Ione Wells
Koresponden Amerika Selatan
BBC
Buenos Aires, September 2023. Ratusan orang berkerumun mengibarkan bendera dan merekam dengan ponsel mereka. Seorang pria dengan rambut dan sideburn yang tak tertata, berada di tengah kerumunan, mengenakan jaket kulit hitam, mengangkat gergaji mesin yang menderu di atas kepalanya.
Ini adalah rapat umum kampanye yang berlangsung di kawasan San Martín, ibu kota Argentina, sebulan sebelum pemilihan presiden — dan metaforanya sangat eksplisit.
Kandidat Javier Milei percaya bahwa negara terlalu gemuk, dengan utang tahunan yang lebih besar daripada seluruh hasil ekonomi tahunan Argentina. Alih-alih ‘memangkas lemak’, seperti yang diungkapkan secara halus oleh beberapa politisi, dia berkata akan menggunakan gergaji mesin untuk memotong kementerian, subsidi, dan kelas politik berkuasa yang diolok-oloknya sebagai "la casta" — kasta.
Getty Images
Rapat umum kampanye Javier Milei menampilkan properti yang tak biasa
Milei memang punya rekam jejak untuk aksi-aksi mencolok. Pada 2019, ia berdandan dengan kostum "pahlawan super libertarian", mengaku dari Liberland — sebuah negeri dimana tidak ada pajak yang dibayar. Pada 2018, ia menghancurkan piñata berbentuk Bank Sentral di televisi langsung.
Menurut data resmi, inflasi pada 2023 mencapai 211% per tahun — Milei mulai menjabat pada Desember tahun itu. Sekitar 40% populasi hidup dalam kemiskinan. Tahun-tahun belanja publik yang tinggi, serta ketergantungan pada mencetak lebih banyak uang dan meminjam untuk menutupi defisit, telah meninggalkan negara dalam siklus utang dan inflasi.
Namun hampir dua tahun kemudian, angka-angka utamanya sangat berbeda: Argentina mencatat surplus fiskal pertama dalam 14 tahun dan inflasi, yang sebelumnya mencapai angka triple setiap tahunnya, telah merosot menjadi sekitar 36%.
Pemimpin Partai Konservatif UK, Kemi Badenoch, menyebut langkah-langkah yang diambil Milei sebagai sebuah "template" untuk pemerintahan Konservatif masa depan. Dan di AS, Presiden Donald Trump menggambarkan Milei sebagai "presiden favoritku".
Mereka akan bertemu di Washington pada hari Selasa.
Reuters
Donald Trump menggambarkan Milei sebagai ‘presiden favoritku’ – mereka dijadwalkan bertemu di Gedung Putih nanti hari ini
Investor asing juga kembali menaruh kepercayaan pada Argentina. Meskipun hal itu sempat menurun baru-baru ini, keputusan Washington pekan lalu untuk menukar $20 miliar dolar dengan peso, yang secara efektif menopang mata uang Argentina dengan dukungan International Monetary Fund (IMF), adalah tanda bahwa terapi kejut fiskal Milei telah meredakan kreditur internasional. Pertemuan Trump dan Milei akan menyambut baik kesepakatan ini.
Namun, di tengah semua pujian internasional, ini hanyalah satu sisi cerita. Di jalanan, telah terjadi protes panas atas reformasi Milei, dengan polisi menembakkan gas air mata, peluru karet, dan meriam air selama bentrokan.
"Dia berkata dalam kampanyenya bahwa penyesuaian ini akan dibayar oleh ‘la casta’ – orang kaya, politisi, pengusaha jahat," kata Mercedes D’Alessandro, seorang ekonom sayap kiri dan calon senator. Tapi, ia berargumen, hasilnya justru uang yang lebih sedikit untuk pensiunan dan rumah sakit. "Penyesuaian pada akhirnya diarahkan pada kelas pekerja, bukan kasta."
Reuters
Reformasi Milei telah memicu protes panas
Para pengkritik Milei berpendapat bahwa harga dari perubahan-perubahannya adalah resesi, kehilangan pekerjaan, layanan publik yang melemah, dan anggaran rumah tangga yang menurun. Dan kini beberapa ekonom mengatakan negara tersebut bisa saja memasuki resesi.
