chip membutuhkan jumlah air yang besar untuk mencegah kontaminasi.
Taman industri Indiana Tengah berada di Lebanon, Ind., Dikelilingi oleh ladang jagung dan kedelai. Air semakin banyak diminati di sana, tidak hanya karena pertumbuhan penduduk di dekat Indianapolis, tetapi juga karena industri penambangan kerikil yang menggunakan jumlah air yang signifikan untuk mendinginkan batu selama pemotongan dan menjaga debu tetap terkendali.
Rencana dari pejabat sebuah perusahaan pengembangan ekonomi semi-publik akan mengangkut air dari akuifer di bawah Sungai Wabash di Tippecanoe County ke taman industri baru, yang berada di daerah yang tidak memiliki akses yang signifikan ke sungai dan danau atau air tanah yang cukup.
Pejabat telah mengatakan mereka mungkin mentransfer hingga 100 juta galon air per hari, jumlah yang disebut Rep. Negele “mengejutkan.” Sebagai perbandingan, katanya, kota Lafayette, Ind., dengan populasi lebih dari 71.000, menggunakan 17 juta galon air per hari.
“Negara bagian ini tampaknya telah menargetkan kami, dan mereka menggunakan uang kami untuk melawan kami dan mencuri air,” kata Jeff Findley, mantan pembor air sumur yang tinggal di Tippecanoe County dan yang memimpin kelompok penentang proyek tersebut.
Indiana memungkinkan sebagian besar pengguna air tanah untuk memompa sebanyak yang mereka inginkan. Karena banyak bagian negara bagian memiliki akses ke air yang cukup, regulasi sebagian besar hanya dilakukan setelah terjadi krisis, kata Rep. Negele.
Ini adalah pola yang ada di negara bagian lain. Tahun ini, investigasi New York Times tentang regulasi air tanah di seluruh negara menemukan serangkaian peraturan negara dan lokal yang longgar dan ketinggalan zaman sehingga, di banyak tempat, pengawasan hampir tidak ada. Air tanah semakin habis di negara ini, yang menjadi masalah yang diperparah oleh perubahan iklim.
Regulator Indiana melacak pengguna air tanah utama dengan mengharuskan mereka mendaftar dan melaporkan sendiri penarikan tahunan mereka. Tetapi negara bagian tersebut memiliki sedikit sumur pemantau untuk melacak tingkat air tanah, menurut para ilmuwan. Dan tanggung jawab atas masalah air tersebar di beberapa lembaga negara.
Tanah di Kabupaten Boone sedang disiapkan di mana taman industri, yang disebut LEAP for Limitless Exploration / Advanced Pace, akan berada.
Eli Lilly and Company mengumumkan rencana untuk membangun dua situs manufaktur senilai $2,1 miliar di sana untuk membuat obat penurunan berat badan mereka, serta obat-obatan lainnya. Lilly berencana untuk mengambil air dari sumber yang sudah ada di Lebanon daripada mengandalkan pengaliran air, kata juru bicara perusahaan itu.
Pembuat chip potensial akan membutuhkan air yang jauh lebih banyak. Indiana masih kesal karena tidak dipilih tahun lalu oleh Intel, yang memilih Ohio sebagai lokasi fasilitas chip senilai $20 miliar.
Pada November, setelah adanya keluhan tentang kurangnya transparansi di perusahaan pengembangan ekonomi, Gubernur Holcomb memindahkan tanggung jawab studi air tanah ke Otoritas Keuangan Indiana. Dia juga mengumumkan rencana untuk studi air regional yang lebih luas di Indiana tengah utara, serta untuk menginstal perangkat pemantauan air baru.
Studi tersebut akan memberikan data “untuk memahami lebih baik jumlah air berlebih yang benar-benar tersedia untuk mendukung pertumbuhan seluruh wilayah sekitarnya sebelum mengambil tindakan apa pun yang dapat secara tidak sengaja membahayakan sumber daya yang diperlukan ini,” kata gubernur dalam siaran pers November.
Kantornya tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam konferensi pers pekan lalu, dia mengatakan bahwa “tidak ada air yang akan dialirkan sampai kami tahu berapa volume yang diperlukan, tidak hanya untuk wilayah itu, tetapi untuk wilayah yang lebih besar di seluruh Indiana.”
Seorang juru bicara Departemen Sumber Daya Alam Negara Bagian Indiana, yang membantu mengatur air tanah, menolak berkomentar selain mengirimkan tautan ke situs web resmi yang menunjukkan pengguna air besar negara bagian dan brosur yang menjelaskan peraturan air tanah. Negara bagian dapat membatasi pemompaan selama kekeringan dan jika menentukan bahwa suatu akuifer tidak sedang mengisi ulang, menurut brosur tersebut.
Hydrologist mengatakan beberapa akuifer dapat menahan penarikan yang sangat besar karena mengisi ulang dengan hujan dan lelehan salju. Selain itu, beberapa pengguna industri air tanah mengembalikannya ke daerah aliran sungai. Tetapi itu tidak akan terjadi untuk air yang diambil dari Kabupaten Tippecanoe, kata para penentang.
Akuifer di sana mendukung beberapa petani besar yang menanam jagung, kedelai, gandum, rumput, dan tanaman lainnya, yang membutuhkan irigasi karena sebagian besar tumbuh di tanah berpasir. Carly Sheets, yang suaminya bertani di Granville, Ind., Mengatakan pejabat melakukan tes pada satu sumur selama musim irigasi musim panas.
“Pertama kalinya, penduduk di sekitar merasakan kerikil di filter mereka, pasir di wastafel dan toilet mereka, tekanan air yang lebih rendah, dan bau belerang hidrogen,” tulisnya dalam sebuah email, menambahkan: “Solusi negara untuk mengembalikan akuifer yang terdeplesi adalah menguras akuifer lain.”
Pada awal Desember, komisioner Kabupaten Tippecanoe memberikan dukungan untuk moratorium sembilan bulan terhadap penarikan air tanah yang besar dari daerah tersebut, langkah yang dirancang untuk menghentikan proyek tersebut sampai legislator dapat bertindak dalam sesi tahun depan. Rep. Negele, antara lain, bermaksud untuk mendorong langkah-langkah yang akan menciptakan proses perizinan bagi pengguna air tanah besar.
Keith Cherkauer, seorang profesor teknik pertanian dan biologi di Purdue University dan direktur Indiana Water Resources Research Center, mengatakan bahwa dalam keadaan normal, mungkin saja akuifer di bawah Sungai Wabash dapat menahan penarikan yang besar. Tetapi dia khawatir tentang tahun-tahun kekeringan.
Penarikan besar-besaran pada saat kekeringan dapat menurunkan sungai dengan signifikan, katanya, serta menyebabkan sumur dangkal pemilik rumah di dekatnya menjadi kering. Kebanyakan tanaman negara bagian ini ditanam menggunakan air hujan, katanya, tetapi irigasi umumnya meningkat sejak kekeringan