Milisi yang didukung Iran memiliki senjata baru untuk menonaktifkan pesawat tanpa awak canggih yang diterbangkan oleh lawan mereka. Misil 538 buatan Iran dirancang untuk menyergap pesawat tanpa awak yang terbang rendah. “Mereka harus dilihat sebagai penghambat operasi tempur Israel daripada sebagai blok substansial,” kata seorang analis. Beberapa milisi yang didukung Iran telah memperoleh misil permukaan-ke-udara yang bisa berkeliling — pada dasarnya adalah drone yang meledak yang mencari target udara — dalam beberapa tahun terakhir, memberi mereka kemampuan untuk menonaktifkan pesawat tanpa awak yang lebih canggih yang diterbangkan oleh lawan mereka. Misil 358 buatan Iran adalah yang paling umum. Sejak Angkatan Laut Amerika Serikat menyita pengiriman misil berburu udara ini yang sedang dalam perjalanan ke Houthi di Yaman pada tahun 2019, misil ini muncul dalam gudang senjata milisi-milisi Irak yang didukung Iran dan Hezbollah di Lebanon. Misil 358 mirip dengan misil udara-ke-udara. Menurut laporan di media pemerintah Iran, misil 358 ini berbentuk silinder sepanjang hampir 9 kaki, dengan sirip badan dan ekor serta hulu ledak seberat 22 pon. Laporan itu mengklaim misil ini bisa mencapai ketinggian 28.000 kaki namun lebih ditujukan untuk menangkal pesawat tanpa awak yang terbang rendah. “Sistem permukaan-ke-udara Iran 358, telah menjadi senjata dasar bagi kelompok-kelompok yang bersatu dengan Iran,” kata James Patton Rogers, direktur eksekutif Cornell Brooks Tech Policy Institute di Cornell University dan penulis Precision: A History of American Warfare, kepada Business Insider. “Digunakan oleh Houthi, sebagai Saqr/Hawk, amunisi berburu ini terbukti efektif melawan sistem pesawat tanpa awak Saudi dan bahkan dianggap sebagai ancaman terhadap pesawat AS yang beroperasi di wilayah itu oleh Pentagon,” kata Rogers. “Laporan tentang penggunaan 358 untuk menyerang pesawat tanpa awak Israel oleh Hezbollah juga muncul, menjadikan sistem ini salah satu yang paling banyak digunakan, dan paling efektif, di Timur Tengah.” Misil ini merupakan senjata yang tidak lazim. Misil ini dapat ditembakkan dari peluncur kasar seperti yang sering digunakan oleh militan, dan setelah kenaikan awalnya dengan motor roket, kemungkinan besar didorong oleh jenis mesin jet seperti yang ditemukan dalam misil jelajah. Misil 358 yang disita oleh Angkatan Laut Amerika Serikat didukung oleh mesin turbin gas kecil yang dibuat oleh perusahaan Belanda. Misil tersebut kemudian “terbang dalam pola delapan” di area yang ditentukan menunggu musuh untuk menguncinya menggunakan sensor optik di kepalanya. Misil ini juga dilengkapi dengan pengontrol jarak dekat inframerah yang bisa meledakkan hulu ledak begitu misil mendekati targetnya. Misil ini dirancang untuk berkeliaran di area tertentu sampai menemukan sesuatu yang akan diserang atau habis bahan bakarnya. Misil-misil ini jauh lebih lambat daripada misil permukaan-ke-udara tradisional dan oleh karena itu tidak mungkin mengancam pesawat tempur udara. Namun, penyebaran yang terus-menerus dari sistem-sistem ini di kalangan militan dapat memberikan kemampuan yang sama sekali baru bagi kelompok-kelompok yang selama ini dikejar oleh pesawat tanpa awak canggih seperti Bayraktar TB2 Turki. “Pesawat tanpa awak kelas menengah dan tahan lama, seperti yang diadopsi oleh Turki, sangat rentan karena dirancang untuk digunakan di wilayah di mana penguasaan udara dipertahankan,” kata Rogers. “Selain itu, setiap penerbangan rendah, seperti helikopter atau pesawat yang mendarat di pangkalan-pangkalan terpencil, mungkin menghadapi ancaman yang lebih besar.” “Namun ini baru awal dari siklus ofensif-defensif, dengan negara-negara menyesuaikan pesawat tanpa awak mereka dengan sistem-sistem pertahanan dan kelompok-kelompok yang mencari jangkauan yang lebih jauh dan tindakan pertahanan udara yang lebih kuat,” tambah Rogers. Ryan Bohl, seorang