Para praktisi dari berbagai tradisi agama berbaris di sepanjang Pantai Copacabana yang ikonis di Rio de Janeiro pada hari Minggu untuk mendukung kebebasan beragama di Brasil, di mana kasus intoleransi telah meningkat dua kali lipat selama enam tahun terakhir.
Ratusan pria, wanita, dan anak-anak dari lebih dari selusin keyakinan berpartisipasi dalam acara tersebut, yang dikenal sebagai March for the Defense of Religious Freedom. Banyak peserta adalah praktisi agama Afro-Brasil yang baru-baru ini menghadapi serangan dari anggota kelompok Kristen. Menteri Hak Asasi Manusia Brasil yang baru ditunjuk, Macaé Evaristo, juga bergabung dalam mars itu, yang diadakan selama 17 tahun berturut-turut.
“Tantangan besar hari ini di negara kita adalah untuk mengurangi ketimpangan,” kata Evaristo kepada agensi berita Agencia Brasil yang dikelola negara. “Jadi bagi saya sangat penting untuk hadir dalam mars ini, karena orang-orang di sini juga berjuang untuk banyak hal seperti pekerjaan layak dan kehidupan yang bebas dari kelaparan.”
Di negara bagian Rio de Janeiro, yang menjadi rumah bagi seperempat praktisi agama Afro-Brasil, telah terjadi proliferasi Kekristenan Injili, terutama gereja neo-Pentakostal yang didirikan sejak tahun 1970 yang fokus pada penyebaran iman mereka di antara non-muslim.
Para ahli mengatakan bahwa sementara sebagian besar penyebaran iman neo-Pentakostal bersifat damai, penyebaran iman tersebut disertai dengan lonjakan intoleransi terhadap agama tradisional yang dipengaruhi oleh Afrika, mulai dari pelecehan verbal dan diskriminasi hingga penghancuran tempat ibadah dan pengusiran paksa dari lingkungan.
“Semua yang berasal dari orang-orang Hitam, semuanya yang berasal dari orang-orang keturunan Afrika itu dinilai rendah; jika kita tidak tegas dalam iman kita, kita akan kehilangan kekuatan,” kata Vania Vieira, seorang praktisi agama Afro-Brasil Candomblé. “Mars ini untuk menunjukkan bahwa kita tegak, bahwa kita akan bertahan.”
Meskipun konstitusi Brasil melindungi kebebasan beragama, kasus ketidak hormatan dan serangan, terutama terhadap kelompok keturunan Afrika, telah menjadi semakin sering terjadi.
Antara 2018 dan 2023, layanan keluhan pemerintah Brasil mencatat peningkatan 140% dalam jumlah keluhan intoleransi agama di negara tersebut.
Di Brasil, mereka yang melakukan kejahatan intoleransi agama dapat dihadapi hingga lima tahun penjara, serta denda.