Otoritas Papua Nugini mengatakan hampir 7.900 orang yang tinggal di dekat lokasi longsor mematikan tersebut “berisiko” karena batu dan puing terus bergerak ke bawah lereng. Peringatan untuk evakuasi potensial telah dikeluarkan, dengan pejabat provinsi mengatakan gunung tersebut tetap “sangat aktif”. Tim penyelamat mengatakan semakin tidak mungkin korban akan ditemukan hidup-hidup di reruntuhan. Badan bencana negara tersebut mengatakan khawatir sekitar 2.000 orang tertimbun ketika sisi gunung runtuh Jumat lalu. Ini jauh lebih tinggi dari perkiraan PBB tentang sekitar 670 korban. PBB mengatakan sulit untuk menetapkan jumlah kematian yang tepat karena akses ke lokasi dan orang yang tertimbun di bawah massa tersebut tetap sulit. Sebagian dari itu disebabkan oleh komplikasi seputar misi pencarian dan penyelamatan, yang sekarang sebagian besar berubah menjadi operasi pengambilan jenazah, beberapa pejabat PBB mengatakan. “Ini bukan misi penyelamatan, ini adalah misi pemulihan,” Niels Kraaier dari Unicef Papua Nugini mengatakan kepada kantor berita AFP. “Itu sangat tidak mungkin mereka akan selamat.” Hanya enam jenazah yang telah ditemukan sampai Selasa, menurut pejabat setempat. Warga desa telah menggunakan sekop, tongkat, dan tangan kosong mereka untuk mencoba menghilangkan batu-batu besar dan puing-puing di tengah hambatan dalam kedatangan mesin berat, dan juga sensitivitas budaya seputar penggunaan mesin seperti excavator dekat jenazah. Medan juga tetap berbahaya karena batu-batu terus jatuh. Video-video yang diambil selama siang hari telah menunjukkan batu-batu berguling dari gunung. “Masih sangat aktif. Gunung itu hancur,” Sandis Tsaka, Administrator Provinsi Enga, mengatakan kepada BBC. “Ada gerakan terus menerus batu dan puing yang membuat pencarian dan penyelamatan dan operasi pemulihan kami menjadi tantangan,” tambahnya. Puing-puing tetap setinggi 10m di beberapa tempat dan massa puing masih bergerak ke bawah lereng, memaksa otoritas untuk memberi tahu komunitas terdekat tentang risiko dan mengeluarkan pemberitahuan evakuasi. “Karena longsor, area dampak longsor itu secara bertahap meningkat. Jadi rumah dan properti yang tidak terpengaruh oleh area longsor asli semakin bertambah setiap hari,” ujar Tsaka. Desa lain yang dekat dengan desa Yambali yang terkena dampak pertama sekarang juga dalam bahaya, katanya. Juga ada kekhawatiran atas risiko infeksi dan penyakit di area tersebut karena massa jenazah yang terjebak di bawah reruntuhan mulai membusuk. PBB telah memperingatkan bahwa arus sedang mengalir turun lereng di bawah reruntuhan. “Air yang terjebak di antara tanah dan puing-puing mengalir – dan jenazah-jenazah mulai membusuk. Bisa Anda bayangkan [dampaknya] pada lebih dari 2.000 jenazah yang terkubur di bawah tanah ini – tidak dapat dihapus,” pejabat agensi migrasi PBB Serhan Aktoprak mengatakan kepada BBC pada Selasa. Di tengah kondisi berbahaya, kelompok bantuan mengatakan mereka fokus pada tugas langsung untuk memberikan pasokan dasar seperti makanan, air, dan paket kebersihan kepada warga. Namun ada beberapa hambatan – termasuk jalan raya ke desa yang diblokir dan rusak oleh longsor. Pada hari Selasa, dilaporkan bahwa jembatan di selatan area longsor, yang menghubungkan pusat provinsi Hagen dan Wabeg, juga runtuh sehingga membuat lebih sulit bagi kelompok kemanusiaan dalam memberikan bantuan. Australia telah berjanji untuk mengangkut pasokan udara yang diperkirakan akan tiba pada hari Rabu. Pejabat setempat mengatakan sekitar 3.800 orang tinggal di desa lereng sebelum longsor, yang terjadi sekitar pukul 03.00 pada Jumat pagi dan meratakan lebih dari 150 rumah. Keruntuhan gunung telah dikaitkan dengan minggu-minggu hujan lebat dan kondisi basah lainnya di area tersebut. Perdana Menteri James Marape sebelumnya dalam minggu ini mengirimkan belasungkawa dan mengarahkan tim respons nasional ke wilayah tersebut. Bencana ini terjadi ketika Mr Marape menghadapi tekanan politik – parlemen diharapkan memberikan suara terhadap mosi tidak percaya terhadapnya pada hari Selasa.
