Seorang penduduk Quebec yang musim panas lalu pernah membagikan teori konspirasi online yang menyiratkan bahwa pemerintah Kanada dengan sengaja menyebabkan kebakaran hutan untuk meyakinkan orang bahwa perubahan iklim sedang terjadi, kini telah mengaku bersalah atas pembakaran lebih dari selusin kebakaran.
Brian Paré, 38 tahun, mengaku bersalah atas pembakaran 14 kebakaran di area Chibougamau, Quebec antara Mei dan September 2023. Tahun lalu adalah musim kebakaran hutan terburuk yang pernah tercatat di Kanada, dengan total luas lahan terbakar mencapai 45 juta hektar. Pada banyak hari, asap dari kebakaran tersebut menyebar ke seluruh Amerika Utara dan dunia, merusak kualitas udara dan mengganggu kehidupan sehari-hari jutaan orang.
Dua dari kebakaran yang dibakar oleh Paré memaksa sekitar 500 rumah di kota Chapais dievakuasi pada akhir Mei, menurut pernyataan jaksa penuntut Marie-Philippe Charron di pengadilan dan dilaporkan oleh The Canadian Press. Salah satu kebakaran tersebut, kebakaran Lake Cavan, membakar lebih dari 2.000 hektar hutan dan merupakan kebakaran terbesar yang Paré akui telah dia nyalakan. Sidang pengadilan dilakukan pada hari Senin; vonis diharapkan keluar pada bulan April.
Peningkatan suhu global berkontribusi pada musim kebakaran yang lebih panjang dan peningkatan petir, yang bertanggung jawab atas terjadinya kebakaran Kanada yang paling merusak tahun lalu.
Paré telah membagikan postingan di Facebook selama musim panas yang menyebutkan bahwa pemerintah sengaja gagal mengendalikan dan bahkan dengan sengaja menyebabkan kebakaran hutan. Beberapa postingan Paré juga menyangkal keberadaan perubahan iklim, dan menghubungkan kebakaran hutan dengan teori konspirasi yang menyiratkan bahwa pemerintah membuat-buat fenomena seperti perubahan iklim dan Covid-19 untuk membenarkan pembatasan dan regulasi baru.
Postingan Paré merupakan bagian dari gelombang disinformasi yang lebih luas setelah kebakaran, yang sesuai dengan pola yang telah mengikuti peristiwa cuaca ekstrem lainnya seperti banjir, gelombang panas, dan kekeringan.
“Semua itu menimbulkan banyak kegemparan dan berbagai bentuk disinformasi,” kata Chris Wells, seorang profesor media studies di Boston University yang melakukan penelitian tentang disinformasi iklim. “Ketika peristiwa seperti ini terjadi, pertanyaan yang muncul adalah, ‘Sejauh mana hal itu terkait dengan perubahan iklim?'”
Jenis teori konspirasi khusus yang dibagikan oleh Paré – menghubungkan perubahan iklim dan kebijakan terkait iklim dengan motif tersembunyi oleh pemerintah – juga umum, jelas Dr. Wells. “Ini adalah bagian dari bidang pemikiran konspirasi yang lebih luas.”
Dalam kenyataannya, perubahan iklim berkontribusi pada kebakaran hutan yang lebih buruk dalam beberapa cara, kata Mike Flannigan, seorang profesor kebakaran hutan di Thompson Rivers University di Kanada. Selain musim kebakaran yang lebih panjang dan lebih banyak petir, udara yang lebih hangat juga mengeringkan kelembaban vegetasi, menciptakan lebih banyak bahan bakar kering untuk kebakaran.
Meskipun skala kebakaran tahun 2023 “di luar batas” dan mungkin tidak terulang dalam waktu dekat, secara keseluruhan “kita akan melihat tahun-tahun kebakaran yang lebih aktif di masa depan dibandingkan masa lalu,” kata Dr. Flannigan.