Rincian baru dari upaya konservasi unggulan pemerintahan Biden, yang diumumkan bulan ini di tengah sejumlah pengumuman lingkungan lainnya, telah membuat beberapa ilmuwan yang mempelajari kawasan perlindungan laut terkejut karena rencana tersebut akan menghitung zona penangkapan ikan komersial tertentu sebagai kawasan yang dikonservasi. Keputusan tersebut dapat memiliki dampak yang meluas di seluruh dunia karena negara-negara bekerja menuju pemenuhan komitmen global yang lebih luas untuk melindungi 30 persen dari seluruh daratan, perairan dalam, dan laut di planet ini. Upaya tersebut dianggap sebagai sejarah, tetapi pertanyaan krusial tentang apa yang sebenarnya dianggap sebagai kawasan yang dikonservasi masih sedang ditentukan.
Jawaban awal dari pemerintahan Biden ini mengkhawatirkan, kata para peneliti, karena penangkapan ikan komersial yang berdampak tinggi tidak sesuai dengan tujuan dari upaya tersebut. Debat ini berlangsung di tengah krisis keanekaragaman hayati global yang mempercepat kepunahan dan merusak ekosistem, menurut penilaian antarpemerintah yang mencolok. Saat dunia alam memburuk, kemampuannya untuk memberikan kebutuhan pokok manusia seperti makanan dan air bersih juga menurun. Pendorong utama penurunan keanekaragaman hayati di lautan, menurut penilaian tersebut, adalah overfishing. Perubahan iklim adalah ancaman tambahan dan semakin memburuk.
Ikan merupakan sumber gizi penting bagi miliaran orang di seluruh dunia. Penelitian menunjukkan bahwa mengkonservasi area-area penting adalah alat penting untuk menjaga stok ikan tetap sehat sambil juga melindungi kehidupan laut lainnya. Negara-negara memperhatikan bagaimana Amerika Serikat menerapkan perlindungannya.
Pendekatan Amerika unik karena rencana yang lebih luas berada di bawah traktat keanekaragaman hayati Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang belum pernah diratifikasi oleh Amerika Serikat. Upaya di Amerika Serikat ini terjadi berdasarkan perintah eksekutif 2021 oleh Presiden Biden. Namun, Amerika Serikat, sebagai negara donor yang kuat, memiliki pengaruh besar di pinggir-pinggir pembicaraan PBB. Baik upaya Amerika maupun internasional dikenal sebagai 30×30.
Pada 19 April, pejabat federal meluncurkan situs web baru yang memperbarui publik tentang upaya 30×30 mereka. Mereka tidak menunjukkan seberapa besar lahan yang saat ini dikonservasi (selain sekitar 13 persen dari lahan federal yang dilindungi secara permanen), menyatakan bahwa mereka perlu lebih memahami apa yang terjadi di tingkat negara bagian, suku, dan swasta. Namun, mereka mengumumkan angka untuk lautan: sekitar sepertiga dari area laut Amerika Serikat saat ini dikonservasi, kata situs web tersebut.
Permasalahannya, menurut para ilmuwan, adalah bagaimana pemerintahan Biden mencapai angka tersebut. Semua orang sepakat bahwa area-area yang sangat dilindungi yang diklasifikasikan sebagai monumen nasional laut harus dihitung sebagai kawasan yang dikonservasi, dan mereka melakukannya: empat di Pasifik di sekitar Hawaii, Guam, dan Samoa Amerika yang didirikan dan diperluas antara 2006 dan 2016; dan satu di Atlantik tenggara Cape Cod, yang ditetapkan pada 2016. Area luas di Arktik di mana penangkapan ikan komersial dilarang juga termasuk, dengan kesepakatan luas.
