Presiden Rusia Vladimir Putin memuji “masyarakat yang bersatu” di dalam pidato Tahun Baru yang direkam sebelumnya kepada negara, seperti dilaporkan oleh agensi berita negara Rusia pada hari Minggu.
Putin menyampaikan pidatonya kepada rakyat Rusia dalam sebuah video yang berdurasi kurang dari empat menit, jauh lebih pendek dibandingkan pidato Tahun Baru yang dia berikan tahun lalu, menurut agensi berita negara RIA Novosti. Jutaan orang diharapkan menonton pidato baru ini saat ditayangkan di TV saat setiap wilayah zona waktu Rusia menghitung mundur menit-menit terakhir tahun 2023 pada hari Minggu.
Orang-orang pertama yang melihatnya adalah penduduk Semenanjung Kamchatka dan wilayah Chukotka di Timur Jauh Rusia, sekitar sembilan jam lebih cepat dari Moskow.
Kembali ke tradisi setelah berbicara diapit oleh tentara tahun lalu, Putin menyampaikan pidatonya kepada negara di latar belakang Kremlin yang bersalju. Dalam ucapan yang dikutip oleh RIA Novosti, dia menggambarkan tahun 2023 sebagai tahun yang ditandai oleh tingkat persatuan yang tinggi dalam masyarakat Rusia.
“Yang menyatukan kita dan menyatukan kita adalah nasib Tanah Air, pemahaman yang mendalam tentang pentingnya tahap sejarah yang sedang dilalui Rusia,” kata presiden tersebut. Dia juga memuji “solidaritas, belas kasihan, dan ketabahan” warga Rusia.
Perang di Ukraina yang hampir berusia 2 tahun menjadi sorotan utama dalam pidato tersebut, dengan Putin secara langsung menyampaikan kepada pasukan bersenjata Rusia yang terlibat dalam apa yang Kremlin sebut sebagai “operasi militer khusus” di negara tetangga tersebut.
“Kami bangga dengan kalian, kalian adalah pahlawan, dan kalian merasakan dukungan dari seluruh rakyat,” kata presiden tersebut. Menurut media negara, dia menegaskan bahwa Rusia tidak akan pernah mundur dan menegaskan bahwa tidak ada kekuatan yang dapat memecah belah rakyat Rusia dan menghentikan perkembangan negara tersebut.
Penyiaran pidato ini dilakukan sehari setelah serangan artileri di pusat kota perbatasan Rusia, yaitu Belgorod, pada hari Sabtu yang menewaskan 24 orang, termasuk tiga anak. 108 orang lainnya terluka, kata Gubernur Belgorod, Vyacheslav Gladkov pada hari Minggu, menjadikan serangan tersebut sebagai serangan dengan korban terbanyak di tanah Rusia sejak dimulainya invasi Moskow ke Ukraina 22 bulan yang lalu.
Seperti tahun lalu, perayaan Tahun Baru di Moskow dikurangi, dengan kembang api dan konser tradisional di Lapangan Merah dibatalkan. Setelah serangan di Belgorod, otoritas setempat di kota pelabuhan Pasifik Vladivostok dan tempat-tempat lain di Rusia juga membatalkan pertunjukan kembang api Tahun Baru mereka yang biasa.
Dmitry Medvedev, wakil sekretaris Dewan Keamanan Rusia dan mantan presiden Rusia, juga mengucapkan selamat Tahun Baru kepada rakyat Rusia. Dalam kata-kata yang diposting dalam video di Telegram, dia mengatakan bahwa “pikiran dan hati berada bersama mereka di garis depan” dan bahwa tahun lalu membutuhkan “stabilitas dan persatuan yang khusus, serta patriotisme sejati” dari Rusia.
Medvedev juga mengajak rakyat Rusia untuk “membuat tahun 2024 menjadi tahun kekalahan akhir neo-fasisme,” mengulangi klaim Putin tentang invasi Ukraina untuk melawan “neo-nazi.” Holokaus, Perang Dunia II, dan Nazisme telah menjadi alat retoris penting bagi Putin dalam upayanya untuk melegitimasi tindakan militer Rusia di Ukraina, tetapi para sejarawan melihat penggunaan tersebut sebagai disinformasi dan upaya sinis untuk mencapai tujuannya.
Analis menggambarkan tahun 2023 sebagai tahun yang sebagian besar positif bagi Putin.
“Ini adalah tahun yang baik; bahkan saya akan menyebutnya tahun yang hebat” bagi pemimpin Rusia tersebut, kata Mathieu Boulegue, konsultan di program Rusia-Eurasia di think tank Chatham House di London.
Moskow pada bulan Mei memenangkan pertempuran untuk kota Ukraina yang hancur akibat bom, yaitu Bakhmut, setelah pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam perang tersebut. Pada bulan Juni, Putin berhasil mengatasi pemberontakan terhadapnya dan menguatkan kendalinya atas Kremlin. Serangan balik Ukraina terhadap Rusia dimulai dengan harapan tinggi tetapi berakhir dengan kekecewaan.
Saat memasuki tahun 2024, Putin bertaruh bahwa dukungan Barat terhadap Ukraina akan perlahan-lahan runtuh karena perpecahan politik, kelelahan perang, dan tuntutan diplomatik lainnya, seperti ancaman China terhadap Taiwan dan perang di Timur Tengah.
Putin mencalonkan diri dalam pemilihan presiden pada 17 Maret yang hampir pasti akan dimenangkannya. Dalam reformasi konstitusional yang dia atur, pemimpin berusia 71 tahun ini berhak mencalonkan diri untuk dua periode enam tahun lagi setelah masa jabatannya saat ini berakhir, yang berpotensi memungkinkannya tetap berkuasa hingga tahun 2036.