BAKU, Azerbaijan (AP) — Presiden Ukraina dan Rusia mengucapkan selamat kepada Presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev, setelah kemenangan telak yang diharapkan berdasarkan hasil sementara yang dirilis pada hari Kamis yang menunjukkan kemenangannya dalam pemilihan presiden yang diadakan sehari sebelumnya.
Aliyev telah mengadakan pemilihan umum lebih awal hanya beberapa bulan setelah pasukannya dengan cepat merebut kembali wilayah Karabakh dari separatis Armenia etnis yang telah menguasainya selama tiga dekade. Sekarang dia akan memasuki masa jabatan tujuh tahun berikutnya.
Presiden Rusia, Vladimir Putin, menelepon Aliyev dan keduanya berbicara tentang melanjutkan “kemitraan strategis” mereka, menurut layanan pers pemimpin Azeri.
Volodymyr Zelenskyy dari Ukraina mengucapkan selamatnya di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter, dengan mengatakan bahwa dia menghargai bantuan kemanusiaan Azerbaijan kepada Ukraina dan menghargai “dukungan saling untuk kedaulatan dan integritas wilayah negara kami.”
Dengan lebih dari 93% suara yang dihitung, Aliyev memperoleh lebih dari 92% suara, kata kepala Komisi Pemilihan Pusat, Mazahir Panahov, pada hari Kamis. Tiga pesaing utamanya tertinggal jauh dan mengakui kekalahan, mengucapkan selamat kepada Aliyev, melaporkan kantor berita Interfax Azerbaijan.
Aliyev, 62 tahun, telah berkuasa selama lebih dari 20 tahun, menggantikan ayahnya yang merupakan bos Komunis Azerbaijan dan kemudian presiden selama satu dekade ketika negara ini merdeka setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.
Pemimpin lainnya, termasuk Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, Perdana Menteri Hongaria Viktor Orban, dan Ebrahim Raisi dari Iran, juga memberikan ucapan selamat.
Analis mengatakan bahwa Aliyev memajukan pemilihan untuk memanfaatkan popularitasnya setelah serangan kilat di Karabakh pada bulan September. Dia akan menjadi sorotan pada bulan November ketika Azerbaijan, negara yang sangat mengandalkan pendapatan dari bahan bakar fosil, menjadi tuan rumah konferensi perubahan iklim PBB.
Pejabat pemilihan menyatakan partisipasi pemilih kuat, dengan mengatakan bahwa lebih dari 76% pemilih yang memenuhi syarat memberikan suara selama 11 jam pemungutan suara. Bahkan sebelum hasil sementara diumumkan, beberapa ratus orang yang membawa bendera Azerbaijan berkumpul di Baku untuk menari dan menyanyi merayakan.
Aliyev menyatakan bahwa dia ingin pemilihan ini menjadi “tanda dimulainya era baru,” di mana Azerbaijan memiliki kendali penuh atas wilayahnya. Dia dan keluarganya memberikan suara di Khankendi, sebuah kota yang disebut Stepanakert oleh orang Armenia ketika menjadi markas pemerintah separatis yang dinyatakan sendiri.
Wilayah ini, yang dikenal secara internasional sebagai Nagorno-Karabakh, dan wilayah sekitarnya yang luas berada di bawah kendali penuh pasukan etnis Armenia yang didukung oleh Armenia setelah perang separatis pada tahun 1994.
Azerbaijan mendapatkan sebagian wilayah Karabakh dan sebagian besar wilayah sekitarnya pada tahun 2020 dalam perang enam minggu yang berakhir dengan gencatan senjata yang diperantarai oleh Moskow. Pada bulan Desember 2022, Azerbaijan mulai memblokir jalan yang menghubungkan wilayah tersebut dengan Armenia, menyebabkan kelangkaan makanan dan bahan bakar, dan kemudian melancarkan serangan kilat pada bulan September yang mengalahkan pasukan separatis dalam waktu satu hari dan memaksa mereka menyerah.
Lebih dari 100.000 orang Armenia etnis melarikan diri dari wilayah tersebut setelah kekalahan pasukan separatis, membuatnya hampir sepi.
Ketika dia mengunjungi kota itu pada bulan November, Aliyev mengatakan dalam pidato di parade militer yang menandai kemenangan bahwa “kami menunjukkan kepada seluruh dunia kekuatan, tekad, dan semangat tak tergoyahkan dari rakyat Azerbaijan.”
Di Fuzuli, kota Azerbaijan di dekat Karabakh yang dikuasai oleh pasukan Armenia sampai tahun 2020, Raya Feyziyeva, 73 tahun, mengatakan pada hari pemilihan bahwa dia “merasa baik” dan berterima kasih kepada Aliyev karena merebut kembali kampung halamannya. Dia mengatakan dia dipaksa meninggalkan Fuzuli setelah dikuasai oleh pasukan Armenia dan pengusiran penduduk Azerbaijan etnisnya pada tahun 1993.
“Saya merasa tenang mengetahui bahwa saya akan dimakamkan di tanah kelahiran saya,” katanya.
Di desa Agali di wilayah Zangilan, daerah lain di dekat Karabakh yang direbut dari pasukan Armenia, partisipasi pemilih juga kuat. Mubariz Farhadov, yang bertanggung jawab atas tempat pemungutan suara setempat yang didirikan di sebuah sekolah baru, mengatakan dia merasa bahagia menyaksikan “momentum bersejarah” ketika “pemilihan diadakan di tanah kelahiran kami untuk pertama kalinya dalam 30 tahun.”
Tidak ada batasan jumlah masa jabatan yang dapat dijalani oleh Aliyev, dan enam kandidat lainnya tidak menantang secara nyata. Beberapa di antaranya sebelumnya memuji Aliyev secara terbuka.
Masa jabatan Aliyev ditandai dengan diperkenalkannya undang-undang yang semakin ketat yang membatasi perdebatan politik serta penangkapan tokoh-tokoh oposisi dan jurnalis independen — termasuk menjelang pemilihan presiden.
Dua partai oposisi utama Azerbaijan — Musavat dan Front Rakyat Azerbaijan — tidak ikut serta dalam pemilihan ini, dan beberapa anggota oposisi mengklaim bahwa pemilihan itu mungkin telah dirangkul.