Wycliffe Muia
BBC News, Kampala
Robert Katende
Sudah lebih dari dua dekade, Robert Katende berhasil membuat anak-anak di Katwe serius bermain catur.
Sebuah klub catur terkenal di kawasan kumuh ibu kota Uganda—yang menjadi fokus film Hollywood Queen of Katwe—masih melahirkan juara, meski menghadapi perjuangan sehari-hari untuk bertahan.
Dipimpin oleh pelatih catur Robert Katende (diperankan oleh David Oyelowo dalam film Disney tahun 2016), ia tetap yakin bahwa meski ada kesulitan finansial, ia berhasil mengubah hidup anak-anak menjadi lebih baik melalui catur.
"Kami menggunakan catur sebagai alat pengajaran. Untuk mengenali potensi peserta didik dan membimbing mereka menuju takdirnya," kata Katende kepada BBC saat kunjungan ke SomChess Academy di Katwe, wilayah kumuh Kampala.
Tak lama setelah lulus sebagai insinyur sipil, ia memulai sebagai relawan pelatih sepak bola di Katwe sebelum beralih ke catur—dimulai dengan satu papan catur pada 2004 dan tekad untuk membantu.
Dalam setahun, Phiona Mutesi (9 tahun) yang putus sekolah bergabung—dan menjadi anak ajaib catur.
Ia tiga kali menjuarai turnamen nasional junior putri, berlaga di beberapa Olimpiade Catur internasional bergengsi, dan di usia 16 tahun meraih gelar Woman Candidate Master dari Federasi Catur Dunia.
Kisah luar biasanya diangkat dalam film, dengan Lupita Nyong’o (pemenang Oscar) memerankan ibunya.
Menurut Katende, kesuksesannya datang dari ketahanan dan tekad—membuktikan kekuatan transformatif catur.
Ia tetap menjadi inspirasi bagi banyak pemain Katende, termasuk Patricia Kawuma (18 tahun).
"Selain memenangkan beasiswa, permainan ini mengajarkan strategi, disiplin, dan kesabaran," kata juara nasional junior dua kali itu.
Ia juga mewakili Uganda di dua turnamen internasional dan menghasilkan uang dari kompetisi catur. Hadiah dan sponsor membantunya membiayai sekolah sendiri dan saudara-saudaranya.
Katende menyatakan lebih dari 4.000 anak mengikuti programnya dalam dua dekade terakhir—sebagian menjadi dokter, insinyur, dan pengacara.
Momen besarnya datang setelah buku tahun 2012 karya Tim Crothers tentang Mutesi menarik perhatian Disney.
Saat Disney mengadaptasinya menjadi film, mereka memberinya hibah sekali sebesar $50.000.
Dana itu digunakan untuk membeli properti di Katwe sebagai markas akademi dan inisiatifnya.
Ia memperluas klub caturnya ke penjara Uganda, kawasan kumuh Kenya-Rwanda, hingga Angola, Botswana, Kamerun, dan Malawi.
AFP/Getty Images
Queen of Katwe didasarkan pada kisah Phiona Mutesi (kiri) dan Robert Katende (kanan), difoto bersama sutradara Mira Nair dan Lupita Nyong’o.
Kini, lebih dari 2.500 anak dan 800 narapidana mengikuti programnya untuk melatih pengambilan keputusan.
"Catur adalah metafora hidup. Ada tantangan dan kejutan, tapi jika diperhatikan, ada peluang," kata pria 43 tahun itu.
"Langkah buruk dalam catur berarti kekalahan, sama seperti hidup."
Namun, ada satu langkah yang tak ia prediksi: Disney merugi dari film itu—berdampak pada proyek caturnya.
Katende, Mutesi, dan ibunya dijanjikan 67% dari keuntungan Disney. Namun, Disney mengklaim hanya meraih $10 juta dari investasi $15 juta.
"Kerugian ini mempersulit saya karena banyak yang mengira saya menyembunyikan uang," katanya.
"Banyak orang mengira saya kaya setelah film itu, tapi kenyataannya kami belum mendapat keuntungan."
Meski begitu, ia tak kecewa karena film itu mempromosikan programnya, menarik mitra lokal dan internasional.
"Tanpa Disney, kami tak akan dikenal. Banyak yang kini mendukung filosofi kami."
Popularitas Mutesi membawanya meraih beasiswa di Northwest University (AS) pada 2017. Kini ia bekerja sebagai analis bisnis di Kanada dan menghidupi ibunya yang kembali ke desa asal.
Namun, misi Katende menghadapi tantangan finansial besar setelah banyak mitra mundur pascapandemi.
"Kami terpaksa menutup beberapa pusat pelatihan. Sebelum Covid, ada 14 staf, kini tersisa 8. Kami mungkin harus mengurangi lagi."
Wycliffe Muia / BBC
Robert Katende
—
Juara catur junior Uganda saat ini, Jovan Kasozi (19 tahun), gagal mengikuti turnamen internasional tahun lalu karena tak ada dana untuk tiket pesawat.
Kompetisi di klub Katende sangat ketat. Ribuan pemainnya berebut hanya 120 papan catur.
"Saya tak menyerah pada catur. Permainan ini melatih pikiran dan membuat saya jago matematika. Seperti berpikir ala komputer," kata Kasozi.
Katende tetap optimis, menyebut urusan Disney mungkin permainan jangka panjang.
"Semoga mereka menghubungi saya jika sudah balik modal," ujarnya, berharap keuntungan bisa mulai mengalir.
Mungkin Anda juga tertarik:
Getty Images/BBC
(Typos: "dekade" seharusnya "dekade", "diperhatikan" seharusnya "diperhatikan")