Dalam beberapa bulan terakhir, di tengah padang gurun yang menakutkan di pusat Suriah, pasukan Rusia diam-diam bergabung dengan militer Suriah dalam meningkatkan serangan terhadap benteng-benteng Negara Islam, termasuk melakukan pengeboman terhadap apa yang laporan berita lokal sebut sebagai sarang dan gua tempat para pejuang ekstremis bersembunyi. Sementara dunia terfokus pada konflik di Ukraina dan Gaza, konflik semacam ini telah berlangsung selama bertahun-tahun di Suriah, dan Negara Islam telah lama mengancam akan menyerang Rusia secara langsung karena mendukung rezim dari musuh bebuyutannya, Presiden Bashar al-Assad Suriah.
Momen itu tampaknya datang pada Jumat malam dengan serangan berdarah di sebuah gedung konser Moskow yang menewaskan lebih dari 130 orang. “Paling ganas dalam beberapa tahun,” demikian bunyi pernyataan tanggung jawab yang dikeluarkan pada Sabtu oleh cabang Negara Islam melalui agensinya, merujuk pada sejarah panjang serangan teroris brutal yang mempertemukan pasukan jihadis dengan Moskow.
“Mereka telah membingkai serangan ini sebagai bagian dari perang normal yang sedang berlangsung antara ISIS dan negara-negara anti-Islam,” kata Hanna Notte, seorang pakar kebijakan luar negeri dan keamanan Rusia berbasis di Berlin di James Martin Center for Nonproliferation Studies. “Ini tampaknya dalam tema utama Rusia di Afghanistan, Rusia di Chechnya, Rusia di Suriah.”
Dalam pernyataannya singkat pada Sabtu, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia tidak menyebut klaim dari Negara Islam, tetapi dia mengancam akan menghukum para pelaku. “Semua pelaku, perencana, dan dalang kejahatan ini akan menerima hukuman yang adil dan tidak terhindarkan,” kata Mr. Putin.
Presiden Rusia berbicara dengan Mr. al-Assad tentang kerja sama kontra-terorisme, antara lain, dalam panggilan telepon pada Sabtu, demikian menurut Kremlin.
Televisi negara Rusia, menolak klaim tanggung jawab oleh ISIS, malah menyarankan bahwa ini adalah operasi “bendera palsu” oleh Ukraina, mungkin didukung oleh Barat. Gedung Putih mengeluarkan pernyataan pada Sabtu yang mengulangi asertasi AS bahwa ISIS bertanggung jawab.
Rusia tanpa diragukan lagi telah menjadi sasaran organisasi jihadis selama beberapa waktu. Ketegangan pertama kali muncul selama perang Uni Soviet selama satu dekade di Afghanistan, berlanjut selama dua perang brutal Rusia di Chechnya, dan meningkat ketika Angkatan Udara Rusia dikerahkan ke Suriah pada September 2015.
Pada bulan Oktober, sekelompok 55 ulama Saudi mengeluarkan pernyataan yang menyerukan apa yang mereka sebut sebagai perang suci terhadap Rusia sebagai hukuman atas intervensi militernya di Suriah dan memprediksi bahwa Rusia akan menderita kekalahan serupa dengan yang terjadi di Afghanistan.
Pada akhir Oktober, afiliasi Negara Islam di Mesir mengklaim bertanggung jawab atas penempatan bom di pesawat charter yang membawa turis kembali ke St. Petersburg, Rusia. Ledakan di atas Semenanjung Sinai menewaskan semua 224 orang di pesawat tersebut. Tak lama setelah serangan itu, Dmitri S. Peskov, juru bicara Mr. Putin, menolak adanya kaitan antara insiden itu dan Rusia mendeploy pasukannya ke Suriah.
Sayap propaganda Negara Islam segera merilis video lantunan dalam bahasa Rusia yang mencakup chorus, “Tak lama lagi, darah akan tumpah seperti laut.” Lirik lagu itu juga menyarankan bahwa pemerintahan Muslim akan kembali ke wilayah Rusia di mana sekitar 20 juta Muslim membentuk bagian yang substansial dari populasi, termasuk di Kaukasus, Tatarstan, dan di Crimea yang diduduki.
Rusia sangat menyadari ancaman tersebut. Serangkaian serangan teroris berdarah yang dilakukan sebagian besar oleh ekstremis lokal terhadap sekolah, teater Moskow, pusat transportasi, dan target lainnya menyebabkan ratusan warga Rusia tewas pada tahun 2000-an.
