Presiden baru dari badan sepak bola Eropa yang mengatur, menempati kursi di kantornya yang berdinding kaca di Swiss, memandang ke luar ke pemandangan Danau Geneva yang luas dan bersikeras bahwa dia tidak akan berada di sana cukup lama untuk merasa nyaman.
Itu adalah tahun 2017, sepak bola masih bangkit dari skandal terbesarnya dan Aleksander Ceferin, hanya beberapa bulan menjabat sebagai presiden, dengan tegas menyatakan bahwa dia sudah menghitung waktu. Menurutnya, olahraga ini tidak bisa lagi menerima pemimpin yang begitu nyaman dengan kekuasaan dan kemewahan sehingga mereka memanipulasi sistem untuk tetap berada di jabatan mereka. Dia tidak akan menjadi seperti mereka, dia berjanji.
Periode tiga tahun yang telah dia terima, menggantikan yang ditinggalkan oleh pendahulunya yang tercela, “sudah menjadi satu periode bagi saya,” katanya. Jika dia cukup beruntung untuk mendapatkan dua periode empat tahun penuh tambahan yang diizinkan oleh aturan, itu oke. Tapi itu akan menjadi batasnya. Mr. Ceferin tidak tertarik menjadi presiden seumur hidup.
“Mereka berkata: ‘Mengapa harus ada batasan masa jabatan? Kamu bisa berada di sini selama 20 atau 30 tahun,'” katanya saat itu. “Saya tidak ingin tinggal selama 20 tahun.”
Kurang dari satu dekade kemudian, Mr. Ceferin mungkin telah berubah pikiran. Atas desakannya, badan sepak bola yang dia pimpin, UEFA, akan melakukan pemungutan suara minggu depan tentang serangkaian perubahan aturan yang mencakup langkah yang akan memungkinkan Mr. Ceferin tetap menjadi presiden salah satu organisasi olahraga terkaya di dunia selama bertahun-tahun melewati tanggal berakhir yang pernah dia janjikan.
Dia bukan satu-satunya pemimpin yang dilantik setelah skandal seseorang dan sekarang berusaha memperkuat posisinya di pekerjaan yang berpengaruh. Perpanjangan batas masa jabatan serupa sudah diam-diam disetujui oleh badan pengatur sepak bola global, FIFA, memastikan bahwa presidennya, Gianni Infantino, memenuhi syarat untuk mendapatkan masa jabatan empat tahun tambahan dalam pekerjaan yang membayar sekitar $4,5 juta dalam bentuk tunai dan bonus pada tahun 2022.
Di Komite Olimpiade Internasional, para pendukung presiden yang memiliki batasan masa jabatan, Thomas Bach, baru-baru ini mengusulkan bahwa piagam organisasi tersebut diamandemen sehingga dia dapat bertahan selama empat tahun lagi. Mr. Bach, yang tidak menolak ide tersebut, mengetahui aturan-aturan itu sebaik siapa pun: Seperti Mr. Infantino, dia adalah seorang pengacara yang membantu menyusun reformasi pasca-skandal organisasinya – termasuk pengenalan batasan masa jabatan – sebelum dia naik ke posisi teratas.
Namun, para ahli tata kelola olahraga khawatir dengan tren ini, karena para pemimpin saat ini ditugaskan untuk membimbing organisasi mereka keluar dari masa lalu yang penuh skandal. Mereka mengatakan bahwa reformasi seperti batasan masa jabatan, yang lahir dari skandal-skandal itu, layak dilindungi untuk mencegah terkonsentrasinya kekuasaan di tangan sekelompok kecil eksekutif yang menjalankan olahraga populer dan menguntungkan yang dinikmati oleh jutaan orang di seluruh dunia.
Melemahkan atau menghilangkannya, para ahli memperingatkan, adalah langkah langsung dari buku petunjuk para pemimpin dunia dan otoriter yang begitu kuat sehingga mereka dapat memilih untuk tetap berkuasa selama yang mereka inginkan. “Hal itu secara sederhana mengatakan bahwa setelah orang-orang berkuasa, mereka tidak ingin pergi,” kata Alex Phillips, mantan kepala tata kelola dan kepatuhan di UEFA.
Ditanya tentang niat Mr. Ceferin untuk mencalonkan diri kembali, UEFA tidak memberikan tanggapan langsung dari presiden dan menyarankan untuk melihat kembali komentar publiknya baru-baru ini. Dalam wawancara berikutnya dengan dua media Inggris, yang digunakan untuk menyelesaikan masalah dengan anggota administrasinya dan rival lainnya, Mr. Ceferin tidak berkomitmen apakah dia akan mencoba bertahan di jabatan, meskipun janji-janjinya sebelumnya yang pasti.
Namun, dia mengatakan bahwa kecuali aturan saat ini diubah oleh UEFA, “tidak akan ada batasan dan saya bisa bertahan selamanya.”