Milei telah menciptakan sebuah paradoks.
Di atas kertas, gergaji mesinnya telah mencapai beberapa kesuksesan makroekonomi yang ia targetkan. Namun Milei telah kehilangan dukungan politik dan hal itu telah membuat pasar ciut, yang pada gilirannya menggoyahkan proyek ekonominya.
Dengan pemilu tengah periode yang mendekat pada 26 Oktober, Argentina akan segera memberikan vonisnya: akankah Milei dihukum karena melakukan apa yang ia rencanakan — dan dapatkah kehilangan dukungan politik sepenuhnya mengurai semua capaian ekonominya?
Rakyat Argentina Merasakan Biayanya
Sekitar 700 mil dari ibu kota di provinsi Misiones, petani teh Ygor Sobol terlihat cemas. "Kita semua mundur secara ekonomi," katanya. "Saya harus menutup daftar gaji. Sekarang saya benar-benar tanpa karyawan."
Selama tiga generasi keluarganya telah menanam yerba mate, minuman yang populer di kalangan orang Argentina, tetapi sejak Milei melakukan deregulasi industrinya dengan menghapus harga minimum, ia mengatakan bahwa tanamannya menjadi bernilai lebih rendah daripada biaya memproduksinya.
Kini, Mr. Sobol mengatakan ia tidak mampu melakukan tugas-tugas dasar seperti membersihkan dan memupuk perkebunannya. Dan dengan bisnis yang merugi, ia sedang memutuskan apa yang harus dihilangkan dari keluarganya juga.
Shutterstock
Di tengah semua pujian internasional sejak Milei dilantik (dalam gambar), ini hanyalah satu sisi cerita
Industri tekstil miliaran dolar Argentina juga terkena dampak. Luciano Galfione, ketua sebuah nirlaba untuk sektor tersebut, Fundacion Pro Tejer, menggambarkan penutupan dan kehilangan pekerjaan yang terjadi "setiap hari".
Berbeda dengan pendekatan Trump yang menaikkan tarif untuk mempromosikan "America First", Milei memotong tarif dan kriteria lainnya untuk impor.
"Saya memiliki kontrol lingkungan, kontrol tenaga kerja – kami tidak membayar orang $80 per bulan, atau memiliki hari kerja 16 jam yang mungkin diizinkan di tempat seperti Bangladesh atau Vietnam. Ini menciptakan lapangan permainan yang tidak setara," sanggah Mr. Galfione.
Ia percaya bahwa mendorong impor telah memukul produsen domestik. "Sektor kami kehilangan lebih dari 10.000 lapangan kerja langsung. Jika Anda menambahkan pekerjaan tidak langsung, jumlahnya jauh lebih banyak."
Mr. Galfione juga menyalahkan meningkatnya biaya utilitas, kesehatan, dan sekolah yang mengurangi pendapatan disposable rata-rata orang, dan pada gilirannya membuat mereka enggan membeli pakaian.
Namun di tengah semua itu, Milei bersikukuh bahwa langkah-langkahnya akan meningkatkan kehidupan warga Argentina biasa.
‘Semuanya Adalah Kekacauan Besar’
Menjelang pemilu, Milei telah mengatakan tidak ada alternatif selain pemotongan besar-besaran.
Selain inflasi yang melonjak, subsidi pemerintah yang besar telah menekan harga energi dan transportasi. Belanja publik tinggi, bahkan sebelum pandemi Covid-19. Kontrol harga menetapkan harga tetap untuk barang-barang tertentu. Argentina, hingga kini, masih berutang £31 miliar kepada IMF.
"Tuntutan untuk belanja publik sangat brutal," argumen Ramiro Castiñeira, seorang ekonom di konsultan Econométrica yang mendukung Milei. "Masyarakat tampaknya bersedia hidup dengan inflasi setinggi itu. Atau tidak menyadari bahwa inflasi adalah produk dari belanja publik yang begitu besar."
