Until recently, Hassan Diab’s life in Ottawa had settled into a quiet suburban routine. He spent his days teaching sociology part-time at Carleton University, taking his two youngest children to the park to play football, or going for an afternoon swim. It had been over a year since he was convicted in absentia for a bomb attack on a Paris synagogue in 1980, and the media attention had quieted down. Diab, a Lebanese Canadian, has always maintained his innocence, stating he was in Beirut taking university exams at the time of the bombing.
However, in January, Elon Musk reposted a post about Diab by Pierre Polievre, leader of the federal Conservative party in Canada, bringing new attention to his case. Musk’s remark, “A mass murderer is living free as a professor in Canada?” reached over 21 million people. This renewed scrutiny from right-wing figures has once again thrown Diab’s life into turmoil.
With a general election looming in Canada, Diab fears that changing political winds could lead to a new extradition battle. He expressed his constant fear, likening it to waiting for a ghost to appear.
Aliza Shagrir, an Israeli film editor, was in Paris in 1980 when a bomb attack on a synagogue took her life. The attack, carried out by the PFLP-OS, shocked the country and led to solidarity marches in support of the Jewish community. French authorities eventually focused on Diab as a suspect, but his lawyer has argued that the evidence against him is unreliable.
Despite maintaining his innocence and presenting evidence of his whereabouts during the attack, Diab faced an extradition request in 2008. He was arrested in 2008 but released on bail. Many Ottawa citizens and human rights organizations questioned the evidence against him. The judge overseeing the extradition hearings described the French case as weak but was persuaded by handwriting analysis on a hotel registration card. Meskipun kesaksian para ahli sangat mengkritik analisis tersebut, Maranger memberikan ekstradisi.
Bandin appeals gagal, dan pada November 2014, dia ditempatkan di pesawat Air France menuju Paris, di mana dia disambut oleh polisi Prancis dan diantar ke penjara.
Sebelas bulan setelah ditahan, Diab menerima kabar baik; masa jabatan Trevidic sebagai hakim penyidik telah berakhir, dan dua hakim baru akan menyelidiki ulang kasus tersebut.
Mereka mewawancarai Diab dengan panjang lebar, dan pergi ke Lebanon untuk mengumpulkan kesaksian dari teman-teman sekelas universitas yang mengatakan bahwa mereka ingat Diab sedang ujian di Beirut saat bom meledak.
Akhirnya, para hakim memutuskan bahwa tidak cukup bukti untuk terus menahan Diab, dan memerintahkan pembebasannya. Setelah lebih dari tiga tahun mendekam di Paris tanpa pengadilan, dia bebas untuk pulang ke Kanada.
Tiga hari kemudian, Diab disambut di bandara Ottawa oleh para pendukung – dan oleh istrinya, Rania, dan dua anaknya – yang termuda dari mereka dia temui di luar penjara untuk pertama kalinya.
Perdana Menteri Justin Trudeau kemudian menyatakan dukungannya, mengatakan bahwa “apa yang terjadi pada Hassan Diab seharusnya tidak pernah terjadi”, dan berjanji akan melakukan penyelidikan pemerintah terkait ekstradisinya.
Bagi Diab, satu dekade terakhir terasa seperti mimpi buruk kafkaesque – dan sekarang sepertinya akhirnya akan berakhir.
Tetapi kelegaan itu hanya bertahan sebentar.
Keputusan hakim Prancis berhasil diajukan banding, dan pengaturan dibuat untuk sidang ulang pada April 2023.
Diab diminta hadir secara langsung, tetapi tanpa perintah ekstradisi baru dia tidak berkewajiban untuk hadir.
Selama sidang tiga minggu di Paris, jaksa anti-teror negara meminta hukuman penjara maksimal, mengatakan tidak ada keraguan bahwa dia bersalah. Pembelaan Diab meminta dia dibebaskan untuk “menghindari kesalahan yudisial”.
Tidak ada bukti baru yang disajikan selama sidang tiga minggu, dan bukti tulisan tangan dibatalkan setelah dianggap tidak meyakinkan.
Satu-satunya bukti materi yang dibawa ke pengadilan adalah seperangkat sidik jari dan jejak tangan yang diyakini milik pelaku bom. Tidak ada yang cocok dengan Diab.
Namun pengadilan menolak alibi yang disajikan oleh Diab, mengatakan penjelasan mereka tentang paspor yang hilang dan keberadaannya di Beirut saat serangan “berubah-ubah” dan “tidak terlalu kredibel”.
Pada 21 April 2023, Diab dinyatakan bersalah in absentia, dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Sebuah surat perintah segera dikeluarkan untuk penangkapannya.
Dalam pengetahuan bahwa dia bisa ditangkap kapan saja, Diab mencoba untuk kembali ke kehidupan lamanya, tinggal kembali di rumah dengan keluarganya, dan bekerja sebagai profesor paruh waktu di Universitas Carleton.
Pada akhir 2024, kelompok advokasi Yahudi B’nai B’rith mengeluarkan pernyataan yang menyerukan Carleton untuk mengakhiri kontrak pengajaran Diab, menciptakan minat baru dalam kasus tersebut – terutama di media sayap kanan.
Ketua departemen sosiologi Diab mengatakan bahwa meskipun kontrak saat ini telah berakhir, hubungan departemennya dengan dia tidak berubah.
Diab mengatakan kuliahnya sementara dipindahkan karena kekhawatiran akan keselamatan mahasiswa, dan dia menerima ancaman kematian ke email kerjanya.
Untuk saat ini, hidupnya tergantung pada kekhawatiran yang cemas. Dia keluar dari penjara, tetapi diikuti oleh rasa takut konstan bahwa pemerintahnya bisa menerima permintaan ekstradisi lain dari Prancis. “Itulah pedang di atas kepalamu, menunggu untuk jatuh.”