BELGRADE, Serbia (AP) — Serbia pada hari Minggu mengirim catatan protes setelah Menteri Luar Negeri Kroasia menggambarkan Presiden Serbia yang populis, Aleksandar Vucic, sebagai “satelit” Rusia di Balkan.
Ini adalah percekcokan terbaru antara kedua negara tetangga yang telah berselisih sebagian besar waktu sejak pecahnya Yugoslavia yang berdarah pada tahun 1990-an.
Menteri Luar Negeri Kroasia, Gordan Grlic Radman, mengatakan kepada televisi N1 pada hari Sabtu bahwa Vucic harus memutuskan pihak mana yang dipilihnya, Rusia atau Uni Eropa, “karena tidak mungkin dan tidak nyaman duduk di dua kursi sekaligus.”
“Dia seharusnya tidak bimbang,” kata Grlic Radman, mengatakan bahwa Vucic dapat tetap menjadi sekutu Moskow tetapi “pengaruh jahat” Rusia yang dapat merusak stabilitas Balkan Barat tidak akan diizinkan.
Vucic dan pejabat Serbia lainnya bereaksi dengan marah.
“Menteri Kroasia tidak hanya secara kasar mencampuri urusan dalam negeri Serbia, tetapi seperti biasa dia berbohong dan menghina rakyat Serbia dan mengancam warganya,” kata Vucic di Instagram.
“Grlic Radman benar tentang satu hal, mungkin saya adalah satelit seseorang… tetapi saya belum pernah menjadi pelayan seseorang, yang tidak bisa dikatakan untuk Grlic Radman.”
Dalam catatan protesnya, Kementerian Luar Negeri Serbia mengatakan bahwa mereka mengharapkan bahwa pejabat Kroasia di masa depan “akan menahan diri dari pernyataan yang mewakili campur tangan dalam urusan dalam negeri Serbia dan akan menjalankan kebijakan rekonsiliasi dan hubungan baik antara kedua negara.”
Pemerintahan Vucic telah menjaga hubungan yang erat dengan Moskow meskipun agresinya terhadap Ukraina, dan pemimpin otoriter Serbia sering membanggakan hubungan pribadinya yang erat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin meskipun Serbia secara resmi mengajukan keanggotaan Uni Eropa.
Serbia menolak untuk bergabung dengan sanksi Barat terhadap Rusia, sekutu Slavia tradisional, sambil membiarkan outlet propaganda Moskow seperti RT dan Sputnik menyebar narasi mereka di seluruh Balkan. Pejabat UE telah berkali-kali mengatakan bahwa Serbia harus menyelaraskan kebijakannya dengan blok tersebut jika benar-benar ingin bergabung, dan memperingatkan tentang meningkatnya pengaruh Rusia di wilayah yang dilanda perang.
Kroasia, yang merupakan anggota UE, dan Serbia telah terlibat dalam serangkaian percekcokan antara pejabat mereka dalam beberapa tahun terakhir. Kedua negara belakangan ini juga terlibat dalam perlombaan senjata mini yang diyakini oleh analis dapat lebih memperburuk ketegangan di wilayah tersebut.