Sejak satu minggu terakhir, pasukan militer AS dan sekutu menempelkan dermaga sementara ke pantai Gaza, para perencana Pentagon menghadapi mimpi buruk logistik yang kritikus telah memperingatkan akan menyertai usaha tersebut. Departemen Pertahanan memprediksi bahwa aliran bantuan kemanusiaan akan tiba di Gaza melalui dermaga sekarang, tetapi sedikit bantuan yang telah sampai ke warga Palestina di strip yang terkepung, pejabat mengakui minggu ini. Beberapa truk dirampok saat mereka menuju gudang, kata Program Pangan Dunia PBB, dan kompleksitas mengoperasikan proyek dermaga di zona perang terus memperlambat distribusi. Masalahnya, seperti yang diharapkan, berada di bagian belakang operasi. Pencurian truk bantuan terus berlanjut, kata pejabat, dan memaksa Program Pangan Dunia untuk menghentikan operasi selama dua hari. Badan PBB untuk pengungsi Palestina, UNRWA, menghentikan distribusi makanan di Rafah pada hari Selasa, dengan alasan kurangnya keamanan. Hal tersebut menambahkan bahwa mereka tidak menerima pasokan medis selama 10 hari karena penutupan dan gangguan di perlintasan batas Rafah dan Kerem Shalom. Proyek ini selalu diharapkan sulit. Salah satunya, kebijakan Gedung Putih tidak mengizinkan pasukan AS berada di tanah Gaza. Jadi Pentagon memiliki kemampuan untuk memulai tetapi tidak menyelesaikan misi, situasi yang analis militer sebanding dengan memiliki mesin mobil tetapi tidak roda. Saat proyek dermaga berjuang untuk berjalan, situasi di Gaza menjadi semakin mengerikan dari hari ke hari. Lebih dari 34.000 orang telah meninggal dan lebih dari 77.000 terluka, menurut otoritas kesehatan di wilayah tersebut. Jumlah korban hanya akan meningkat ketika Israel memperluas operasinya di Rafah, di selatan Gaza. Karim Khan, jaksa agung Pengadilan Pidana Internasional, menuduh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan Menteri Pertahanan Yoav Gallant pada hari Senin menyebabkan “kelaparan sebagai metode perang, termasuk penolakan bantuan kemanusiaan, dengan sengaja menargetkan warga sipil dalam konflik.” Para Israel dengan keras membantah tuduhan tersebut. Tetapi banyak warga Gaza mengalami kelaparan yang sangat besar, kata kelompok bantuan. Palestina secara paksa mengambil bantuan dari truk, yang pejabat PBB katakan mencerminkan keputusasaan orang-orang yang berusaha memberi makan diri dan keluarga mereka. Kelompok bantuan dan PBB juga menyalahkan krisis kelaparan pada pedagang hitam yang telah merebut pasokan untuk dijual dengan harga yang melambung. Sangat sulit untuk mendistribusikan bantuan tanpa pengawalan polisi untuk melindungi konvoi dari kerumunan orang, kata UNRWA dan pejabat AS. Proyek dermaga adalah upaya administrasi Biden untuk mengurangi sebagian penderitaan kemanusiaan di Gaza. Mayor Jenderal Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, menggambarkan proses tersebut pada hari Selasa sebagai “pendekatan merangkak-jalan-lari.” Presiden Biden mengumumkan proyek tersebut selama pidato State of the Union pada bulan Maret, di tengah peringatan bahwa Gaza berada di ambang kelaparan. Pentagon membangun dan merakit dermaga sejajar dengan kapal Angkatan Darat di lepas pantai dengan keterlibatan sekitar 1.000 tentara Amerika, kata pejabat AS. Itu terhubung ke pusat Gaza. Pada hari Jumat, truk bantuan pertama mulai bergerak ke daratan. Namun, sejauh ini, operasi tersebut belum mencapai tujuannya membawa masuk 90 truk sehari dan akhirnya meningkat menjadi 150 truk. Sepuluh truk masuk ke gudang Program Pangan Dunia pada hari Jumat, kata agensi tersebut, tetapi pada hari Sabtu, 11 dari 16 truk dirampok. Operasi dihentikan selama dua hari. Pada hari Selasa, 17 truk tiba, dan 27 pada hari Rabu. Pentagon menyebut proyek tersebut JLOTS, untuk logistik bersama di atas pantai, kemampuan yang telah digunakan