Bloomberg via Getty Images
Hanya lima tahun setelah digulingkan secara dramatis oleh keputusan pengadilan, Peter Mutharika bersiap untuk kembali berkuasa sebagai presiden Malawi.
Mutharika, yang memegang jabatan tertinggi dari 2014 hingga 2020, tampaknya telah menang dalam pemilu pekan lalu, mengambil alih posisi rival lamanya, Presiden Lazarus Chakwera.
Dalam kampanyenya, Mutharika mengatakan kepada para pemilih bahwa kehidupan jelas lebih baik di bawah kepemimpinannya—Malawi mengalami salah satu penurunan ekonomi terparah sejak Chakwera menjabat.
Namun, catatan Mutharika yang berusia 85 tahun juga memiliki noda, mulai dari tuduhan korupsi hingga kegagalan yang mengakhiri masa kepresidenan pertamanya.
Ini adalah kali keempat ia mencalonkan diri, tetapi awalnya, Mutharika tidak berniat terjun ke politik.
Lahir tahun 1940 di daerah penghasil teh Thyolo, ia dibesarkan oleh dua orang guru dan mengembangkan kecintaan pada pendidikan.
“Saya dibesarkan dalam keluarga di mana orang tua saya adalah pendidik, dan saya sendiri menghabiskan seluruh hidup saya di pendidikan tinggi, di tujuh universitas di tiga benua,” komentar Mutharika pada 2017, selama pidato di Universitas Oxford, Inggris.
Ia bersekolah di Dedza Secondary School, sebuah institusi di Malawi tengah yang dikenal mencetak politisi ternama, dan belajar hukum pada 1960-an di Universitas Yale yang prestisius di AS.
Mutharika kemudian menjadi seorang profesor, membangun keahlian dalam keadilan internasional. Ia menghabiskan puluhan tahun jauh dari Malawi dengan mengajar di universitas-universitas di AS, Tanzania, Uganda, dan Ethiopia.
Mutharika akhirnya beralih ke politik pada 2004, ketika kakak laki-lakinya, Bingu, menjadi presiden Malawi.
Mutharika kembali ke tanah air untuk bertugas sebagai penasihat presiden baru tersebut dan pada 2009, ia terpilih sebagai anggota parlemen dari Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa.
Ia menjabat di kabinet kakaknya sebagai menteri kehakiman, menteri pendidikan, dan kemudian menteri luar negeri.
WireImage via Getty Images
Mutharika beralih dari dunia mahasiswa dan ruang kuliah ke para digniter dan kunjungan kenegaraan.
Mutharika mendaki puncak kekuasaan dengan relatif damai, tetapi ketegangan muncul pada 2010, seiring laporan bahwa Bingu berencana mencalonkan adiknya sebagai kandidat presiden DPP untuk pemilu 2014.
“Setiap pekan, kepala-kepala daerah dari seluruh negeri diarak di televisi nasional untuk menyanyikan pujian bagi Peter Mutharika… Banyak masyarakat marah, menganggap ini nepotisme yang terang-terangan,” tulis jurnalis Malawi Francis Chuma di The Guardian.
Namun rencana suksesi itu tiba-tiba terinterupsi pada April 2012.
Pada usia 78 tahun, presiden mengalami serangan jantung dan meninggal. Mutharika memberikan penghormatan yang mendalam kepada almarhum pemimpin itu di pemakamannya, menyebutnya sebagai “kakakku, temanku, dan juga pahlawanku”.
Dengan lowongnya kursi kepresidenan, perebutan kekuasaan terjadi. Konstitusi Malawi menetapkan bahwa jika kepala negara meninggal saat menjabat, wakil presiden mengambil alih, tetapi Bingu telah berselisih dengan wakil presidennya, Joyce Banda, terkait rencana kontroversial untuk mengangkat adiknya.
DPP telah mengeluarkan Banda, yang kemudian membentuk partai baru, Partai Rakyat (PP), tetapi menolak mengundurkan diri sebagai wakil presiden.
Ketika presiden meninggal, pendukungnya berusaha mengangkat Mutharika sebagai pemimpin dengan menentang konstitusi, tetapi pada akhirnya Banda berhasil dan menjadi presiden perempuan pertama Malawi.
Mutharika didakwa melakukan pengkhianatan setelah dituduh terlibat dalam plot untuk menyembunyikan kematian kakaknya guna memberinya waktu untuk bermanuver agar Banda tidak menjadi presiden.
Ia menganggap dakwaan itu tidak serius dan bermotif politik—dan dakwaan itu dihentikan setelah ia terpilih sebagai presiden pada 2014, mengalahkan Banda dan Chakwera dengan perolehan suara sedikit di atas 36%.
