Presiden Vladimir V. Putin, dengan kejam, sedang berjalan di atas tali. Pemimpin Rusia itu tampaknya ingin terus berbicara dengan Presiden Trump karena Moskow penuh optimisme bahwa kesepakatan energi, penerbangan langsung, dan penghapusan sanksi semua mungkin terjadi. Dia diperkirakan akan menjadi tuan rumah utusan Gedung Putih Steve Witkoff untuk pertemuan keempat mereka dalam tiga bulan terakhir. Tapi Mr. Putin telah menolak panggilan untuk perdamaian cepat di Ukraina, dengan kekerasan serangan udara Rusia terhadap target sipil nampaknya meningkat. Mr. Putin secara terbuka mengakui pekan ini bahwa Rusia telah membom sebuah restoran karena, katanya, orang-orang “yang pantas mendapat hukuman serius” sedang “minum vodka” di sana. Hasilnya adalah negosiasi permainan ayam dengan Mr. Trump, karena presiden Amerika itu mengancam akan pergi sementara Mr. Putin terus menguji kesabarannya. Kremlin masih terus menunjukkan keyakinan tenang, bahkan ketika Mr. Trump memposting di media sosial, “Vladimir, BERHENTI!” pada hari Kamis sebagai respons terhadap serangan misil mematikan Rusia di Kyiv, ibu kota Ukraina, dalam hampir setahun terakhir. “Kami siap mencapai kesepakatan,” kata Sergey V. Lavrov, menteri luar negeri Rusia, dalam sebuah wawancara yang disiarkan larut Kamis oleh CBS News. “Tapi masih ada beberapa poin tertentu, elemen dari kesepakatan ini, yang perlu disesuaikan dengan baik, dan kami sibuk dengan proses yang tepat ini.” Semalam, Rusia melanjutkan serangan udaranya. Pihak berwenang Ukraina mengatakan pada hari Jumat bahwa serangan drone dalam skala besar telah menewaskan tiga orang, termasuk seorang anak, di kota timur Pavlohrad. Di Eropa dan Amerika Serikat, pemerintahan Trump dikritik luas pekan lalu karena menguraikan kesepakatan perdamaian potensial yang tampaknya sangat condong kepada Rusia. Mr. Trump dan Wakil Presiden JD Vance menyatakan kesiapan mereka baik untuk mengakui aneksasi Crimea oleh Rusia maupun membekukan garis depan saat ini, sebuah penerimaan de facto atas pendudukan Rusia atas hampir seperlima tanah Ukraina. Mr. Trump mengatakan pada hari Kamis bahwa Mr. Putin akan memberikan konsesi hanya dengan “berhenti mengambil seluruh negara” – sebuah tujuan yang para analis tidak percaya Rusia memiliki kesempatan untuk mencapainya. Kesepakatan saat ini yang diajukan oleh pemerintahan Trump akan jauh dari tujuan perang yang dinyatakan Mr. Putin. Konsesi yang ditawarkan oleh pejabat pemerintahan Trump tidak menyediakan kontrol Rusia atas seluruh tanah Ukraina yang diklaim oleh Mr. Putin sebagai bagian dari Rusia, juga tidak membatasi ukuran tentara Ukraina, sesuatu yang diminta oleh Mr. Putin sejak minggu-minggu awal perang. Sementara Mr. Trump telah menjelaskan bahwa Ukraina tidak akan bergabung dengan NATO selama masa jabatannya, desain Mr. Putin atas kawasan pengaruh Rusia yang diperbaharui di Eropa Timur jauh lebih jauh. Beberapa minggu sebelum dia menyerbu Ukraina pada tahun 2022, Mr. Putin menyerukan NATO untuk menghentikan semua ekspansi ke arah timur dan menarik infrastruktur militer yang ditempatkan di negara-negara Eropa Timur setelah tahun 1997. Seolah-olah untuk membuktikan pendapatnya, militer Mr. Putin dalam beberapa minggu terakhir telah meluncurkan serangan sengit ke kota-kota Ukraina. Mr. Putin mengakui pada hari Senin bahwa Rusia telah menyerang target sipil karena, katanya, mereka digunakan oleh tentara Ukraina dan “nasionalis,” serta oleh “pengawas internasional” mereka. “Mereka mengadakan pertemuan, konferensi, rapat di restoran, merayakan sesuatu, minum vodka,” kata Mr. Putin, sebuah referensi kepada serangan misil Rusia pada sebuah restoran di Ukraina tengah pada 4 April yang menewaskan sembilan anak. Rekaman keamanan menunjukkan bahwa restoran itu dipenuhi dengan wanita yang menghadiri acara industri kecantikan. Kremlin juga memberikan sinyal bahwa, meskipun kebrutalan pertempuran, Mr. Putin masih bisa membuat kesepakatan dengan menurunkan beberapa tuntutannya yang paling jauh. Dalam isyarat seperti itu, seorang editor surat kabar Moskow dengan hubungan Kremlin, Konstantin Remchukov, menerbitkan sebuah kolom akhir pekan yang berargumen bahwa rincian aneksasi empat wilayah Ukraina oleh Mr. Putin pada musim gugur 2022 memberinya fleksibilitas untuk menerima gencatan senjata yang membekukan pertempuran di garis depan saat ini. Alasan Mr. Putin terus berperang, tulis Mr. Remchukov, adalah karena dia ingin sepenuhnya mengusir pasukan Ukraina dari wilayah perbatasan Rusia di Kursk, dorongan yang komandan militer tertinggi Rusia katakan minggu lalu telah tercapai 99,5 persen. “Segera setelah setengah persen terakhir dibebaskan, pasukan dapat berhenti di mana berita menemukannya,” tulis Mr. Remchukov. Dalam wawancara telepon, Mr. Remchukov mengatakan bahwa Mr. Putin akan siap untuk kesepakatan Ukraina karena melakukannya akan membuka manfaat besar dari bekerja sama dengan Mr. Trump, termasuk penghapusan sanksi, pengembalian aset Rusia yang dibekukan, penerbangan langsung yang diperbaharui ke Barat, dan proyek energi bersama di Arktik. “Mengapa Putin tidak berhenti berperang,” tanya Mr. Remchukov, “jika prasyarat kebijakan luar negeri untuk melakukannya telah diciptakan dalam bentuk presiden baru Amerika Serikat?”