Politisi Reform UK, Ann Widdecombe, ditemukan tewas di rumahnya pada hari Kamis dengan luka serius. Ia berusia 78 tahun.
Polisi Inggris menangkap seorang pria berusia 26 tahun karena dicurigai membunuh Widdecombe, mantan menteri pemerintah dan tokoh kampanye Brexit. Matt Longman dari Kepolisian Devon dan Cornwall mengatakan pada hari Jumat bahwa tersangka masih ditahan dan insiden itu tidak dianggap sebagai terorisme atau bermotif politik.
Sebelumnya, polisi mengatakan mereka memulai penyelidikan pembunuhan setelah petugas dipanggil ke rumah Widdecombe di Inggris barat daya sekitar tengah hari pada hari Kamis dan menemukannya tewas dengan luka serius. “Penyelidikan pembunuhan kami masih dalam tahap awal tetapi berjalan cukup cepat,” kata pernyataan awal polisi. “Kami mengerahkan semua sumber daya yang diperlukan untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi dan menemukan pelaku yang kami yakini sebagai laki-laki kulit putih.” Pemeriksaan forensik masih berlangsung di properti tersebut.
Widdecombe adalah anggota parlemen dari Partai Konservatif antara tahun 1987 dan 2010 dan memegang beberapa posisi menteri junior di pemerintahan Perdana Menteri John Major. Ia kemudian bergabung dengan Partai Brexit dan Reform UK yang jauh kanan dan anti-imigrasi.
Perdana Menteri Inggris yang akan keluar, Keir Starmer, menyampaikan belasungkawa kepada keluarga dan teman-teman Widdecombe. “Ini berita yang sangat mengejutkan,” katanya. “Ann adalah seorang politikus terkemuka selama bertahun-tahun dengan banyak pencapaian, dan ini adalah kehilangan yang sangat besar,” tambahnya.
Seorang juru bicara politisi Buruh Andy Burnham, yang kemungkinan akan menjadi perdana menteri berikutnya, mengatakan “belasungkawa dan pikirannya yang terdalam bersama keluarga Ann hari ini, dalam keadaan yang sangat menyedihkan,” dilaporkan media Inggris.
Dua anggota parlemen Inggris yang masih menjabat telah dibunuh dalam dekade terakhir. Anggota Parlemen Buruh Jo Cox ditembak dan ditusuk oleh seorang penyendiri yang terobsesi dengan Nazi selama kampanye Brexit pada tahun 2016. Anggota Parlemen Konservatif David Amess ditusuk sampai mati pada tahun 2021 oleh seorang pria yang terinspirasi oleh kelompok ISIL.
Sepanjang karier politiknya, Widdecombe dikenal karena pandangannya yang konservatif secara sosial, termasuk menentang aborsi dan menyetarakan usia dewasa untuk hubungan homoseksual dan heteroseksual. Ia juga membela kebijakan membelenggu tahanan yang sedang hamil saat melahirkan untuk mencegah mereka melarikan diri.
Setelah meninggalkan Parlemen, ia tampil di acara bakat TV “Strictly Come Dancing” pada tahun 2010 dan terbukti populer di kalangan pemirsa. Ia kemudian bergabung dengan Partai Brexit pimpinan Nigel Farage dan menjabat sebagai anggota Parlemen Eropa antara tahun 2019 dan 2020. Jabatan terakhirnya adalah juru bicara imigrasi untuk Reform UK, yang memimpin dalam banyak jajak pendapat.
Setelah pengumuman kematiannya, dan sebelum detail penyelidikan pembunuhan diumumkan, mantan kolega dari kedua partai Konservatif dan Reform UK memberikan penghormatan. Mantan Perdana Menteri Konservatif Boris Johnson menggambarkannya di sebuah posting di X sebagai “seorang pejuang Brexit heroik dan pembicara hebat yang bisa membawa penonton Tory ke kegembiraan sehingga dia sangat sulit untuk ditiru”.