Jean Mackenzie
Koresponden BBC di Seoul
Tonton: Liputan BBC di Seoul saat presiden baru diumumkan
Presiden baru Korea Selatan, Lee Jae-myung, meraih kemenangan telak, tetapi masa honeymoon-nya hampir tak sempat dinikmati.
Mantan pemimpin oposisi ini tak mendapatkan masa transisi dua bulan seperti biasanya, yang diberikan kepada pemimpin baru untuk membentuk tim dan memantapkan visi bagi negara. Alih-alih, ia langsung menjabat untuk mengisi kekosongan setelah impeachment mantan presiden, Yoon Suk Yeol, yang pada Desember lalu gagal memberlakukan hukum militer.
Dengan memilih Lee—yang meraih hampir 50% suara—rakyat Korea Selatan secara tegas menolak kediktatoran militer yang hampir dipaksakan kepada mereka. Lee berjanji akan memperkuat demokrasi dan mempersatukan negeri setelah enam bulan penuh gejolak.
Tapi itu harus ditunda dulu. Pertama, ia harus menghadapi krisis yang dibayang-bayangi Donald Trump.
Dalam beberapa bulan mendatang, Trump berpotensi menggoyahkan ekonomi, keamanan, dan hubungan volatile Korea Selatan dengan Korut.
Warga Korea Selatan kaget ketika Trump mengenakan tarif 25% untuk semua impor dari Korea pada April, setelah sebelumnya menyerang industri inti negeri itu—baja dan mobil—dengan tarif agresif. Mereka mengira, status sekutu militer sejak Perang Korea dan perjanjian dagang bebas dengan AS akan melindungi mereka.
"Tarif ini bisa memicu krisis ekonomi," kata Moon Chung-in, penasihat Partai Demokrat Lee yang berpengalaman.
Sebelum pengumuman Trump, ekonomi Korea Selatan sudah melambat. Kekacauan hukum militer memperburuk situasi. Pada kuartal pertama tahun ini, pertumbuhannya malah negatif. Memperbaiki ini jadi prioritas utama pemilih, bahkan di atas perbaikan demokrasi yang tertatih-tatih.
Getty Images
Lee Jae-myung langsung menjabat setelah impeachment Yoon Suk Yeol
Tapi tanpa presiden, perundingan dengan Trump tertunda. Dan ini tak bisa ditunda lagi.
Yang dipertaruhkan bukan cuma ekonomi Korea Selatan.
AS saat ini menjamin keamanan Korea Selatan dengan janji akan membela mereka—menggunakan senjata konvensional maupun nuklir—jika diserang Korut. Sebagai bagian dari kesepakatan ini, 28.500 pasukan AS ditempatkan di Korea Selatan.
Namun Trump tegas menyatakan tak akan memisahkan urusan dagang dan keamanan saat bernegosiasi, menandakan Seoul dinilai tak berkontribusi cukup di kedua bidang.
Dalam unggahan di Truth Social April lalu, Trump menyebut telah "membahas pembayaran untuk perlindungan militer besar yang kami berikan" saat pembicaraan tarif, menyebutnya sebagai "one-stop shopping yang indah dan efisien."
Pendekatan ini membuat Seoul sangat rentan.
Evans Revere, mantan diplomat AS di Seoul, mengkhawatirkan krisis. "Untuk pertama kalinya, kita punya presiden AS yang tak merasa punya kewajiban moral dan strategis terhadap Korea."
Di masa jabatan pertamanya, Trump mempertanyakan nilai keberadaan pasukan AS di Korea dan mengancam akan menarik mereka kecuali Seoul membayar lebih. Kali ini pun ia kemungkinan akan menuntut hal serupa.
Seoul mungkin enggan membayar lebih, tapi mampu. Masalah lebih besarnya adalah kalkulasi Trump—dan Departemen Pertahanannya—tampak berubah. Ini bukan lagi sekadar uang. Prioritas utama Washington di Asia sekarang bukan cuma mencegah serangan Korut, tapi juga membendung ambisi militer China di kawasan, termasuk terhadap Taiwan.
Getty Images
AS saat ini menjamin keamanan Korea Selatan dengan 28.500 pasukannya
Tahun lalu, pejabat pertahanan AS Elbridge Colby menyatakan Korea Selatan harus "bertanggung jawab penuh atas pertahanannya sendiri melawan Korut," agar AS bisa fokus melawan China.
Salah satu opsi adalah pasukan AS di sini beralih fokus ke China. Opsi lain—yang diwacanakan beberapa pejabat AS bulan lalu—adalah menarik ribuan pasukan dari semenanjung dan menugaskan militer Seoul juga ikut menahan Beijing.
Ini tak cuma membahayakan posisi militer Korea Selatan, tapi juga menciptakan dilema diplomatik.
Presiden Lee—yang secara historis skeptis terhadap aliansi dengan AS—ingin memanfaatkan masa kepresidenannya untuk memperbaiki hubungan dengan China, tetangga dan mitra dagang utama. Ia berulang kali menyatakan Korea Selatan harus netral dalam konflik China-Taiwan.
