Kampus Universitas Columbia telah memberitahu para mahasiswa yang melakukan protes terhadap perang Israel di Gaza untuk membersihkan tenda-tenda mereka di kampus sebelum pukul 8 pagi (12:00 GMT) pada hari Rabu, tanpa kesepakatan yang dicapai antara lembaga Ivy League tersebut dan para penyelenggara.
Saat para mahasiswa Columbia memperingati hari ketujuh dari Perkemahan Solidaritas Gaza mereka pada hari Selasa meskipun gelombang penangkapan dan penangguhan para pengunjuk rasa, mereka awalnya dihadapkan pada batas waktu dari Presiden universitas Nemat “Minouche” Shafik hingga tengah malam untuk mencapai negosiasi untuk membongkar perkemahan. Shafik dengan tegas menyatakan bahwa jika diskusi tersebut tidak berhasil maka “kami harus mempertimbangkan opsi alternatif untuk membersihkan” area tersebut.
Namun batas waktu tersebut berlalu tanpa kabar mengenai kesepakatan sampai berita tentang perpanjangan beberapa jam beredar di kampus. Jadi, kebuntuan masih berlanjut.
Protes-protes pro-Palestina telah mengguncang kampus-kampus universitas di Amerika Serikat dari kota ke kota. Namun Columbia telah menjadi pusat gerakan solidaritas karena jumlah korban tewas di Gaza mencapai lebih dari 34.000 orang – terutama anak-anak dan perempuan – yang tewas sejak konflik meletus pada 7 Oktober.
Situasi di kampus menjadi lebih tenang setelah batas waktu diperpanjang. Para mahasiswa yang telah membongkar tenda, memasangnya kembali dan sebagian besar kembali ke perkemahan, kata Caroline Anne Bissonnette, seorang mahasiswa jurnalisme yang telah meliput protes sejak hari pertama, kepada Al Jazeera.
Para pengunjuk rasa menuntut agar lembaga tersebut mengalihkan investasinya dari perusahaan-perusahaan yang mendapat keuntungan dari perang Israel di Gaza, yang telah melampaui 200 hari. Tuntutan tambahan meliputi transparansi keuangan yang lebih baik tentang investasi Columbia, dan pemutusan hubungan akademis dan kerja sama dengan universitas dan program-program Israel. Para demonstran juga menuntut gencatan senjata lengkap di Gaza.
Pada sekitar pukul 1:35 pagi (05:35 GMT) pada hari Rabu, stasiun radio mahasiswa WKCR Universitas Columbia melaporkan, mengutip sumber di dalam dan di luar kampus, bahwa 50 petugas polisi dari Pasukan Respons Strategis (SRG) berbaris di luar gedung kampus di Jalan 116 di Kota New York.
Seorang reporter mahasiswa memberitahu WKCR bahwa respon polisi tersebut “lebih keras dari yang pernah kita lihat sebelumnya”, dan bahwa para petugas SRG mengenakan masker wajah dan helm serta membawa tali pengikat saat mereka berhadapan dengan para pengunjuk rasa di trotoar. Stasiun radio tersebut menjelaskan bahwa tidak ada indikasi bahwa polisi sedang bergerak di dalam kampus.
Polisi sebelumnya telah memperingatkan para pengunjuk rasa di luar kampus bahwa jika mereka menggunakan suara yang diperbesar maka mereka akan ditangkap, melaporkan WKCR, menambahkan bahwa protes berlanjut dengan suara yang bergema termasuk drum, terompet, dan teriakan penuh semangat.
“Tarian pengunjuk rasa mencerminkan dengan para pengunjuk rasa di luar kampus,” kata mahasiswa jurnalisme Columbia, Tiffany Le, kepada Al Jazeera.
Pada hari Senin, universitas mengumumkan bahwa kelas akan diselenggarakan dalam mode hibrida hingga akhir semester musim semi.
Sekarang Columbia menghadapi “boikot akademis” setelah lebih dari 1.400 akademisi di seluruh dunia menandatangani surat yang menyatakan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam acara-acara akademis dan budaya di universitas dan afiliasinya, Barnard College, sampai penangguhan pengunjuk rasa mahasiswa dalam beberapa hari terakhir dibatalkan, polisi ditarik dari kampus, dan Shafik mengundurkan diri.