Oposisi terhadap kemungkinan itu semakin meningkat. Wawancara dengan eksekutif, anggota dewan dan karyawan UEFA selama beberapa bulan terakhir mengungkapkan bahwa beberapa tokoh paling berpengaruh dalam organisasi tersebut dengan tegas memprotes, berargumen bahwa bahkan kelemahan batasan masa jabatan yang dirasakan adalah tidak bijaksana. Seorang pejabat papan atas bahkan telah mengundurkan diri sebagai protes. Yang lain baru-baru ini memperingatkan rekan-rekannya, dan Mr. Ceferin, bahwa menciptakan presiden yang sangat berkuasa melanggar semangat reformasi yang dilakukan untuk mencegah terulangnya skandal masa lalu.
Namun, ketika perubahan batas masa jabatan itu diputuskan oleh 55 asosiasi nasional UEFA dalam pertemuan tahunan di Paris pada hari Kamis – terselip dengan aman dalam paket perubahan yang lebih anodin – bahkan kritikus paling keras Mr. Ceferin mengharapkan dia mendapatkan apa yang dia inginkan.
Ini, kata mereka, adalah bagaimana hal-hal berfungsi di dunia di mana bahkan para kritikus berpengaruh jarang mengutamakan poin-poin prinsip di atas puluhan juta dolar pendanaan, penugasan komite yang menguntungkan, dan hak penyelenggaraan acara yang berharga.
Akibatnya, mereka mengatakan, chief executive semakin sulit untuk dijatuhkan seperti pendahulu korup mereka. Tidak ada pemilihan presiden yang diperebutkan di FIFA, UEFA, atau badan pengatur regional sepak bola lainnya – atau di IOC – sejak pemimpin saat ini menjabat hampir satu dekade yang lalu.
“Semakin lama mereka bertahan, semakin kuat mereka menjadi,” kata Phillips, “jadi semakin mungkin mereka dapat mengubah aturan tanpa perlawanan.”
Banyak dari mereka, tambahnya, sekarang “benar-benar percaya bahwa mereka tidak dapat digantikan.”
Mr. Ceferin, 56 tahun, dalam banyak hal adalah presiden UEFA yang tidak disengaja. Kenaikan jabatannya hanya terjadi setelah skandal korupsi yang mengungkapkan tahun-tahun suap, pembelian suara, dan kesepakatan rahasia di dunia sepak bola. Kasus ini mengakibatkan penggulingan beberapa pemimpin terlama dalam olahraga tersebut, menghancurkan kekaisaran dan menciptakan ruang bagi wajah-wajah baru. Sebagai pemimpin federasi sepak bola Slovenia yang tidak begitu dikenal, Mr. Ceferin tampaknya menjadi pemisah yang bersih dari masa lalu yang bermasalah.
Sebagai pemegang sabuk hitam karate yang bisa berbicara dalam lima bahasa, Mr. Ceferin mengelola organisasi tersebut melalui pandemi virus corona dan menolak proposal untuk liga super Eropa yang merupakan ancaman eksistensial bagi pemasukan terbesar UEFA, Liga Champions, kompetisi klub tahunan yang menghasilkan miliaran dolar dari sponsor dan kesepakatan siaran. Sepanjang waktu itu, berkat jabatannya, dia bergaul dengan para pemimpin dunia dan beberapa atlet terkenal di dunia olahraga.
Tidak heran, kata para kritikusnya, bahwa dia mungkin menyambut baik opsi untuk tetap berada di pekerjaannya yang menghasilkan $3 juta per tahun selama aturan mengizinkannya.
Mr. Ceferin telah bersikeras bahwa perubahan yang diusulkan ini hanyalah perubahan kecil dalam bahasa hukum, yang mempertahankan batas maksimum 12 tahun bagi para pemimpin organisasi tetapi sekarang akan menyatakan bahwa masa jabatan “dimulai atau dilayani sebelum 1 Juli 2017 tidak akan diperhitungkan.” Mr. Ceferin terpilih pada bulan September 2016, jadi revisi ini efektif menghapus tiga tahun yang pernah dia sebut sebagai masa jabatan pertamanya, dan membuka pintu bagi dia untuk bertahan setidaknya hingga tahun 2031.
“Perubahan yang diusulkan tidak dimaksudkan untuk memperpanjang batas masa jabatan, tetapi bertujuan untuk memperbaiki ketentuan yang tidak valid,” kata UEFA dalam pernyataan tentang perubahan tersebut.
Klarifikasi sempit itu ditentang oleh salah satu pejabat paling senior UEFA, David Gill dari Inggris, dalam pertemuan dewan pada bulan Desember di Jerman. Menurut beberapa orang yang hadir, Mr. Gill meminta kesempatan untuk berbicara setelah kepala komite hukum UEFA, sekutu lama Mr. Ceferin, menghilangkan proposal batasan masa jabatan dari presentasi tentang perubahan paling penting pada aturan.
Sebagai pejabat terlama di dewan,