Sarah Smith
Editor Amerika Utara
Getty Images
Sejak kembali berkuasa, Presiden AS Donald Trump telah menggunakan tarif—atau ancamannya—sebagai senjata ekonomi pilihannya.
Ia mengenakan bea impor baik kepada sekutu maupun musuh, bahkan menaikkannya ke tingkat yang sangat tinggi, hanya untuk berubah pikiran dan tiba-tiba menghentikan atau menurunkan tarif tersebut.
Pasar dan pemimpin global kebingungan mencoba menebak langkah berikutnya, sementara retailer besar memperingatkan kenaikan harga bagi konsumen AS dan kemungkinan rak-rak kosong di toko.
Presiden mengklaim kekuasaan ini untuk memberlakukan tarif secara sepihak. Ia berargumen bahwa sebagai presiden, ia merespons keadaan darurat ekonomi nasional—dan tidak bisa menunggu Kongres mengesahkan undang-undang.
Pada dasarnya, ini berarti mengirim ancaman ke negara yang bersikap keras semudah memposting di Truth Social (tanyakan saja pada Uni Eropa, yang ia sebut "sangat sulit diajak berunding" pekan lalu).
Namun, Rabu malam, Pengadilan Perdagangan Internasional AS memutuskan bahwa ia telah melampaui kewenangan darurat yang digunakannya. Pengadilan memberi Gedung Putih 10 hari untuk mencabut hampir semua tarif yang dinilai diberlakukan secara ilegal.
Gedung Putih mengajukan banding, dan pengadilan banding federal menunda putusan tersebut—artinya tarif itu tetap berlaku… untuk sementara.
Pemerintah beralasan dalam bandingnya bahwa putusan melawan Trump "akan melemahkan presiden di panggung dunia, melumpuhkan kemampuannya merundingkan kesepakatan dagang, dan membahayakan respons pemerintah terhadap keadaan darurat nasional kini maupun nanti."
Kamis malam, Trump kembali di Truth Social, mencerca hakim pengadilan rendah yang memutuskan melawannya, menyebut keputusan mereka "salah" dan "mengerikan".
Sampai saat ini, kekuatan untuk mengendalikan perekonomian ada di pundaknya, sementara tarif terhadap negara lain terus naik-turun—seolah mengikuti suasana hati Trump.
Ia menaikkan tarif barang impor Tiongkok hingga 145% sebelum menurunkannya ke 30%. Beberapa minggu kemudian, ia mengancam UE dengan tarif 50% lewat postingan medsos, hanya untuk mundur beberapa hari kemudian.
Analis Wall Street bahkan dikabarkan menciptakan istilah "perdagangan Taco", merujuk keyakinan bahwa Trump Always Chickens Out dari memberlakukan tarif tinggi. Ia terlihat marah ketika ditanya soal akronim itu di Oval Office, Rabu.
"Ini pertanyaan jahat," katanya, berargumen bahwa hanya dengan ancaman ini ia bisa membawa UE ke meja perundingan.
Duta Besar Trump untuk UE di masa jabatan pertamanya, Gordon Sondland, mengatakan pendekatan tak menentu ini disengaja.
"Yang Trump lakukan persis seperti yang ia lakukan sebagai pebisnis. Ia langsung mencari tuas untuk mendapat perhatian seseorang hari ini. Bukan bulan depan, bukan tahun depan… ia ingin percakapan ini terjadi sekarang," katanya awal pekan ini, sebelum perkembangan hukum terbaru.
"Bagaimana caranya membuat UE yang keras kepala dan lamban bertindak sekarang? Anda kenakan tarif 50%, dan tiba-tiba telepon berdering."
Jika rencana tarif Trump terus mendapat penolakan di pengadilan, satu opsi yang dimilikinya adalah meminta Kongres mengesahkan pajak tersebut. Tapi itu akan menghilangkan salah satu senjatanya—elemen kejutan.
Selama puluhan tahun, Trump yakin tarif dagang adalah jawaban bagi banyak masalah ekonomi AS. Ia tampak menyambut prospek perang dagang global yang dipicu agenda tarifnya, bersikeras bahwa dengan menaikkan harga barang impor dan menghidupkan kembali sektor manufaktur AS, ia akan "Make America Great Again."
Trump membanggakan uang—miliaran, bukan triliun, katanya—yang telah masuk ke kas pemerintah berkat tarif.
Presiden berargumen bahwa tarif akan membantu menghidupkan kembali manufaktur AS dengan membujuk perusahaan memindahkan pabrik ke AS untuk menghindari bea impor.
Namun, profesor ekonomi Universitas Michigan, Justin Wolfers, menyebut metode Trump sebagai "kegilaan".
"Jika Anda percaya pada tarif, yang Anda inginkan adalah bisnis memahami bahwa tarif akan… permanen sehingga mereka bisa berinvestasi—dan itulah yang akan membawa pabrik ke AS," katanya kepada BBC.
Ia mengatakan apa pun hasil tantangan hukum ini, Trump sudah mengubah tatanan ekonomi global.
Prof Wolfers mengatakan meski Trump "mundur dari kesalahan terburuk"—merujuk tarif ‘Hari Pembebasan’ awalnya dan ancaman 50% ke UE—ia tidak berbalik arah dalam segalanya.
Presiden ingin mempertahankan tarif timbal balik 10% untuk kebanyakan negara dan 25% untuk mobil, baja, dan aluminium.
"Ya, ia mundur dari kegilaan, tapi tarif yang ia pertahankan saja sudah membuat tarif kita kemarin lebih tinggi dari sejak 1934," kata Prof Wolfers.
Semua tanda menunjukkan bahwa ini adalah pertarungan yang tak akan mudah diserahkan presiden Republik ini.
"Anda bisa berasumsi bahwa bahkan jika kami kalah, kami akan melakukannya dengan cara lain," kata penasihat dagang Trump, Peter Navarro, setelah putusan pengadilan banding Kamis.
Selama litigasi berlangsung, mitra dagang AS akan terus menebak langkah Trump berikutnya—dan itulah yang ia sukai.