EPA – EFE/REX/Shutterstock
Para penentang Javier Milei mengatakan orang biasa ditinggalkan dengan pendapatan disposable yang lebih sedikit
Inflasi menggerogoti daya beli mata uang peso. Banyak warga Argentina biasa menyerahkan jumlah peso yang tidak proporsional kepada pedagang kaki liar ilegal untuk membeli dolar, khawatir uang mereka akan kehilangan nilai dalam semalam.
"Semuanya adalah kekacauan besar," jelas Martin Rapetti, seorang profesor ekonomi di Universitas Buenos Aires dan direktur eksekutif think tank Equilibria. "Orang-orang merasa uang mengalir seperti air melalui jari-jari mereka."
Bagi banyak ekonom, perubahan drastis (meski menyakitkan) sangat penting untuk memulihkan kredibilitas. Dan Milei menjanjikan perubahan radikal.
Dia menjadi viral karena merobek departemen pemerintah seperti Budaya dan Perempuan dari papan tulis sambil berteriak ‘afuera!’ — ‘keluar!’
Di antara langkah-langkah penghematan lainnya, ia memangkas separuh kementerian pemerintah, memotong puluhan ribu pekerjaan publik, memotong anggaran termasuk untuk pendidikan, kesehatan, pensiun, dan infrastruktur, serta menghapus subsidi – yang melonjakkan harga utilitas dan transportasi.
Devaluasi awalnya terhadap peso sebesar 50% menyebabkan inflasi melonjak tetapi kemudian turun karena orang-orang mengurangi pengeluaran dan permintaan menurun.
EPA/Shutterstock
Pendukung Milei memberi dia kredit karena telah menjinakkan inflasi Argentina yang sebelumnya merajalela
‘Gema Thatcherisme’
Ketika saya menemui dia pada April 2024 di kantornya, terdapat patung dirinya dengan gergaji mesin yang dipajang dan alas gelas yang menunjukkan wajah Margaret Thatcher. Thatcher dibenci banyak orang di Argentina karena Perang Falklands, tetapi Milei mengatakan kepada saya bahwa ia mengaguminya dan bahwa dia "brilian."
Bulan lalu, sebuah surat kabar Inggris menggambarkan pendekatan Milei sendiri memiliki "gema Thatcherisme".
Miguel Boggiano, seorang ekonom di dewan penasihat ekonomi Milei, memuji Milei karena berhasil menurunkan inflasi dan mengurangi defisit. "Jika Anda mempertimbangkan titik awalnya, itu adalah pencapaian yang besar," katanya.
Reuters
Reformasi Javier Milei telah menarik perbandingan dengan reformasi Margaret Thatcher
Ia percaya ini akan membantu mengurangi kemiskinan dalam jangka panjang dan memungkinkan pajak yang lebih rendah, tetapi juga membantu orang untuk merencanakan pengeluaran mereka sendiri dengan lebih mudah karena inflasi saat ini fluktuasinya lebih kecil.
Namun Alan Cibils, seorang ekonom independen dan mantan profesor, memperingatkan bahwa inflasi yang berkurang hanya merupakan sebuah kesuksesan jika dapat dipertahankan dari waktu ke waktu, yang mana ia yakini tidak akan terjadi.
Keunggulan Orang Luar
Javier Milei bukanlah seorang politisi karier. Sebelum menjadi presiden, ia memiliki pengalaman dua tahun sebagai anggota deputi di Kongres Argentina.
"Menjadi sangat terlepas semacam melindungi dia," amat Prof Rapetti, dengan menyitir kurangnya "tanda-tanda empati dalam kehidupan publik."
Pada 7 September, partai Milei kalah secara tak terduga buruk dalam pemilu provinsi Buenos Aires. Konvoinya dilempari batu selama kampanye. Pasar panik: investor asing menjual peso dan obligasi utang pemerintah Argentina.
EPA – EFE/REX/Shutterstock
Beberapa pengamat mengatakan Milei menunjukkan kurangnya empati terhadap mereka yang terkena dampak pemotongan
Pasar keuangan umumnya mendukung program ekonominya. Tetapi pemilu tengah periode akan datang dan £15 miliar pembayaran utang jatuh tempo tahun depan.