Namun, tempat lain dalam daftar tersebut seharusnya tidak dihitung kecuali perlindungannya diperketat, kata Lance Morgan, seorang ahli biologi laut dan presiden Marine Conservation Institute, sebuah kelompok nirlaba yang menjaga peta global kawasan dilindungi di lautan. Misalnya, 15 Cagar Laut Nasional termasuk. Meskipun area-area ini biasanya membatasi aktivitas seperti pengeboran minyak dan gas, mereka tidak memerlukan kuota penangkapan ikan komersial yang berkurang. Teknik penangkapan ikan yang berdampak tinggi seperti pengerukan dasar laut, yang merusak habitat dasar laut dan menangkap jumlah ikan yang besar, dilarang di beberapa cagar laut tetapi diizinkan di tempat lain.
Juga termasuk dalam daftar adalah “area perlindungan karang laut dalam” yang melarang penangkapan ikan di dasar laut seperti pengerukan dasar laut, tetapi bukan metode penangkapan ikan komersial lainnya. “Jauh lebih banyak usaha seharusnya difokuskan pada meningkatkan program Cagar Laut Nasional dan memastikan bahwa area-area baru yang dibuat memberikan manfaat konservasi dan melarang metode penangkapan ikan komersial seperti pengerukan dasar laut dan long-line,” kata Dr. Morgan.
Pejabat senior pemerintahan Biden menekankan bahwa pekerjaan di laut dalam 30×30 masih jauh dari selesai. Sangat sedikit dari area laut yang dikonservasi berdekatan dengan Amerika Serikat bagian daratan, misalnya, dan salah satu prioritas pemerintahan adalah menambahkan tempat-tempat di sana untuk membuat upaya tersebut lebih representatif secara geografis. Namun, mereka membela keputusan untuk menyertakan area yang memungkinkan penangkapan ikan komersial. Meskipun menggunakan peralatan berdampak tinggi, cagar laut nasional telah lama dianggap sebagai kawasan yang dilindungi oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, mereka menunjukkan. Secara umum, mereka mengatakan, pemerintahan mempertimbangkan berbagai pendekatan untuk mendefinisikan apa yang akan dihitung.
Misalnya, sementara atlas kawasan perlindungan laut yang dikelola oleh kelompok Dr. Morgan menganggap 25 persen dari perairan Amerika sebagai yang dikonservasi, Dewan Pengelolaan Perikanan Amerika Serikat menempatkannya pada lebih dari 72 persen. Pejabat pemerintah mengatakan bahwa angka mereka mencerminkan upaya konservasi penting oleh berbagai lembaga dan pemangku kepentingan.
“Kami memiliki perikanan yang sangat diatur di Amerika Serikat,” kata Matt Lee-Ashley, kepala staf di Dewan Kualitas Lingkungan Gedung Putih, yang membantu mengkoordinasikan upaya 30×30. “Jadi, definisi konservasi domestik kami mungkin sedikit berbeda, dan definisi negara-negara lain mungkin sedikit berbeda.”
Meskipun Amerika Serikat belum meratifikasi traktat keanekaragaman hayati, negara itu masih akan mengajukan total konservasi untuk dihitung dalam komitmen global 30×30. Pejabat mengatakan mereka masih mempertimbangkan area mana yang akan diajukan.
Dalam sebuah pernyataan, perwakilan Dewan Pengelolaan Perikanan memuji inklusi area penangkapan ikan komersial, mencatat bahwa mereka dikelola berdasarkan “standar keberlanjutan dan konservasi yang sangat ketat.” Namun, penangkapan ikan yang dikelola secara berkelanjutan adalah yang seharusnya terjadi di sisa lautan, kata Enric Sala, seorang ahli biologi laut yang mempelajari dan membela kawasan perlindungan laut. Mengizinkan penangkapan ikan komersial di tempat yang dikonservasi dalam 30×30, katanya, adalah “menaikkan angka.”
“Orang-orang memandang Amerika Serikat,” kata Dr. Sala, yang berasal dari Spanyol. “Itu mengirimkan sinyal yang sangat buruk.”