Presiden Zambia Hakainde Hichilema telah menangguhkan tiga hakim puncak atas dugaan pelanggaran yudisial, memicu tuduhan campur tangan politik dalam yudikatif. Pada tahun 2016, tiga hakim Mahkamah Konstitusi menolak petisi Presiden Hichilema, di mana dia menantang kemenangan pemilihan Presiden sebelumnya Edgar Lungu. Mereka juga ikut dalam putusan kontroversial yang memungkinkan Lungu bertarung dalam pemilihan 2021, meskipun sudah dua kali menjabat sebagai presiden Zambia. Tegang politik meningkat di Zambia menjelang pemilihan 2026, di mana Hichilema dan Lungu diperkirakan akan saling menghadapi untuk keempat kalinya. Ketiganya seharusnya menjadi bagian dari bangku duduk pada hari Kamis dalam kasus yang akan memutuskan apakah Lungu dapat bertarung dalam pemilihan tersebut. Hakim-hakim yang ditangguhkan, yang telah memicu reaksi tajam, didasarkan pada rekomendasi oleh sebuah panel yang menyelidiki mereka, demikian pernyataan kepresidenan. Para hakim yang ditangguhkan – Justice Annie Sitali, Justice Mungeni Mulenga, dan Justice Palan Mulonda – belum mengomentari masalah tersebut. Trio tersebut telah diselidiki oleh Komisi Keluhan Peradilan (JCC), setelah aduan oleh pengacara Joseph Busenga atas perilaku yudisial mereka. Mr Busenga, yang kini bekerja sebagai diplomat di Kedutaan Besar Zambia di Belgia, pada tahun 2022 memohon kepada JCC untuk menghapus tiga hakim dari jabatan karena “cara yang tidak pantas” dalam menangani petisi pemilihan presiden 2016. Mereka memutuskan menentang Hichilema dan mendukung Lungu, pria yang akhirnya menggantikannya. Setelah dua tahun penyelidikan, Presiden Hichilema pada hari Senin menangguhkan mereka atas rekomendasi JCC, demikian pernyataan kepresidenan. “Penangguhan ketiganya adalah dalam rangka kekuasaan yang diamanahkan kepada presiden,” demikian pernyataan kepresidenan tersebut, tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Langkah itu memicu kritik tajam, dengan Patriotic Front (PF) Lungu mengatakan penangguhan itu ilegal. “Saya ingin mengatakan kepada rakyat Zambia bahwa saatnya bagi Anda untuk berdiri dan melawan ketidakadilan yang diterapkan pada yudikatif karena ketika kita kehilangan yudikatif, kita akan kehilangan segalanya,” kata Lungu kepada para jurnalis pada hari Selasa. Aktivis juga menuduh Presiden Hichilema ikut campur dalam kemandirian yudikatif. Baik presiden maupun kantornya belum merespons tuduhan tersebut. Namun, beberapa berpendapat bahwa yudikatif sudah menjadi politis. Laura Miti, komentator sosial dan politik, mengatakan hakim-hakim pantas dipecat tetapi presiden setidaknya sebagian dimotivasi oleh balas dendam. “Pandangan saya yang jujur adalah bahwa para hakim telah merugikan negara dan sekarang dan presiden sedang melakukan hal yang sama,” tulisnya di halaman Facebook-nya. Penangguhan hakim-hakim itu terjadi hanya 48 jam sebelum Mahkamah Konstitusi duduk untuk mendengar kasus kelayakan ulang Lungu. Mantan presiden telah mengumumkan kembali ke dunia politik dan siap bertarung dalam pemilihan presiden tahun depan – melawan Hichilema. “Ini adalah permainan politik yang sangat berbahaya yang dimainkan Hichilema atas keinginannya untuk mengecualikan Lungu,” analis politik Sishuwa Sishuwa memposting di X. Ketiga hakim sekarang akan menjalani prosedur disiplin, setelah itu mereka akan dipecat dari bangku atau diizinkan kembali. Menurut konstitusi Zambia, semua hakim, termasuk ketua mahkamah agung, diangkat oleh presiden atas rekomendasi JCC dan dengan persetujuan Majelis Nasional. Para kritikus mengatakan keterlibatan presiden dalam penunjukan dan pemberhentian hakim mengompromikan kemandirian yudikatif.