Lifeline penukaran mata uang £15 miliar dari Trump telah memberikan sedikit stabilitas: obligasi Argentina dan peso naik nilainya sebagai respons atas pengumuman tersebut. Tetapi D’Alessandro berargumen bahwa meskipun intervensi AS mungkin memecahkan masalah yang lebih luas, tidak ada yang akan berubah dalam "kehidupan nyata orang."
"Kita akan terus tanpa investasi di rumah sakit, pendidikan, program sosial. Uang dari Amerika Serikat ini tidak akan memperbaiki infrastruktur Argentina."
Pemimpin yang Cacat atau Model untuk Negara Lain?
Beberapa pendukung Milei — seperti Mr. Boggiano — percaya ada hal lain yang berperan dalam kritik terhadap presiden: Dalam pandangan ini, sebagian besar kembali pada upaya oposisi untuk "mematahkan" apa yang telah dilakukan Milei, agar bisa kembali berkuasa.
"Begitu semua orang mulai percaya bahwa stabilitas akan tetap ada, investasi akan kembali," kata Mr. Boggiano. "Saya pikir Milei akan menjadi model bagi negara-negara lain."
Yang lain tidak yakin. "Ada beberapa stabilitas yang membantu agar segalanya tidak meledak," kata Mr. Cibils. "Tapi saya pikir stabilitas itu juga adalah fatamorgana."
Milei juga menjaga inflasi tetap terkendali dengan menghabiskan cadangan negara untuk menopang peso agar tidak jatuh. Sementara itu, Argentina memiliki utang $20 miliar yang jatuh tempo tahun depan.
Seorang mantan ekonom bank sentral, yang ingin berbicara secara anonim, memperingatkan bahwa strategi Milei untuk menekan inflasi bisa berantakan jika Argentina tidak mampu membayar utang-utangnya.
"Jika pada akhirnya kita mengalami krisis keuangan yang sebagian membatalkan semua upaya, maka itu adalah kegagalan. Jika berakhir dengan kerusuhan sosial, segala kebaikan yang dilakukan akan terbalik," kata ekonom itu.
Gubernur Buenos Aires sayap kiri, Axel Kicillof, telah disebut-sebut sebagai calon presiden masa depan, jauh sebelum pemilu 2027. Dia telah berbicara mendukung negara kesejahteraan. Beberapa investor menghitung apakah ini bisa berarti kembali ke masa belanja besar-besaran.
Getty Images
Gubernur Buenos Aires Axel Kicillof telah disebut-sebut sebagai calon presiden masa depan
Mengenai pertanyaan apakah Milei telah berhasil, jawabannya sangat tergantung pada bagaimana Anda mendefinisikan kesuksesan — dan untuk siapa itu.
Banyak pekerja melihat pabrik-pabrik yang tutup, tagihan yang melonjak, dan jaring pengaman yang menghilang.
Sementara itu, beberapa investor melihat kisah sukses disiplin fiskal, inflasi yang terkendali, sekutu di Washington, dan sekadar sebuah "normalisasi".
Namun, bahkan ketika para pemimpin di luar negeri menyaksikan eksperimen Milei dengan ketertarikan, politik mungkin menjelaskan mengapa sedikit yang kemungkinan akan menirunya.
Jika orang normal kehilangan kepercayaan pada apa yang dia lakukan, pasar juga akan kehilangan kepercayaan bahwa programnya berkelanjutan — dan itu bisa menghapuskan bahkan kesuksesan ‘makro’-nya.
"Dia tidak memiliki keahlian politik, dan saya pikir Anda membutuhkannya," argumen Prof Rapetti.
Namun, ia percaya masih terlalu dini untuk menilai: "Kita berada di tengah masa jabatannya… Ceritanya belum selesai."
Kredit gambar utama: WPA Pool/Getty Images, Bloomberg via Getty Images
BBC InDepth adalah rumah di situs web dan aplikasi untuk analisis terbaik, dengan perspektif segar yang menantang asumsi dan pelaporan mendalam tentang isu-isu terbesar hari ini. Dan kami juga menampilkan konten yang memprovokasi pemikiran dari seluruh BBC Sounds dan iPlayer. Anda dapat mendaftar untuk notifikasi yang akan memberi tahu Anda ketika cerita BBC InDepth diterbitkan – cari tahu cara mendaftar di sini.