Seorang pengebom bunuh diri di barat laut Pakistan menabrak mobil yang sarat bahan peledak ke dalam sebuah kendaraan pada hari Selasa, membunuh lima warga negara China dan sopir Pakistan mereka, kata polisi dan pejabat pemerintah.
Serangan itu terjadi di Shangla, sebuah distrik di provinsi Khyber Pakhtunkhwa, kata kepala polisi setempat Bakhat Zahir. Ia menambahkan bahwa kelima korban tewas adalah pekerja konstruksi dan insinyur yang menuju ke Bendungan Dasu, proyek pembangkit listrik tenaga air terbesar di Pakistan, tempat mereka bekerja.
Provinsi Khyber Pakhtunkhwa berbatasan dengan Afghanistan. Taliban Pakistan telah meningkatkan serangan di sana dalam beberapa tahun terakhir.
Otoritas mengatakan bahwa jenazah dibawa ke rumah sakit terdekat, dan pasukan keamanan memulai pencarian besar-besaran di area tersebut untuk mencari pelaku lain. Polisi juga memulai penyelidikan terhadap serangan tersebut.
Serangan pada hari Selasa terjadi kurang dari seminggu setelah pasukan keamanan Pakistan menewaskan delapan militan Baluchistan Liberation Army yang menembaki konvoi yang membawa warga negara China di luar pelabuhan Gwadar yang didanai China di provinsi Baluchistan barat daya yang rawan.
BLA ingin merdeka dari pemerintah pusat di Islamabad.
Menteri Dalam Negeri Pakistan Mohsin Naqvi mengutuk serangan itu dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa dan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban. Dia menulis: “Musuh telah menargetkan warga negara China yang merupakan teman Pakistan,” tanpa menjelaskan siapa yang dimaksud. Dia juga berjanji akan “menangani dengan tangan besi” para pelaku, dan menyatakan harapannya bahwa serangan tersebut tidak akan berdampak negatif pada hubungan Pakistan-China.
Naqvi juga mengunjungi kedutaan China di ibu kota, Islamabad, di mana dia memberi tahu duta besar China, Jiang Zaidong, tentang serangan tersebut, menjanjikan penyelidikan penuh, menurut kementerian dalam negeri.
Ribuan warga negara China bekerja di Shangla pada proyek-proyek yang terkait dengan Koridor Ekonomi China-Pakistan yang meliputi sejumlah proyek mega seperti konstruksi jalan, pembangkit listrik, dan pertanian.
CPEC, yang juga dikenal sebagai Proyek Satu Jalan, merupakan penopang bagi pemerintah Pakistan yang menghadapi salah satu krisis ekonomi terburuk. Ini adalah bagian dari Inisiatif Jalur Sutra China, upaya global yang bertujuan untuk merekonstruksi Jalur Sutra dan menghubungkan China ke seluruh penjuru Asia.
Pekerja China yang bekerja pada proyek-proyek terkait CPEC di Pakistan telah menjadi target serangan dalam beberapa tahun terakhir.
Pada Juli 2021, setidaknya 13 orang, termasuk sembilan warga negara China, tewas ketika seorang pengebom bunuh diri meledakkan kendaraannya dekat bus yang membawa beberapa insinyur dan pekerja China dan Pakistan, memaksa perusahaan-perusahaan China untuk menghentikan pekerjaan pada saat itu.
Sejak itu, Pakistan telah meningkatkan keamanan pada proyek-proyek terkait CPEC.