Kremlin, berharap tidak ada insiden teroris yang merusak Olimpiade Musim Dingin 2014, memberikan persetujuan setidaknya diam-diam bagi ekstremis dari Kaukasus atau dari komunitas imigran Asia Tengah di Rusia untuk pergi. Ribuan orang pergi. Rusia menjadi bahasa kedua yang paling umum di antara para pejuang Negara Islam setelah bahasa Arab, kata Colin P. Clarke, seorang pakar kontra-terorisme dengan The Soufan Center.
Pada Februari 2017, Mr. Putin mengatakan bahwa sekitar 4.000 orang Rusia dan 5.000 orang dari negara-negara Asia Tengah yang dahulu merupakan bagian dari Uni Soviet telah pergi berperang di Suriah. “Kita mengerti betapa bahayanya titik panas terorisme di wilayah Suriah bagi kita, bagi Rusia,” kata dia selama pertemuan dengan personel militer.
Dalam melihat video serangan gedung konser Rusia, Mr. Clarke mengatakan bahwa empat penyerang itu tampak terkoordinasi dengan baik. Dia mengatakan dia curiga bahwa mereka telah dilatih di kamp Negara Islam di Afghanistan dan dikirim ke Rusia.
“Ini bukan serangan oleh beberapa orang yang terpolarisasi bertindak atas keinginan sendiri,” kata Mr. Clarke. “Ini bukan pertarungan pertama mereka – cara mereka menembak, cara mereka menjaga jarak satu sama lain, cara mereka bergerak.”
Meskipun Negara Islam telah kehilangan kalifahnya di Suriah dan Irak, hal itu tidak menghancurkan ide atau tujuan tersebut, kata Andrew J. Tabler, seorang mantan pejabat pemerintah AS tentang masalah keamanan di Timur Tengah dan seorang senior fellow yang mengkhususkan diri pada Suriah di Washington Institute for Near East Policy.
Meskipun berkurang, Negara Islam, kadang dikenal sebagai Negara Islam Irak dan Suriah, atau ISIS, tetap memiliki jangkauan global dengan cabang-cabangnya yang berbeda. Badan keamanan Eropa mengatakan mereka telah berhasil menggagalkan serangan yang direncanakan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk satu pada April 2020, ketika Jerman mengatakan bahwa mereka telah menggagalkan plot oleh pengikut Provinsi Khorasan Negara Islam, atau ISIS-K, dalam sebuah komunitas imigran Tajik untuk menyerang basis NATO.
Sayap yang bertanggung jawab atas serangan Moskow pada hari Jumat dikenal sebagai ISIS-K. Kelompok ini muncul di kalangan lawan Taliban di Afghanistan – K adalah singkatan dari wilayah Khorasan, yang mencakup bagian dari apa yang sekarang adalah Afghanistan, Pakistan, Iran, dan Turkmenistan.
Pada 7 Maret, Federal Security Service, lembaga penegak hukum utama Rusia, mengatakan bahwa mereka telah mencegah serangan yang direncanakan oleh Negara Islam terhadap sebuah sinagoge di Moskow. Departemen Luar Negeri mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Sabtu bahwa pada saat yang sama Amerika Serikat telah berbagi laporan intelijen dengan Rusia tentang kemungkinan serangan terhadap sebuah tempat konser.
“Yang terjadi di Suriah tidak berhenti di Suriah, tidak pernah selama seluruh perang,” kata Mr. Tabler. “Saya pikir ini adalah balas dendam atas campur tangan Rusia atas rezim Assad.”
Para analis mencatat bahwa baik organisasi jihadis maupun warga Suriah biasa tidak melupakan bahwa Angkatan Udara Rusia telah menghantam rumah sakit dan sasaran sipil lainnya, atau bahwa rudal jelajah Rusia telah menerjang kota-kota Suriah.
Tidak lama setelah invasi Rusia ke Ukraina, alat propaganda utama Negara Islam menyoroti perang dalam buletin al-Naba-nya, dengan judul “Salibis Melawan Perang Salibis.” Kelompok tersebut merayakan gagasan bahwa dua kekuatan Kristen di Eropa terkunci dalam perang saling menghancurkan, catat Mr. Clarke dalam sebuah artikel untuk Foreign Policy. “Perang berdarah yang terjadi hari ini, antara salibis Ortodoks – Rusia dan Ukraina – adalah contoh hukuman yang dilepaskan kepada mereka dan selalu melekat pada mereka,” kata artikel ISIS tersebut.
Ketika berbicara tentang Negara Islam, tampaknya sama-sama bermusuhan terhadap Rusia, Amerika Serikat, dan Iran, kata Mr. Clarke dalam sebuah wawancara. “Ini hanya berbeda varian murtad bagi mereka.”
Hwaida Saad dan Milana Mazaeva berkontribusi pada pelaporan.