Pengadilan Inggris pada hari Rabu menyetujui ekstradisi seorang pria Israel yang dituduh oleh jaksa New York karena menjalankan operasi “hacking-for-hire” yang menargetkan kelompok-kelompok lingkungan. Jaksa mengatakan bahwa perusahaan yang dijalankan oleh pria itu, Amit Forlit, 57 tahun, menghasilkan setidaknya $16 juta dengan meretas lebih dari 100 korban dan mencuri informasi rahasia atas nama firma pengacara yang bekerja untuk perusahaan minyak besar. Para pengacara untuk Mr. Forlit mengidentifikasi perusahaan tersebut sebagai ExxonMobil dalam pengajuan pengadilan bulan Januari. Exxon telah diselidiki oleh jaksa agung Demokrat dan pejabat setempat lainnya atas peran mereka dalam perubahan iklim. Tuntutan hukum tersebut menyatakan bahwa perusahaan itu menyembunyikan informasi tentang perubahan iklim selama beberapa dekade untuk terus menjual minyak. Firma pengacara tersebut diidentifikasi dalam pengajuan sebagai DCI Group. Pernyataan Exxon mengatakan bahwa perusahaan tidak terlibat dan tidak mengetahui adanya peretasan. “Jika ada peretasan yang terlibat, kami mengutuknya dengan keras,” pernyataan itu mengatakan. Seorang juru bicara untuk DCI, Craig Stevens, mengatakan bahwa perusahaan tersebut memberikan instruksi kepada karyawan dan konsultan untuk mematuhi hukum dan bahwa tidak ada yang di DCI yang menunjuk atau terlibat “dalam peretasan yang diduga terjadi satu dekade yang lalu.” DCI juga mengatakan bahwa “aktivis anti-minyak radikal dan donor miliarder mereka, banyak di antaranya masih tidur di tempat tidur yang dibayar oleh dana trust warisan energi fosil keluarga mereka, menyebarkan teori konspirasi” tentang perusahaan itu. Itu adalah referensi yang jelas kepada peran keluarga Rockefeller dalam mendukung organisasi yang menganjurkan tuntutan hukum terkait perubahan iklim. Ahli waris John D. Rockefeller, yang memperoleh kekayaannya dari minyak lebih dari seabad yang lalu, saat ini memimpin sebuah yayasan, Rockefeller Family Fund, yang memainkan peran kunci dalam gerakan untuk menuntut perusahaan minyak atas perubahan iklim. Lee Wasserman, direkturnya, mengatakan bahwa dia menjadi target dari kampanye peretasan tersebut. Mr. Forlit ditangkap di London tahun lalu setelah mendapat tuduhan dari juri besar di New York atas tuduhan penipuan kawat, konspirasi untuk melakukan penipuan kawat, dan konspirasi untuk melakukan peretasan komputer, yang bisa membawa hukuman yang panjang. Pengacaranya berargumen bahwa dia tidak boleh diekstradisi karena dia tidak akan mendapatkan pengadilan yang adil di Amerika Serikat karena badai politik atas tuntutan hukum perubahan iklim. Mereka berpendapat bahwa “salah satu alasan yang mendasari penuntutan adalah untuk memajukan penyebab politik dari mengejar ExxonMobil, dengan Mr. Forlit menjadi bentuk kerusakan kolateral.” Pengacaranya juga berargumen bahwa Mr. Forlit akan berada dalam bahaya di Metropolitan Detention Center, satu-satunya penjara federal di New York, yang telah didera oleh kekerasan dan disfungsi. Tersangka terkenal yang baru-baru ini ditahan di sana termasuk Luigi Mangione, Sam Bankman-Fried, dan Sean Combs, juga dikenal sebagai Puff Daddy dan Diddy. Pengadilan Magistrates Westminster menolak kekhawatiran tersebut. Mr. Forlit dapat mengajukan banding atas keputusan itu. Pengacaranya tidak segera merespons permintaan komentar. Salah satu kelompok yang ditargetkan adalah Union of Concerned Scientists, yang telah lama melakukan penelitian tentang peran industri bahan bakar fosil dalam apa yang disebutnya disinformasi ilmiah iklim. Kelompok tersebut juga melakukan sains atribusi sumber, praktik menggunakan data untuk memperkirakan kontribusi yang diberikan oleh perusahaan-perusahaan tertentu terhadap efek pemanasan global, seperti naiknya permukaan laut atau kebakaran hutan. Pekerjaannya telah dikutip dalam tuntutan hukum terhadap industri minyak. Organisasi tersebut mengetahui peretasan dari laporan 2020 oleh Citizen Lab, sebuah kelompok pengawas keamanan siber di Universitas Toronto, menurut Kathy Mulvey dari Union of Concerned Scientists. Laporan tersebut menemukan bahwa peretas telah menargetkan kelompok-kelompok nirlaba Amerika yang bekerja pada kampanye bernama #ExxonKnew, yang berargumen bahwa perusahaan tersebut telah menyembunyikan informasi tentang perubahan iklim. Banyak karyawan Union of Concerned Scientists menerima email mencurigakan di mana peretas mencoba menipu mereka untuk memberikan kata sandi atau menginstal perangkat lunak berbahaya. Jaksa dengan kantor jaksa AS untuk Distrik Selatan New York memulai penyelidikan. Salah satu rekan Mr. Forlit, Aviram Azari, mengaku bersalah di New York pada tahun 2023 atas kejahatan termasuk peretasan komputer, penipuan kawat, dan pencurian identitas dan dijatuhi hukuman enam tahun penjara. Mr. Forlit menjalankan tiga perusahaan keamanan dan pengumpulan intelijen, dua terdaftar di Israel dan satu di Amerika Serikat, yang mempekerjakan orang untuk meretas akun email dan perangkat, kata pengajuan itu. Klien-kliennya termasuk sebuah firma pengacara di Washington yang bekerja atas nama “salah satu perusahaan minyak dan gas terbesar di dunia, berpusat di Irving, Texas, dalam hubungannya dengan tuntutan hukum perubahan iklim yang terus berlangsung terhadapnya.” Exxon sebelumnya berkantor pusat di Irving. Firma pengacara mengidentifikasi target kepada Mr. Forlit, kemudian dia atau orang lain memberikan daftar kepada Mr. Azari, yang memiliki firma berbasis Israel lainnya dan mempekerjakan orang di India untuk secara ilegal mengakses akun-akun tersebut, kata pengajuan itu. Rincian tersebut digunakan untuk mendapatkan dokumen yang diberikan kepada perusahaan minyak dan media “untuk merusak integritas penyelidikan perdata,” kata pengajuan itu.