Saat kabut mengisi kabin Penerbangan 516 Japan Airlines setelah pendaratannya yang membara di Tokyo pada hari Selasa, suara seorang anak terdengar di atas keributan kebingungan di pesawat. “Tolong, biarkan kami segera keluar!” anak itu memohon dengan menggunakan bahasa Jepang yang sopan meskipun ketakutan menghampiri penumpang saat pramugari mulai berteriak memberikan instruksi.
Dalam beberapa menit berikutnya, bahkan ketika api yang akhirnya melanda pesawat JAL mulai menyala di luar jendela, ketertiban tetap terjaga. Pramugari berhasil mengevakuasi semua 367 penumpang melalui tiga pintu keluar yang dianggap paling aman, mengirim mereka meluncur lewat tangga darurat satu per satu, tanpa ada cedera serius. Kebanyakan penumpang hanya membawa ponsel mereka yang merekam adegan mengerikan itu bagi dunia.
Meskipun ada beberapa faktor yang membantu apa yang banyak orang sebut sebagai keajaiban di Bandara Haneda – kru yang terlatih dengan baik sebanyak 12 orang; pilot veteran dengan pengalaman terbang 12.000 jam; desain dan bahan pesawat canggih – kekurangan kepanikan di pesawat selama prosedur darurat mungkin membantu yang paling banyak.
“Meskipun saya mendengar teriakan, kebanyakan orang tetap tenang dan tidak berdiri dari kursi mereka tetapi tetap duduk dan menunggu,” kata Aruto Iwama, seorang penumpang yang memberikan wawancara video kepada surat kabar The Guardian. “Itulah sebabnya saya pikir kami berhasil keluar dengan lancar.”
Sehari setelah kebakaran JAL, yang disebabkan oleh tabrakan di landasan pacu dengan pesawat Penjaga Pantai Jepang, petunjuk mulai muncul tentang apa yang menyebabkan bencana tersebut, yang menewaskan lima anggota Penjaga Pantai yang sedang menuju untuk membantu bencana gempa di Jepang bagian barat.
Dalam transkrip komunikasi antara menara pengendali lalu lintas udara dan kedua pesawat JAL dan pesawat Penjaga Pantai, terlihat bahwa penerbangan komersial diberi izin untuk mendarat sementara pesawat Penjaga Pantai diberi tahu untuk “berjalan menuju titik penahanan” di sebelah landasan pacu.
Para pejabat berupaya mencari tahu mengapa pesawat Penjaga Pantai berakhir di landasan pacu. Takuya Fujiwara, seorang penyelidik dengan Badan Keselamatan Transportasi Jepang, mengatakan kepada wartawan bahwa badan tersebut telah mengumpulkan perekam suara – atau kotak hitam – dari pesawat Penjaga Pantai tetapi masih mencari kotak hitam dari pesawat Japan Airlines.
Dalam rekaman video pendaratan pesawat JAL, terlihat pesawat itu dikelilingi oleh nyala api saat meluncur di landasan pacu, sehingga sulit dipercaya bahwa ada yang bisa selamat dari penerbangan tersebut.
Namun, badan pesawat mampu bertahan dari api yang menyembur dari mesin selama 18 menit yang berlalu antara pesawat mendarat, pada pukul 17.47, dan saat orang terakhir meninggalkan pesawat, pada pukul 18.05, kata Yasuo Numahata, juru bicara Japan Airlines, dalam konferensi pers pada hari Rabu. 18 menit tersebut, katanya, termasuk dalam glide sekitar dua pertiga mil di landasan pacu sebelum pesawat berhenti dan tangga evakuasi dapat digelar.
Para ahli mengatakan bahwa sementara kru dilatih – dan pesawat penumpang diuji – untuk evakuasi kabin dalam waktu 90 detik dalam pendaratan darurat, spesifikasi teknis pada pesawat Airbus A350-900 yang berusia 2 tahun kemungkinan memberikan waktu lebih banyak bagi mereka yang berada di dalam penerbangan untuk melarikan diri.
Pembatas api di sekitar mesin, pompa nitrogen di tangki bahan bakar yang membantu mencegah terjadinya pembakaran langsung, dan bahan tahan api pada kursi dan lantai kemungkinan besar membantu menjaga api yang merayap, kata Sonya A. Brown, dosen senior dalam desain dirgantara di Universitas New South Wales di Sydney, Australia.
“Memiliki tingkat ketahanan api membuat perkembangan awal menjadi lebih lambat,” kata Dr. Brown dalam wawancara telepon. “Jika kita memiliki hal-hal yang mengurangi penyebaran, kita dapat meningkatkan peluang agar semua orang selamat.”
Dalam sebuah email, Sean Lee, juru bicara Airbus, mengatakan bahwa A350-900 dilengkapi dengan empat pintu darurat dan tangga yang dapat digunakan untuk keluar dari kedua sisi pesawat. Dia mengatakan bahwa pesawat ini dilengkapi dengan pencahayaan lantai di kedua sisi lorong, dan bahwa “badan pesawat sebagian besar terbuat dari bahan komposit, yang menawarkan tingkat ketahanan api yang sama dengan aluminium.” Aluminium biasanya dianggap memiliki tingkat perlindungan api yang tinggi.