"Kita harus jaga jarak dari konflik China-Taiwan. Kita bisa berhubungan baik dengan keduanya," ujarnya dalam debat TV bulan lalu.
Penasihat politik Moon Chung-in—mantan penasihat keamanan nasional—menggemakan kekhawatiran Lee.
"Kami khawatir ditinggalkan AS, tapi juga khawatir terjebak dalam strategi AS untuk mengepung China. Jika AS mengancam, kita bisa biarkan [pasukan] pergi," katanya.
Bagi Revere, kombinasi Lee, Trump, dan China berpotensi menciptakan "badai sempurna."
"Kedua pemimpin mungkin punya pandangan sangat berbeda, dan itu bisa merusak hubungan. Jika ini terjadi, stabilitas Asia Timur Laut akan terganggu."
Di Pyongyang, Kim Jong Un pasti mengamati dengan saksama, siap memanfaatkan gejolak ini. (typo: "gejolak" seharusnya "perubahan") Program senjata nuklir Kim Jong-un lebih berbahaya dari sebelumnya, dan tak ada yang bisa meyakinkannya untuk menguranginya—bahkan Donald Trump, yang semasa masa jabatan pertamanya menjadi presiden AS pertama yang bertemu pemimpin Korea Utara.
Setelah kembali berkuasa, Trump memberi sinyal ingin melanjutkan perundingan dengan Kim, yang sebelumnya gagal tahun 2019. Di Seoul, ada kekhawatiran serius bahwa kali ini keduanya bisa membuat kesepakatan yang merugikan Korea Selatan.
Kekhawatiran utamanya adalah Trump akan mengambil pendekatan "America First" dan meminta Kim menghentikan produksi rudal balistik antarbenua yang mengancam AS, tanpa menyentuh senjata nuklir jarak pendek yang mengarah ke Seoul. Sebagai imbalannya, Kim bisa menuntut harga tinggi.
Getty Images
Donald Trump adalah presiden AS pertama yang bertemu pemimpin Korea Utara.
Kini, posisi tawar Kim jauh lebih kuat dibanding 2019. Senjatanya lebih canggih, sanksi terhadap rezimnya nyaris runtuh—terutama berkat Vladimir Putin. Pemimpin Rusia itu memberi dukungan ekonomi dan militer sebagai balasan bantuan Korea Utara dalam perang Ukraina.
Ini memungkinkan Kim membuat tuntutan lebih berani ke AS. Misalnya, meminta Trump mengakui Korea Utara sebagai negara nuklir atau kesepakatan yang mengurangi—bukan menghapus—senjata nuklir Pyongyang. Bisa juga permintaan penarikan sebagian pasukan AS dari Korea Selatan.
"Korea Utara kini memegang kendali. Satu-satunya ketidakpastian adalah seberapa besar risiko yang mau diambil Trump," kata Sydney Seiler, yang terlibat dalam perundingan 2019 dari pihak AS. "Gagasan penarikan pasukan [dalam kesepakatan] sebenarnya cukup masuk akal."
Seiler menekankan AS "tidak akan meninggalkan Korea Selatan," tetapi menyarankan presiden baru Korsel segera membangun hubungan dengan Trump dan memastikan partisipasi dalam setiap proses perundingan.
Presiden baru Korsel harus bertindak cepat di semua lini, tambah Revere. Pekerjaan pertamanya adalah menyusun 10 alasan mengapa Korea Selatan adalah mitra vital dan investasi AS di sana layak—sesuatu yang bisa meyakinkan Trump yang skeptis dan transaksional.
Seoul berharap keahliannya di bidang pembuatan kapal bisa meyakinkan AS bahwa mereka mitra berharga.
Salah satu kartu as Korsel adalah industri kapalnya. Mereka produsen kapal terbesar kedua setelah Tiongkok, yang kini mendominasi pasar dan memiliki angkatan laut terbesar di dunia—prospek menakutkan bagi AS yang industrinya merosot.
Bulan lalu, saya mengunjungi galangan kapal flagship Hyundai Heavy Industries di Ulsan—terbesar di dunia—yang memproduksi 40-50 kapal baru per tahun, termasuk kapal perusak. Deretan derek raksasa merakit lembaran logam menjadi kapal seukuran desa kecil.
Seoul berharap keahlian ini bisa digunakan untuk membangun, memperbaiki, dan merawat kapal perang AS—sekaligus meyakinkan Washington bahwa mereka mitra strategis.
"Kesulitan industri kapal AS mengancam keamanan nasional mereka," kata Jeong Woo Maan, kepala strategi divisi kapal Hyundai. "Ini salah satu aset terkuat kami dalam negosiasi."
Selama kampanye, Lee Jae-myung menyatakan tak ingin terburu-buru membuat kesepakatan dengan Trump. Kini, ia mungkin tak punya waktu untuk bersikap santai.