Pendukung Mutharika mengatakan masa jabatan pertamanya membangkitkan Malawi, dengan menunjuk pada pinjaman miliaran dolar dari China yang ia amankan untuk memperbarui infrastruktur negara itu.
Inflasi juga turun signifikan selama masa jabatan pertama Mutharika. Ketika ia menggantikan Banda, tingkat inflasi berada di angka 24%—saat ia meninggalkan jabatan, angkanya telah menyusut menjadi satu digit.
Namun masa kepemimpinan Mutharika juga mengalami pemadaman listrik, kelangkaan pangan, dan lebih banyak skandal korupsi yang telah lama membayangi politik Malawi.
Pada 2018, lembaga anti-korupsi Malawi menuduh Mutharika menerima suap dari kontrak senilai 2,8 miliar kwacha (setara $1,6 juta) untuk menyuplai makanan ke polisi.
Warga Malawi turun ke jalan untuk memprotes, tetapi ia kemudian dibebaskan dari segala kesalahan.
Ia sering membela diri sebagai pendukung perang melawan korupsi dan pemborosan, dengan mengatakan kepada BBC pada 2015 bahwa ia adalah “satu-satunya presiden di Afrika yang bepergian dengan penerbangan komersial”.
Meskipun Mutharika bertahan dari tuduhan korupsi, ia akhirnya kehilangan kursi kepresidenan dalam salah satu momen paling dramatis dalam sejarah politik Malawi.
Mutharika mencalonkan diri untuk periode kedua pada 2019 dan setelah penghitungan suara, ia dinyatakan sebagai pemenang.
Akan tetapi, Pengadilan Konstitusi kemudian membatalkan pemilu tersebut, dengan menyatakan telah terjadi manipulasi luas, termasuk penggunaan cairan koreksi Tipp-Ex pada lembar hasil. Para komentator dengan mengejek menyebut Mutharika sebagai presiden “Tipp-Ex”.
Hakim memerintahkan pemilu ulang untuk 2020 dan, yang mengejutkan, Chakwera menang dengan 59% suara.
Meskipun Mutharika mencap pemilu ulang itu “tidak dapat diterima”, Pengadilan Konstitusi mendapatkan pujian internasional karena menjaga demokrasi dan menolak dipengaruhi oleh kekuasaan presiden.
AFP via Getty Images
Peter Mutharika dilantik untuk masa jabatan kedua pada 2019, tetapi kepresidenan akan direnggut darinya menyusul keputusan pengadilan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ia sempat mengisyaratkan tidak akan mencalonkan diri lagi, tetapi mengejutkan banyak pihak dengan memasuki kontestasi presiden tahun ini, dengan mengatakan pendukungnya menginginkannya menyelamatkan negara dari Chakwera.
Sejak Mutharika meninggalkan jabatannya, inflasi melonjak melewati 30%. Topan Freddy, kekeringan parah, cadangan devisa yang menipis, dan faktor lainnya telah mendorong banyak warga Malawi ke dalam kemiskinan ekstrem.
Selama pidato kampanye tahun ini, Mutharika bertanya kepada publik dalam bahasa Chichewa setempat: “Munandisowa eti? Mwakhaula eti? (Kalian merindukanku, kan? Kalian telah menderita, kan?)”.
Namun Mutharika jarang terlihat di publik selama kampanye, berbeda dengan Chakwera yang menggelar banyak rapat umum di seluruh Malawi.
Akibatnya, spekulasi tentang kesehatan Mutharika merebak dan muncul pertanyaan apakah ia memiliki stamina untuk memimpin Malawi lagi di usia 85 tahun.
Terlepas dari itu, para pemilih telah mempercayakannya. Ia bahkan menang di daerah-daerah yang dikenal sebagai benteng Chakwera, seperti ibu kota Lilongwe dan Nkhotakota.
Meskipun karier politiknya penuh peristiwa, kehidupan pribadi Mutharika relatif tenang. Agensi berita AFP menggambarkannya sebagai “pendiam” sementara Mail & Guardian Afrika Selatan menulis bahwa “teman-temannya mengatakan ia adalah pria yang tekun, lebih nyaman dengan buku daripada dengan rapat politik”.
Mutharika memiliki tiga anak dari istri pertamanya, Christophine, yang meninggal pada 1990. Pada Juni 2014, ia menikahi mantan anggota parlemen DPP Gertrude Maseko.
Pasangan ini bersiap untuk kembali ke kediaman presiden, tetapi kali ini agenda kerja Mutharika akan jauh lebih berat.
Memang banyak warga Malawi yang telah menderita, seperti yang dicatat Mutharika dalam pidato kampanyenya. Jadi, setelah gegap gempita comeback-nya yang tak terduga mereda, bangsa ini akan mengawasi, dengan saksama, apakah ia menepati janjinya untuk membawa mereka kembali ke masa-masa yang lebih baik.