Ribuan warga Israel memadati jalan di luar Knesset, Parlemen Israel, di Yerusalem pada hari Minggu untuk menuntut pemilihan umum lebih cepat, dalam salah satu demonstrasi terbesar menentang pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sejak dimulainya perang antara Israel dan Hamas.
Protes di Yerusalem pada hari Minggu dimulai hanya satu hari setelah ribuan orang turun ke jalan-jalan Tel Aviv dalam protes anti-pemerintah terpisah, dan ketika Mr. Netanyahu menghadapi kemarahan yang semakin meningkat dari warga Israel yang percaya bahwa ia telah menempatkan kelangsungan politiknya di atas kepentingan lebih luas rakyat Israel. Ini juga terjadi ketika ia menjalani operasi untuk mengobati hernia pada malam Minggu.
Protes di Yerusalem diperkirakan akan berlangsung selama empat hari, dengan beberapa demonstran berencana untuk tinggal di sekelompok tenda dekat Parlemen. Pada hari Minggu, beberapa orang membawa spanduk yang menuntut “pemecatan segera” Mr. Netanyahu sementara yang lain memegang poster yang menyerukan pemilihan, dengan tulisan “mereka yang menghancurkan tidak bisa menjadi orang yang memperbaiki.”
Elad Dreifuss, seorang mahasiswa berusia 25 tahun, mengatakan bahwa melakukan protes terhadap pemerintah di tengah masa perang adalah keputusan yang sulit. Namun, tambahnya, “jika pemerintah tidak bisa memenuhi tanggung jawabnya, sesuatu harus berubah.”
Banyak warga Israel telah menahan diri untuk melakukan protes terhadap pemerintah di tengah kampanye militer Israel melawan Hamas.
“Kami menahan diri selama enam bulan,” kata Michal Begin, seorang dokter dari Yerusalem. “Pada awalnya, ada rasa bahwa kita harus bersatu demi upaya perang.”
Namun sekarang “banyak prajurit cadangan kembali ke rumah, banyak prajurit telah meninggalkan Gaza,” tambahnya. “Kebutuhan kita untuk mobilisasi untuk upaya perang yang intens telah berkurang. Sekarang kita bisa mengatakan bahwa pemerintah ini tidak dapat terus melayani.”
Dalam konferensi pers di Yerusalem pada malam Minggu sebelum menjalani operasi yang dijadwalkan, Mr. Netanyahu menanggapi kritik dan tuntutan yang dilakukan oleh para pengunjuk rasa.
“Panggilan untuk pemilihan sekarang selama perang, saat sebelum kemenangan, akan melumpuhkan Israel setidaknya selama enam bulan; menurut perkiraan saya, selama delapan bulan,” katanya. “Mereka akan melumpuhkan negosiasi untuk pembebasan sandera kami dan pada akhirnya akan mengarah pada mengakhiri perang sebelum mencapai tujuannya, dan yang pertama kali akan memuji ini akan menjadi Hamas, dan itulah yang mengatakannya semua.”
Mr. Netanyahu telah mendapat kritik tajam karena menolak untuk bertanggung jawab atas kegagalan yang mendahului serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober dan karena gagal sampai saat ini untuk mencapai kesepakatan dengan Hamas untuk membawa pulang sandera yang masih ditahan oleh militan di Gaza.
Tapi sebagian khawatir bahwa protes tersebut bisa membangkitkan konflik di dalam Israel yang sementara teratasi selama perang. Dalam bulan-bulan sebelum 7 Oktober, Israel mengalami tindakan kekerasan domestik yang besar atas rencana yang didukung oleh Mr. Netanyahu untuk membatasi pengaruh yudikatif. Protes massal terhadap upaya tersebut terus berlangsung setiap minggu, dengan para pengunjuk rasa menuduh perdana menteri mencoba untuk merusak keseimbangan kekuasaan dan demokrasi di Israel.
Eitam Harel, seorang prajurit cadangan berusia 23 tahun dari Yerusalem, menyaksikan para pengunjuk rasa yang berkibar-kibar bendera berkumpul di dekat Mahkamah Agung Israel dengan perasaan campuran.
“Protes adalah hal yang sah dan patut dipuji,” kata Mr. Harel. Namun, tambahnya: “Protes tersebut bisa membawa kita kembali kepada diskursus negatif yang kita alami sebelum perang.”
Penyelenggara mengatakan mereka berharap protes tersebut bisa mengguncang sistem politik Israel.
“Saya percaya Israel sedang menghadapi salah satu momen paling sulit dalam sejarahnya,” kata Moshe Radman, seorang pengusaha yang membantu mengorganisir protes selama empat hari itu, dalam sebuah wawancara. “Kita membutuhkan pemerintah yang akan bertindak untuk kebaikan negara, bukan demi kepentingan politik dan pribadi seorang perdana menteri.”
Meskipun sedang menjalani persidangan atas tuduhan korupsi, Mr. Netanyahu kembali menjadi perdana menteri pada akhir 2022 setelah menghabiskan lebih dari setahun di oposisi. Para kritikusnya mengatakan bahwa kasus pengadilan telah memengaruhi pengambilan keputusannya.
Mr. Netanyahu secara konsisten menolak kritik terhadap pemerintahannya, termasuk penanganan perang. Ia telah menyatakan bahwa pemerintahannya sedang mencari “kemenangan total” atas Hamas, meskipun kelompok militan tersebut masih diyakini memiliki ribuan pejuang hampir enam bulan setelah perang dimulai.
Seiring berjalannya malam pertama aksi duduk di Yerusalem, beberapa pengunjuk rasa membentuk tenda untuk tidur. Kepolisian Israel mengatakan mereka telah membubarkan kerumunan demonstran yang menghalangi lalu lintas, membuat satu penangkapan.
Johnatan Reiss berkontribusi melaporkan dari Tel Aviv.