Awal Sabtu, Piknik, salah satu band rock warisan paling populer di Rusia, mempublikasikan pesan di halaman mereka di Vkontakte, salah satu situs media sosial terbesar di negara tersebut: “Kami sangat terkejut dengan tragedi mengerikan ini dan berduka bersama Anda.”
Malam sebelumnya, band ini dijadwalkan tampil dalam konser pertama dari dua konser yang sudah terjual habis, didampingi oleh orkestra simfoni, di Crocus City Hall di pinggiran Moskow. Namun sebelum Piknik naik panggung, empat penembak masuk ke venue yang luas, membuka api dan membunuh setidaknya 133 orang.
Korban tampaknya termasuk beberapa anggota tim Piknik sendiri. Pada Sabtu malam, catatan lain muncul di halaman Vkontakte band tersebut untuk mengatakan bahwa wanita yang menjalankan stan merchandise band itu hilang.
“Kami tidak siap untuk percaya yang terburuk,” pesan tersebut mengatakan.
Serangan di Crocus City Hall telah membawa perhatian kembali kepada Piknik, sebuah band yang telah memberikan soundtrack bagi kehidupan banyak penggemar rock Rusia selama lebih dari empat dekade.
Ilya Kukulin, sejarawan budaya di Amherst College, Massachusetts, mengatakan dalam wawancara bahwa Piknik adalah salah satu “monster rock” Uni Soviet, dengan lagu-lagu yang terinspirasi oleh aksi rock klasik Barat termasuk David Bowie dan berbagai gaya Rusia.
Sejak merilis album debutnya, “Smoke” pada tahun 1982, Piknik – yang dipimpin oleh Edmund Shklyarsky, penyanyi dan gitaris band itu – telah menjadi populer meskipun musiknya sering kelam dengan lirik gothic. Kukulin mengaitkan hal ini sebagian dengan pertunjukan panggung yang inovatif dari grup tersebut.
Setelah runtuhnya Uni Soviet, Kukulin mengatakan, band ini mulai tampil dengan tampilan cahaya yang menarik, efek khusus, dan sentuhan inovatif lainnya. Pada satu titik di tahun 1990-an, konser band ini termasuk “cello hidup” – seorang wanita dengan senar yang diperkuat melintang padanya. Shklyarsky akan memainkan solo di senar tersebut.
Bulan ini, band tersebut memperkenalkan lagu baru secara online – “Nothing, Fear Nothing” – dengan video yang menunjukkan band tampil live di depan layar besar yang menampilkan animasi yang terus berubah.
Berbeda dengan beberapa rekan mereka, Piknik “tidak pernah menjadi band politik,” kata Kukulin, meskipun hal itu tidak menghentikan mereka dari keterlibatan dalam politik. Pada tahun 1980-an, otoritas Soviet melarang grup ini – bersama dengan banyak lainnya – dari menggunakan studio rekaman, sementara surat kabar Soviet mengeluh tentang lirik grup ini, termasuk lagu bernama “Opium Smoke” yang dianggap otoritas sebagai dorongan untuk penggunaan obat terlarang.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa bintang rock paling terkemuka Rusia telah meninggalkan negara mereka, muak dengan pembatasan Presiden Vladimir V. Putin terhadap kebebasan berekspresi, termasuk penindasan reguler terhadap konser. Piknik telah mendapat manfaat dari eksodus itu, kata Kukulin, karena band ini memiliki sedikit pesaing di sirkuit rock warisan Rusia.
Berbeda dengan beberapa musisi, Shklyarsky tidak bertindak sebagai pendukung invasi Rusia ke Ukraina, kata Kukulin. Meskipun demikian, otoritas Ukraina telah lama melarang Piknik untuk tampil di negara itu karena grup ini telah mengadakan konser di Krimea yang diduduki. Dalam sebuah wawancara tahun 2016, Shklyarsky mengatakan bahwa dia tidak khawatir tentang larangan tersebut.
“Politik datang dan pergi, tetapi kehidupan tetap ada,” katanya.
Kukulin mengatakan bahwa salah satu lagu Piknik adalah “To the Memory of Innocent Victims” – lagu yang bisa diinterpretasikan sebagai tentang mereka yang ditekan secara politik di bawah komunisme. Sekarang, kata Kukulin, banyak penggemar mendengarkan lagu itu dengan cara baru, sebagai penghormatan bagi mereka yang kehilangan nyawa mereka dalam serangan Jumat lalu.