Gerakan ini diselenggarakan oleh Coalisi Pembongkaran Aparteid Universitas Columbia (CUAD) dari organisasi mahasiswa, Mahasiswa untuk Keadilan di Palestina, dan Suara Yahudi untuk Perdamaian.
Dalam pernyataan yang diposting di X, CUAD mengumumkan pada hari Rabu bahwa timnya telah meninggalkan negosiasi dengan universitas dan tidak akan terlibat lebih lanjut “sampai ada komitmen tertulis bahwa administrasi tidak akan mendatangkan NYPD [Departemen Kepolisian New York] atau Garda Nasional pada mahasiswanya”.
Mereka menegaskan bahwa warga sipil, termasuk sejumlah besar perempuan dan anak-anak, telah tewas di Gaza dan setiap universitas di wilayah yang terkepung telah hancur.
“Kami menolak ancaman yang pengecut dan intimidasi jelas oleh administrasi universitas. Kami akan terus berprotes secara damai,” kata mereka.
DALAM BERITA: Universitas Columbia Mengancam Mahasiswa dengan Garda Nasional Setelah Menolak untuk Bernegosiasi dengan Baik.
Kami menolak untuk tunduk pada ancaman pengecut dan intimidasi jelas oleh administrasi universitas. Kami akan terus berprotes secara damai. #cu4palestine pic.twitter.com/IqAlXwyeHN
— Mahasiswa Keadilan di Palestina Columbia (@ColumbiaSJP) 24 April 2024
Dalam sebuah email kepada mahasiswa, Shafik menulis bahwa jika negosiasi antara administrasi Columbia dan para penyelenggara mahasiswa tidak berakhir dengan “pembongkaran perkemahan, penyebaran, dan mengikuti kebijakan universitas”, maka universitas akan mempertimbangkan “opsi alternatif” untuk membersihkan perkemahan tersebut.
“Saya juga ingin menjelaskan bahwa kami tidak akan mentolerir perilaku yang mengintimidasi, melecehkan, atau diskriminatif,” katanya, menambahkan bahwa “hak untuk berprotes adalah penting dan dilindungi di Columbia, tetapi pelecehan dan diskriminasi bertentangan dengan nilai-nilai kami dan suatu tindakan yang menyerang komitmen kami untuk menjadi komunitas saling menghargai dan penuh kasih sayang”.
CUAD mengatakan dalam pernyataan pada pukul 12:30 pagi (04:30 GMT) bahwa universitas telah “mengancam” negosiator untuk memanggil baik Garda Nasional maupun polisi “jika kami tidak menuruti tuntutan mereka”.
Pada tanggal 18 April, lebih dari 100 pengunjuk rasa pro-Palestina ditangkap dari Columbia atas tuduhan penyerobotan. Beberapa mahasiswa juga di-suspend dari Columbia dan Barnard, termasuk Isra Hirsi, putri Ilhan Omar, seorang Demokrat di Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat.
Ketua DPR Republik, Mike Johnson, mengumumkan bahwa ia akan mengunjungi Columbia pada hari Rabu untuk bertemu dengan mahasiswa Yahudi. Dalam sebuah postingan di X, ia menulis bahwa mahasiswa Yahudi tidak merasa aman di kampus. “Mari kita jelas: ini bukanlah protes damai, ini adalah kerumunan antisemit,” tulisnya.
Di tengah protes anti-Israel, mahasiswa Yahudi di Universitas Columbia merasa tidak aman.
Situasinya menjadi sangat berbahaya sehingga mahasiswa terpaksa keluar dari kelas.
Mari kita jelas: ini bukanlah protes damai, ini adalah kerumunan antisemit. pic.twitter.com/mHwOOireTJ
— Speaker Mike Johnson (@SpeakerJohnson) 23 April 2024
Delegasi anggota Kongres dari Partai Republik dan Demokrat juga mengunjungi kampus yang dikepung universitas pada hari Senin untuk mengekspresikan keprihatinan terhadap keamanan mahasiswa Yahudi di kampus.