Selain konstruksi pesawat, instruksi yang jelas oleh kru penerbangan dan kepatuhan penumpang juga menjadi faktor penting dalam evakuasi yang aman, kata Dr. Brown.
“Sebenarnya, kru Japan Airlines dalam kasus ini berperforma sangat baik,” kata Dr. Brown. Fakta bahwa penumpang tidak berhenti untuk mengambil barang bawaan atau memperlambat keluarnya sangat “kritis,” tambahnya.
Yasuhito Imai, 63, seorang eksekutif perusahaan dari pinggiran kota Tokyo yang sedang melakukan perjalanan pulang dari prefektur utara Hokkaido di penerbangan tersebut, mengatakan kepada Jiji Press, sebuah layanan kawat, bahwa satu-satunya hal yang dia bawa dari pesawat adalah ponselnya.
“Banyak dari kami melepas jaket kami dan menggigil karena kedinginan,” katanya. Meskipun ada anak-anak yang menangis dan orang lain yang berteriak, katanya, “kami hampir dapat mengungsi tanpa panik.”
Tadayuki Tsutsumi, seorang pejabat di Japan Airlines, mengatakan bahwa komponen paling penting dari kinerja kru selama keadaan darurat adalah “pengendalian panik” dan menentukan pintu keluar mana yang aman digunakan.
Mantan pramugari menggambarkan pelatihan dan latihan yang ketat yang dilakukan anggota kru untuk mempersiapkan diri menghadapi keadaan darurat. “Ketika berlatih untuk prosedur evakuasi, kami berulang kali menggunakan simulasi asap/api untuk memastikan kami bisa siap secara mental saat situasi seperti itu terjadi dalam kehidupan nyata,” tulis Yoko Chang, mantan pramugari dan instruktur calon kru, dalam pesan Instagram.
Ms. Chang, yang tidak bekerja untuk JAL, menambahkan bahwa maskapai penerbangan mensyaratkan anggota kru kabin untuk lulus ujian evakuasi setiap enam bulan.
Mr. Numahata dari Japan Airlines mengatakan bahwa 15 orang mengalami luka-luka dalam evakuasi, tidak ada yang kritis. Kazuki Sugiura, seorang analis penerbangan di Tokyo, mengatakan hasil seperti itu luar biasa.
“Dalam situasi darurat biasa, cukup banyak orang terluka,” kata Mr. Sugiura, yang telah mempelajari kecelakaan maskapai selama lebih dari 50 tahun, dalam sebuah wawancara. “Tangga evakuasi digerakkan oleh angin, dan penumpang jatuh dari pintu keluar satu per satu, jadi orang-orang jatuh ke tanah dan seringkali terluka.”
Tentang apakah kesalahan komunikasi antara menara pengendali lalu lintas udara dan salah satu pesawat yang bisa menyebabkan tabrakan, Mr. Sugiura mengatakan bahwa “sulit untuk berspekulasi apa yang terjadi.” Pilot Penjaga Pantai “mungkin salah memahami” instruksi pengendali lalu lintas udara, tambahnya.
Yang jelas, kata Dr. Brown, adalah bahwa “kita tidak seharusnya memiliki pesawat yang bersiap-siap untuk lepas landas dan pesawat lain mendarat di landasan pacu yang sama pada saat yang bersamaan.”
Dia mengatakan bahwa anggota kru di pesawat Penjaga Pantai, Bombardier Canada DHC-8-315, kemungkinan besar meninggal “dalam dampak itu sendiri” ketika kedua pesawat bertabrakan, mengingat pesawat baling-baling Penjaga Pantai jauh lebih kecil daripada pesawat penumpang.
Hiroshi Sugie, seorang mantan pilot Japan Airlines, mengatakan bahwa insiden kecelakaan landasan pacu, di mana dua pesawat berakhir di landasan pacu yang sama, terlalu sering terjadi. “Kesalahan manusia bisa terjadi di bandara besar,” katanya.
Sejak kecelakaan mematikan tahun 1991 di Los Angeles di mana pesawat Boeing bertabrakan dengan pesawat turboprop yang lebih kecil, kata Mr. Sugie, para pilot diharuskan mengulangi dengan verbal semua instruksi dari menara pengendali lalu lintas udara.
Mr. Numahata, juru bicara Japan Airlines, mengatakan bahwa kapten Penerbangan 516 telah mengkonfirmasi izin untuk mendarat secara verbal dan mengulanginya kembali ke menara. Kru Penjaga Pantai juga mengkonfirmasi instruksi untuk bergerak ke “titik penahanan.”
Kontribusi laporan oleh Kiuko Notoya dan Miharu Nishiyama dari Tokyo dan Jin Yu Young dari Seoul.