Perancis memasuki era penyempitan ikat pinggang, karena perang di Ukraina dan Gaza, perlambatan ekonomi di Jerman dan Cina serta tingkat suku bunga yang tertinggi sepanjang sejarah berdampak lebih besar dari yang diharapkan pada pertumbuhan.
Orang Perancis akan mendapati diri mereka dihadapkan pada pemotongan anggaran pemerintah sebesar 10 miliar euro ($10,8 miliar), termasuk subsidi lingkungan dan pendidikan, yang diumumkan pemerintah pada hari Kamis, di atas pemotongan sebesar €16 miliar yang diumumkan beberapa bulan lalu. Menteri Keuangan, Bruno Le Maire, pada hari Senin memperbarui proyeksi pertumbuhan ekonomi tahun ini menjadi 1 persen, turun dari 1,4 persen pada akhir tahun lalu.
“Pertumbuhan yang lebih rendah berarti penerimaan pajak yang lebih rendah, sehingga pemerintah harus mengurangi pengeluaran,” kata Bapak Le Maire dalam konferensi pers.
Setelah menghabiskan banyak selama pandemi untuk mendukung ekonomi dan melindungi konsumen dari harga energi yang tinggi, Perancis kini berisiko melanggar aturan anggaran Uni Eropa yang membatasi pinjaman pemerintah. Untuk menghindari hal tersebut, pemerintah harus memotong biaya untuk menurunkan defisit menjadi 4,4 persen dari produk domestik bruto tahun ini, dari 4,8 persen.
Paris semakin khawatir tentang penurunan peringkat utang Perancis oleh lembaga pemeringkat internasional, yang akan meningkatkan biaya pinjaman.
Perlambatan ekonomi Perancis mencerminkan pemulihan yang lesu di seluruh Eropa, yang gagal pulih secepat Amerika Serikat, di mana ekonomi, meskipun melambat dari pertumbuhan yang pesat, terus didorong oleh pengeluaran konsumen.
Pertumbuhan ekonomi telah stagnan di 20 negara yang menggunakan euro: tidak ada pertumbuhan pada tiga bulan terakhir tahun 2023 dibandingkan dengan kuartal sebelumnya, hampir menghindari resesi setelah kontraksi pada kuartal ketiga. Untuk tahun ini, zona euro hanya tumbuh 0,1 persen.
“Issue utamanya adalah kesenjangan pertumbuhan antara Eropa dan benua Amerika,” kata Bapak Le Maire. “Itu adalah masalah yang besar.”
Pemangkasan anggaran merupakan tantangan baru bagi Presiden Emmanuel Macron. Sekarang tengah masa jabatan kedua, ia telah berhasil menarik ratusan miliar euro dalam bentuk komitmen investasi dari perusahaan multinasional dalam beberapa tahun terakhir. Ini termasuk penciptaan empat pabrik baterai besar untuk mobil listrik di utara Perancis dan industri farmasi yang diperkuat dengan investasi baru dari Pfizer serta Novo Nordisk, yang akan memperluas produksi di Perancis dari obat penurun berat badan Ozempic dan Wegovy yang populer.
Namun di tempat lain, perlambatan terasa nyata. Tingkat pengangguran, yang turun tahun lalu menjadi 7 persen, kini kembali naik karena produsen membatasi produksi dan ekspor melambat. Konsumen, waspada terhadap inflasi tinggi, juga memangkas pengeluaran, yang merupakan salah satu pendorong utama pertumbuhan.
Sementara itu, Bapak Macron berusaha melawan kenaikan partai sayap kanan jauh National Rally pimpinan Marine Le Pen, yang telah memanfaatkan perlambatan ekonomi, masalah imigrasi, dan persyaratan regulasi yang diberlakukan oleh Uni Eropa untuk menarik pemilih yang kecewa.
Bulan lalu, Bapak Macron memulai kembali pemerintahannya, menunjuk perdana menteri baru, Gabriel Attal, yang berusia 34 tahun, yang menyerukan “perlengkapan” sipil dan ekonomi di Perancis. Bapak Macron juga berjanji akan mengambil lebih banyak langkah pro-bisnis dan berkomitmen untuk mengurangi utang Perancis.
Bapak Le Maire mengatakan output minim Eropa khususnya mengkhawatirkan karena masalah struktural, termasuk standar lingkungan, tenaga kerja, dan regulasi lainnya, membuatnya lebih sulit untuk menyusutkan kesenjangan kompetitif dengan Amerika Serikat.
Pemulihan Eropa juga terhambat oleh krisis energi yang panjang yang memberikan pukulan berat bagi Jerman yang bergantung pada industri, ekonomi terbesar di Eropa dan mitra dagang terbesar Perancis di Eropa.
Dan pemerintah Eropa frustrasi dengan Undang-Undang Pengurangan Inflasi Presiden Biden, yang beberapa pandang sebagai kebijakan industri proteksionis yang mengancam ekonomi mereka. Uni Eropa telah mengejar subsidi energi bersih sendiri sebagai tanggapan terhadap insentif Amerika Serikat.
Suku bunga tertinggi dalam sejarah Bank Sentral Eropa tidak membantu. Inflasi mulai mereda, tetapi biaya pinjaman yang tinggi terus membatasi aktivitas bisnis dan meredam pasar real estat di beberapa bagian Eropa, termasuk Perancis, di mana harga properti turun tahun lalu karena penurunan dalam pemberian pinjaman bank memperlambat pembelian rumah.
Penjualan rumah yang sudah ada di Perancis turun 20 persen dalam 12 bulan hingga Oktober, dibandingkan dengan tahun sebelumnya, sementara penjualan rumah baru merosot hampir 40 persen, menurut data pemerintah.
“Perlambatan ekonomi adalah harga yang harus kita bayar atas kemenangan kita melawan inflasi,” kata Bapak Le Maire.
Pemotongan anggaran di Perancis, yang diundangkan oleh dekrit pemerintah pada hari Kamis, akan memotong pengeluaran di lembaga pemerintah kunci, termasuk pendidikan, keadilan, dan pertahanan. Sebagian besar, sekitar €2 miliar, akan ditarik dari program untuk membantu rumah tangga dan bisnis memenuhi standar lingkungan Eropa yang ketat.
Pemotongan dianggap perlu setelah pemerintah mengeluarkan serangkaian pengeluaran tak terduga tahun ini untuk menangani beberapa krisis, termasuk €400 juta untuk membantu petani yang marah yang telah mengancam akan memblokir Paris karena biaya yang meningkat, impor murah, dan tumpukan dokumen Uni Eropa, serta membayar lebih banyak uang kepada petugas polisi menjelang Olimpiade musim panas ini di ibu kota Perancis. Pemerintah juga telah menjanjikan tambahan €3 miliar bantuan ke Ukraina.