Militer Israel pada hari Kamis mengatakan mendukung inisiatif baru untuk memberikan bantuan kemanusiaan ke Gaza melalui darat, udara, dan laut, hanya beberapa jam setelah juru bicara militer mengatakan sedang berupaya “membanjiri” wilayah tersebut dengan bantuan yang sangat dibutuhkan.
Israel telah mendukung tiga upaya bantuan baru dalam seminggu terakhir — sebuah kapal yang membawa makanan mendekati pantai Gaza; pengiriman udara oleh negara-negara asing; dan konvoi awal enam truk yang melintasi langsung dari Israel ke utara Gaza, di mana lembaga bantuan mengatakan kelaparan paling parah terjadi, untuk pertama kalinya sejak 7 Oktober.
Sinyal publik dari pejabat Israel mengikuti desakan yang semakin mendesak dari Amerika Serikat dan sekutu lainnya kepada Israel untuk melakukan lebih banyak untuk meredakan krisis kemanusiaan yang disebabkan oleh invasinya. PBB telah memperingatkan bahwa sebagian Gaza berada di ambang kelaparan.
Dahlia Scheindlin, seorang analis politik Israel dan kolumnis di Haaretz, mengatakan bahwa Israel sedang tertekan dari semua sisi dan bahwa gambaran anak-anak yang kurus dan kelaparan yang muncul dari Gaza mungkin telah menjadi “titik balik” bagi pembuat kebijakan. “Ada batasan untuk seberapa banyak celaan yang bersedia diambil dan didukung Israel dan mengatakan bahwa kita berada dalam posisi yang benar,” katanya.
Organisasi bantuan dan pejabat PBB mengatakan upaya-upaya baru ini terlalu kecil dan tidak efisien untuk memenuhi kebutuhan besar warga Gaza. Mereka berpendapat bahwa akan lebih baik bagi Israel untuk melonggarkan pembatasan masuk truk di titik perlintasan yang telah ada ke dalam wilayah tersebut, dan melakukan lebih banyak untuk mempercepat pengiriman barang di dalam Gaza.
Pengiriman udara tidak efektif dan sebagian besar bersifat simbolis, kata kelompok-kelompok ini, hanya mampu mengirimkan sebagian kecil makanan yang dapat diangkut oleh konvoi truk. Mendirikan infrastruktur untuk pengiriman bantuan melalui laut akan mahal dan memakan waktu: pejabat AS telah mengatakan bahwa mungkin berbulan-bulan sebelum dermaga apung untuk bantuan maritim tersebut beroperasi.
“Pengiriman udara dan laut bukan pengganti darat dan tidak ada yang mengatakan sebaliknya,” kata Sigrid Kaag, koordinator kemanusiaan dan rekonstruksi PBB untuk Gaza, minggu lalu.
Namun pengiriman darat juga menghadapi tantangan yang dikatakan kritikus harus diatasi oleh Israel.
Pemboman Israel ke Gaza telah merusak jalan yang dilalui truk bantuan. Ketertiban sipil telah runtuh. Warga Gaza yang putus asa telah merampok dan mengambil makanan dari truk. Konvoi telah menjadi sasaran tembakan.
Selain itu, lembaga kemanusiaan telah mengatakan bahwa pemeriksaan ketat oleh Israel telah menciptakan kemacetan bagi truk bantuan di dua titik perlintasan terbuka ke dalam wilayah tersebut, yang keduanya berada di selatan, jauh dari utara di mana kekurangan makanan paling besar.
Israel telah bersikeras sepanjang perang bahwa mereka berkomitmen untuk memungkinkan sebanyak mungkin bantuan masuk ke Gaza. dan mereka menyalahkan keterlambatan pada staf dan logistik PBB.
“Masalahnya bukan pemindaian dan pengiriman bantuan ke Gaza, tetapi seberapa banyak PBB dapat mengumpulkan dan mengirimkan di dalam Gaza,” kata Kolonel Elad Goren, pejabat di lembaga Israel yang mengawasi kebijakan untuk wilayah Palestina, yang dikenal sebagai COGAT, kepada wartawan pada hari Kamis.
Upaya bantuan baru juga tidak luput dari beberapa tantangan logistik yang sama. Israel telah mengatakan akan terus melakukan pemeriksaan ketat terhadap pasokan yang masuk ke Gaza, dengan alasan bahwa Hamas bisa mengalihkan barang untuk kepentingannya. Makanan yang dijatuhkan dari udara atau laut masih harus didistribusikan di darat.
Namun, Israel tampak semakin bersemangat untuk menunjukkan dukungan terhadap inisiatif-inisiatif tersebut. Pada hari Rabu, Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengunjungi utara Gaza dan melihat persiapan untuk jalur kemanusiaan maritim baru, menyebut bantuan sebagai “masalah sentral,” menurut pernyataan dari kementerian pertahanan. Kemudian, juru bicara militer utama, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan kepada wartawan bahwa Israel berencana untuk “membanjiri” utara Gaza dengan bantuan dan memperbesar titik masuk, seperti yang dilaporkan Associated Press.
Pada hari Kamis, militer Israel memposting video dan foto pengiriman udara dan truk masuk ke utara Gaza, mengatakan bahwa mereka “terus memperluas upayanya untuk memungkinkan masuknya bantuan kemanusiaan ke Jalur Gaza” melalui udara, darat, dan laut.
Ms. Scheindlin, analis politik, mengatakan bahwa “menarik bagaimana tiba-tiba bantuan kemanusiaan menjadi penting.”
Salah satu alasannya adalah “pasti” desakan Amerika Serikat kepada Israel untuk melakukan lebih banyak untuk melindungi warga sipil, katanya. Ada juga putusan sementara baru-baru ini dari Pengadilan Internasional yang menggantung di atas Israel. Pengadilan tersebut memerintahkan Israel untuk mengambil langkah-langkah untuk mencegah tentaranya melakukan genosida di Gaza dan meningkatkan jumlah bantuan kemanusiaan yang mencapai warga wilayah tersebut.
“Ada kesadaran bahwa komunitas internasional sedang memperhatikan,” katanya.