analis senior Timur Tengah dan Afrika Utara di perusahaan intelijen risiko RANE, mencatat bahwa misil tipe 358 telah mencapai “beberapa kesuksesan yang mencolok.” “Mereka menawarkan tingkat fleksibilitas tertentu bagi Hezbollah, melepaskan jaringan pertahanan anti-udara mereka dari sepenuhnya terikat pada geografi dengan memungkinkan mereka berkeliaran di langit-langit,” kata Bohl kepada BI. “Namun, mereka belum menunjukkan kemampuan untuk menutup langit bagi pesawat tempur Barat, dan oleh karena itu mereka harus dilihat sebagai penghalang terhadap operasi tempur Israel daripada sebagai blok substansial.” Rogers memperkirakan bahwa misil berburu dan misil-misil serupa kemungkinan akan “terus diterapkan secara luas, menyebabkan potensi eskalasi yang mengkhawatirkan karena AS dan sekutunya merespons serangan terhadap sistem militer mereka.” “Saat sistem pertahanan udara meningkat dalam kekuatan dan efektivitas, itu akan menandai tantangan baru bagi sistem pesawat tanpa awak yang selama ini memiliki penguasaan udara,” kata Rogers. “Kita sedang menyaksikan era tantangan ofensif/defensif yang diperbaharui dan era wilayah udara yang diperebutkan.” Sebuah handout dari Komando Pusat AS menunjukkan salah satu misil berburu 538 buatan Iran yang disita oleh USS Forrest Sherman pada November 2019. “Pemburu drone” Sebuah laporan pada bulan Maret berspekulasi bahwa musuh utama Turki, kelompok Kurdistan Workers’ Party atau PKK, mungkin telah memperoleh misil berburu Meraj buatan Iran. Klaim ini bersamaan dengan klaim PKK baru-baru ini bahwa mereka berhasil menembak jatuh 13 drone Turki di Kurdistan Irak. “Dengan varian dari keluarga Meraj ‘pemburu drone’ didokumentasikan di Irak, secara teknis mungkin PKK telah memperoleh sistem-sistem tersebut, baik langsung dari Iran atau sebaliknya,” kata Rogers. Ia mencatat bahwa sistem Meraj paling canggih, 532, memiliki ketinggian maksimum 12.000 kaki. Pesawat tanpa awak Turki seperti Bayraktar TB2 dan Akinci bisa terbang pada ketinggian 40.000 kaki. “Meskipun masih memungkinkan bahwa PKK telah menemukan cara untuk menyelundupkan atau memperoleh sistem-sistem Iran secara ilegal, akan berada dalam jumlah terbatas mengingat bahwa Tehran memiliki masalah sendiri dengan PKK dan sedikit minat dalam menyediakan sistem-sistem tersebut kepada faksi anti-Turki karena takut mengganggu hubungan Turki-Iran,” kata Bohl. “Ini tampaknya, setidaknya pada level strategis, terdengar mustahil.” PKK akan memerlukan sejumlah besar sistem berburu Meraj jika mereka bertujuan untuk “mengatasi” keunggulan “drone dan keunggulan logistik” Turki yang mendominasi. Tetapi jika kelompok ini berhasil menangkap atau menyelundupkan beberapa, analis RANE memperkirakan bahwa mereka “dapat menjadi pertimbangan taktis lokal untuk pertemuan individu PKK-Turki.” “Kendala nyata untuk penggunaan aktor non-negara adalah pasokan mereka; mereka memerlukan jalur pasokan yang kokoh ke negara yang memproduksi mereka karena sedikit dari mereka yang bisa disusun di pabrik-pabrik sementara,” kata Bohl. Meskipun misil 358 telah terbukti mampu menyerang pesawat tanpa awak sesekali dan mempersulit operasi udara, mereka belum menutupi ruang udara bagi operasi militer Amerika atau sekutu dan tidak mungkin melakukannya. “Saya pikir faktor drone berkeliling sebagai kurangnya dominasi udara Barat di wilayah itu dan lebih sebagai cara bagi kekuatan yang kurang maju untuk memiliki setidaknya beberapa lapisan pertahanan udara terhadap rival-rival ini,” kata Bohl. “Hal ini dapat berbeda dengan kelompok-kelompok seperti ISIS, yang praktis tidak memiliki pertahanan udara sama sekali dan harus menanggung kekuatan udara Barat dalam setiap konfrontasi.” “Bagi Iran dan sekutunya, mereka akan memiliki jaringan pertahanan udara yang menambahkan efek jera untuk eskalasi, tetapi tidak benar-benar menghalangi operasi udara, terutama operasi rahasia oleh unit-unit stealth.”
