Sebuah baris politik telah pecah setelah Donald Trump mengklaim bahwa warga Amerika yang terkena dampak parah oleh Badai Helene kehilangan uang bantuan darurat karena telah dihabiskan untuk para migran. Gedung Putih segera membantah klaim tersebut dan menuduh Partai Republik menyebarkan “kebohongan yang terang-terangan” tentang pendanaan respons bencana. Pada hari Rabu, Menteri Keamanan Dalam Negeri AS Alejandro Mayorkas mengatakan Badan Penanggulangan Bencana Federal (Fema), yang dia awasi, kekurangan uang untuk sisa musim badai. Trump dan sekutunya menyatakan kemarahan bahwa agensi tersebut telah menghabiskan lebih dari $640 juta untuk tempat tinggal para migran. Namun, pejabat menunjukkan bahwa pendanaan ini, yang disahkan oleh Kongres, adalah bagian dari program yang sepenuhnya berbeda yang dijalankan oleh Fema yang tidak terkait dengan bantuan bencana. Dengan kurang dari sebulan sebelum pemilihan di Gedung Putih, Trump dan calon Demokrat Kamala Harris berada dalam posisi seimbang di beberapa negara bagian bergejolak, seperti North Carolina dan Georgia yang terkena badai, yang akan menentukan suara. Badai Helene, badai daratan AS paling mematikan sejak Katrina pada tahun 2005, menerjang tenggara minggu lalu, menewaskan setidaknya 225 jiwa dan meninggalkan ratusan orang lain hilang. Baik Trump maupun Wakil Presiden Harris telah melakukan perjalanan ke beberapa negara bagian yang terkena dampak. Dalam acara di Evans, Georgia, pada hari Jumat, Trump mengatakan, tanpa bukti, bahwa: “Banyak uang yang seharusnya pergi ke Georgia dan seharusnya pergi ke North Carolina dan semua yang lainnya pergi dan sudah pergi. Sudah habis untuk orang yang masuk ke negara secara ilegal, dan tidak ada yang pernah melihat sesuatu seperti itu. Itu memalukan.” Fema menerima anggaran dari Kongres – $640 juta dalam tahun fiskal terakhir – untuk menyediakan tempat tinggal kepada imigran yang mengajukan kewarganegaraan AS. Tetapi uang itu datang melalui sebuah agensi imigrasi federal, Bea dan Perlindungan Perbatasan. Ini dihabiskan melalui Program Shelter and Services (SSP) Fema dan merupakan potongan uang yang terpisah dari Dana Bantuan Bencana agensi sebesar hampir $20 miliar, yang digunakan untuk merespons badai dan bencana alam lainnya. Anggaran bantuan bencana Fema untuk tahun itu berakhir pada akhir September dan saat ini agensi tersebut beroperasi dengan pendanaan sementara sambil Kongres bernegosiasi anggaran tahunan baru. Agensi telah merespons klaim Trump dengan halaman pengecekan fakta yang didedikasikan, dan sebuah pernyataan dari Departemen Keamanan Dalam Negeri. “Ini salah,” kata Fema dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada uang yang dialihkan dari kebutuhan respons bencana.” Sejauh ini, lebih dari $45 juta telah diberikan kepada komunitas yang terkena dampak Badai Helene, kata agensi tersebut. Fema juga telah mengirimkan lebih dari 11,5 juta makanan dan 12,6 juta liter air setelah Helene, kata Wakil Presiden Harris pada hari Jumat, menambahkan bahwa lebih dari 5.600 personel federal berada di lapangan. Namun, putra Trump, Donald Trump Jr, memposting di X, dahulu Twitter, pada hari Kamis bahwa “kegilaan” untuk miliaran dolar bantuan luar negeri dikirim ke Ukraina, bukan kepada warga Amerika yang telah kehilangan segalanya dalam badai. Sementara itu, para kritikus Trump menunjukkan bahwa ketika dia menjadi presiden kembali pada tahun 2019, $155 juta dialihkan dari anggaran operasional Fema untuk mendanai deportasi migran ke Meksiko.