untuk bantuan kemanusiaan di Somalia, Kuwait, dan Haiti. Pejabat militer yang telah bekerja pada upaya sebelumnya mengatakan mendistribusikan bantuan kemanusiaan kepada mereka yang membutuhkan lebih sulit daripada menyiapkan infrastruktur. “Menyediakan dermaga dan membawa pasokan ke dermaga dan ke daratan adalah satu hal,” kata Rabih Torbay, presiden organisasi bantuan Project Hope, dalam sebuah wawancara. “Menyediakan logistik untuk membawa bantuan ke tempat-tempat yang paling membutuhkannya adalah permainan bola yang benar-benar berbeda, dan di sinilah kurangnya perencanaan dan koordinasi berperan.” Paul D. Eaton, seorang jenderal mayor yang sudah pensiun, berada di Somalia pada tahun 1993 ketika militer AS menempatkan dermaga untuk memberikan bantuan kemanusiaan kepada warga sipil yang terjebak dalam perang di sana. Sekitar empat batalyon infanteri ringan Angkatan Darat – 2.000 tentara – berada di darat untuk membantu bantuan disampaikan, kata Jenderal Eaton dalam sebuah wawancara. “Kapal-kapal dengan bantuan kemanusiaan akan mengirimkan ke pelabuhan, yang kami kendalikan secara mutlak, dan kemudian truk akan dimuat,” katanya. “Dan kemudian kami menempatkan pasukan bersenjata – pasukan bersenjata Amerika – di kendaraan untuk melindungi pengemudi.” Dia menambahkan, “Pasokan tiba dalam lingkungan yang terlindungi, dimuat dalam lingkungan yang terlindungi, dan dipindahkan maju dalam lingkungan yang terlindungi ke tempat penggunaan akhir.” Itu tidak terjadi di Gaza. Program Pangan Dunia memperingatkan pada hari Selasa bahwa proyek dermaga bisa gagal jika Israel tidak melakukan lebih banyak untuk memastikan distribusi bantuan yang aman. Agensi tersebut menghentikan pengiriman dari dermaga setelah truk bantuan dirampok dan seorang pria Palestina tewas. Meskipun beberapa makanan dan barang komersial telah memasuki Gaza dalam beberapa hari terakhir, sedikit orang di enklaf yang dilanda perang mampu membelinya setelah berbulan-bulan perang tanpa pendapatan reguler. Krisis uang tunai telah meningkatkan pentingnya bantuan bagi warga Gaza yang miskin. Abeer Etefa, juru bicara Program Pangan Dunia, mengatakan kunci untuk mengatasi kebuntuan bantuan adalah mendapatkan izin dari Israel untuk mengirim barang melalui rute alternatif. Rute baru digunakan pada hari Selasa dan Rabu, dan konvoi mencapai tujuan mereka tanpa insiden, katanya. Kegagalan awal proyek dermaga telah memperkuat kritik di kalangan beberapa diplomat, yang mengatakan bahwa inisiatif tersebut terlalu mahal dan tidak efisien. Pejabat Pentagon telah mengeluh secara pribadi bahwa administrasi Biden mencetuskan proyek dermaga tanpa berkonsultasi banyak dengan militer, yang harus membangun dan mengoperasikan usaha di Laut Tengah. Pejabat pertahanan bergegas untuk melaksanakan rencana setelah memperkirakan bahwa akan memakan waktu dua bulan untuk menyelesaikannya. Bahkan jika semua kekurangan telah diatasi, operasi laut tersebut tetap akan kurang efisien dibandingkan dengan rute darat, kata kelompok bantuan. Jika proyek mencapai tujuannya untuk mendapatkan 150 truk per hari, pengiriman makanan dan pasokan lainnya masih akan kurang dari apa yang diperlukan kelompok bantuan untuk populasi yang dilanda perang. Para pekerja bantuan telah menggambarkan bottleneck untuk pengiriman di perlintasan batas disebabkan oleh pemeriksaan truk yang panjang, jam operasi terbatas, dan protes oleh warga Israel. Pejabat Israel membantah bahwa mereka menghambat aliran bantuan, menyalahkan PBB atas penumpukan. “Belum ada proses dan arsitektur yang mapan untuk pengiriman bantuan di Gaza,” kata Jenderal Joseph L. Votel, mantan komandan Komando Pusat AS. “Ini tanggung jawab komunitas bantuan internasional dan I.D.F.,” katanya, merujuk pada Israel Defense Forces. “Ini masih sangat zona konflik.”
