Salam tangan adalah tradisi terhormat dalam politik Kenya. Ini menandakan pertemuan musuh yang tampaknya tidak bisa diatasi menjadi kesepakatan untuk berbagi keuntungan daripada bertengkar atasnya. Selalu dinegosiasikan secara rahasia antara pihak berkekuasaan negara dan rival yang mengklaim legitimasi populer dan selalu berfungsi sebagai tipu daya oleh elit politik untuk menghentikan momentum populer menuju perubahan yang mengancam mengguncang sistem kasta politik yang kaku di negara itu.
Itu adalah warisan kolonialisme Inggris. Jabatan tangan pertama diberikan pada awal pemerintahan kolonial saat Inggris melibatkan penguasa lokal dan penjaga kedaulatan sebagai pejabat kolonial, memberi mereka kesempatan untuk “makan” saat mereka mengkhianati rakyat mereka. Segera sebelum memberikan kemerdekaan Kenya pada tahun 1963, Inggris melakukan jabatan tangan lain, kali ini dengan orang yang mereka tuduh dengan fitnah memimpin pemberontakan Mau Mau dan dipenjara selama tujuh tahun, Jomo Kenyatta. Meskipun menyebutnya sebagai “pemimpin kegelapan dan kematian”, mereka tetap membuat kesepakatan dengannya untuk memuluskan jalannya ke kekuasaan sebagai imbalan janji untuk membiarkan mereka mempertahankan tanah yang mereka curi.
Dalam tahun-tahun setelah kemerdekaan, jabatan tangan menjadi taktik andalan untuk mengelola persaingan elite untuk kekuasaan serta ketidaksetujuan populer. Kepraktisan sinisnya – seperti yang diungkapkan oleh jurnalis veteran Charles Obbo: “setiap politisi memiliki kesempatan untuk makan. Setiap kesepakatan mungkin. Tidak ada pengkhianatan yang tak terbayangkan” – telah bertanggung jawab atas mencegah kesuksesan Kenya serta mencegah negara itu terjerumus ke dalam kekerasan dan kekacauan. Jabatan tangan yang mengakhiri kekerasan pasca-pemilu pada tahun 2008 adalah contoh yang bagus. Itu menghentikan kebakaran yang dipicu oleh perselisihan atas pemilihan presiden yang telah merenggut lebih dari 1.300 nyawa dan mengungsi ratusan lainnya. Namun, itu juga memberatkan negara dengan rezim yang tindakan pertamanya adalah menetapkan skema subsidi jagung palsu yang menguntungkan para politisi dari segala warna dan meninggalkan sepertiga bangsa kelaparan.
Salah satu dari dua protagonis dalam episode tersebut adalah Raila Odinga, mungkin praktisi jabatan tangan yang paling produktif. Seorang doyen oposisi permanen yang tidak pernah secara resmi memenangkan pemilihan presiden – dia adalah kandidat yang kontroversial yang kalah dalam lima dari enam pemilihan terakhir, beberapa di antaranya dicuri darinya – namun ia berhasil menjalankan kesepakatan pembagian kekuasaan dengan masing-masing dari empat presiden terakhir Kenya.
Kesepakatan ini selalu diklaim demi kepentingan nasional, tetapi sebenarnya memungkinkan dia untuk memanfaatkan popularitasnya untuk mengakses sumber daya. Pada tahun 2000, dia bersalaman dengan bekas diktator Daniel Arap Moi dalam apa yang banyak di gerakan reformasi yang mendorong konstitusi baru anggap sebagai pengkhianatan. Jabatan tangannya pada tahun 2008 adalah dengan pengganti Moi, Mwai Kibaki. Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 2018, menyusul kekerasan lebih lanjut setelah pemilu yang kembali dipertentangkan, dia kembali bersama Presiden petahana saat itu, Uhuru Kenyatta.
Dua minggu yang lalu datang berita tentang jabatan tangan lainnya, kali ini dalam bentuk nota kesepahaman (MoU) antara partai Raila Democratic Movement (ODM) dan partai United Democratic Alliance (UDA) presiden saat ini William Ruto. Ada beberapa aspek menarik dalam kesepakatan ini.
Pertama, Ruto, saat itu wakil presiden, adalah korban utama kesepakatan tahun 2018. Pada saat itu, secara luas dianggap bahwa Kenyatta sedang membuka jalan bagi negara untuk menginstal Raila sebagai penggantinya sebagai presiden sebagai imbalan atas ketenangan dalam masa jabatannya yang kedua. Dalam prosesnya, dia mengorbankan ambisi Ruto, meskipun telah berjanji untuk mendukungnya sejak mereka bersama-sama pada tahun 2013 (itu adalah cerita jabatan tangan lainnya – keduanya didakwa oleh Pengadilan Pidana Internasional karena berada di sisi berlawanan dari kekerasan 2007). Namun, Kenyatta akhirnya gagal memenuhi bagian kesepakatan tersebut.
Kedua, sama seperti Kenyatta sebelumnya, Ruto pada tahun 2023 menolak jabatan tangan dengan Raila, yang, setelah pemilu 2022, telah memimpin protes mingguan untuk mendorong kasus yang agak meragukan bahwa pemilu sekali lagi telah dicuri darinya. Meskipun awalnya tidak mendapat dukungan yang banyak, protes ini diperkuat oleh krisis biaya hidup, tetapi Ruto tetap kukuh.
Baru ketika protes yang dipimpin oleh pemuda tahun lalu, yang sepenuhnya menyingkirkan elit politik, Ruto merelakan diri, membawa anggota ODM ke dalam pemerintahnya yang diperluas sambil mendukung upaya Raila untuk menjadi ketua Komisi Uni Afrika. Mengikuti kegagalan upaya terakhir, MoU sekarang mengesahkan jabatan tangan.
Sekali lagi, kesepakatan ini dipandang sebagai respons terhadap tantangan nasional daripada sebagai langkah pemeliharaan diri. Odinga mengklaim bahwa kudeta militer akan segera terjadi jika dia tidak menandatangani kesepakatan tersebut – ditolak keras oleh Kementerian Pertahanan – serta mengisyaratkan bahwa ini adalah kesempatan untuk melaksanakan laporan Komite Dialog Nasional.
Laporan tersebut, yang disusun setelah protes Gen Z, sendiri menggambarkan bagaimana politisi menggunakan jabatan tangan untuk mengisi kantong mereka sambil merusak tujuan populer. Laporan itu sebagian besar gagal untuk berurusan dengan isu-isu yang diadvokasi oleh para pengunjuk rasa dan sebagai gantinya, seperti Laporan Kesepakatan Nasional dan Inisiatif Bangunan Jembatan yang menyusul jabatan tangan tahun 2008 dan 2018 secara bersamaan, menyarankan sejumlah posisi publik yang baru dan dengan gaji tinggi untuk politisi – termasuk perdana menteri dan pemimpin oposisi sebagai obat mujarab untuk masalah politik negara itu.
Tidak mungkin jabatan tangan ini akan memberikan Ruto legitimasi yang diinginkannya, bagaimanapun. Kredibilitas Raila sebagai pemimpin oposisi telah dihancurkan oleh kesepakatan yang berulang kali ini, tidak ada yang lebih merusak daripada pada tahun 2018. Hari ini, dia tampak kurang seperti kekuatan politik masa lalu dan lebih seperti seorang pria tua yang putus asa untuk menguangkan satu kali lagi. Kekuatan politik sebenarnya telah beralih ke generasi baru yang dengan keras menolak politik jabatan tangan, dan mereka bersiap untuk pertempuran lainnya.
Pendapat yang terungkap dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.