Presiden AS Donald Trump telah memerintahkan persiapan rencana aksi militer di Nigeria guna menangani kelompok-kelompok militan Islamis, dengan menuduh pemerintah setempat tidak melakukan cukup upaya untuk menghentikan pembunuhan terhadap umat Kristen.
Trump tidak menyebutkan pembunuhan mana yang ia maksud, namun klaim tentang genosida terhadap umat Kristen Nigeria telah beredar dalam beberapa pekan dan bulan terakhir di kalangan sayap kanan AS.
Kelompok pemantau kekerasan menyatakan tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa umat Kristen dibunuh lebih banyak daripada Muslim di Nigeria, yang secara kasar terbagi hampir merata antara penganut kedua agama tersebut.
Pemerintah negara paling padat penduduk di Afrika itu belum memberikan tanggapan atas ancaman aksi militer AS.
Namun, Presiden Nigeria Bola Tinubu menegaskan bahwa terdapat toleransi beragama di negaranya dan menyatakan tantangan keamanan berdampak pada masyarakat “lintas keyakinan dan wilayah”.
Trump menulis dalam sebuah postingan media sosial pada Sabtu bahwa ia telah memerintahkan Departemen Perang AS untuk bersiap guna “tindakan yang memungkinkan”.
Ia memperingatkan bahwa ia mungkin akan mengirim militer ke Nigeria “dengan tembakan membabi-buta” kecuali pemerintah Nigeria turun tangan, dan menyatakan bahwa semua bantuan ke negara itu akan diputus.
Trump menambahkan: “Jika kami menyerang, itu akan menjadi cepat, ganas, dan manis, persis seperti cara preman teroris menyerang umat Kristen KITA yang tercinta!”
Sebelumnya, Trump mengumumkan bahwa ia telah menetapkan Nigeria sebagai “Negara Perhatian Khusus” karena “ancaman eksistensial” yang dihadapi populasi Kristennya. Ia mengatakan “ribuan” orang telah tewas, tanpa memberikan bukti apa pun.
Ini merupakan penunjukan yang digunakan oleh Departemen Luar Negeri AS yang memungkinkan pemberian sanksi terhadap negara-negara “yang melakukan pelanggaran berat terhadap kebebasan beragama”.
Menyusul pengumuman ini, Tinubu menyatakan pemerintahannya berkomitmen untuk bekerja sama dengan AS dan komunitas internasional guna melindungi komunitas dari semua keyakinan.
“Karakterisasi Nigeria sebagai negara yang tidak toleran secara religius tidak mencerminkan realitas nasional kami,” ujar pemimpin Nigeria tersebut dalam sebuah pernyataan.
Kelompok-kelompok jihadis seperti Boko Haram dan Provinsi Afrika Barat Negara Islam Islam telah menimbulkan malapetaka di Nigeria timur laut selama lebih dari satu dekade, menewaskan ribuan orang—namun sebagian besar korban adalah Muslim, menurut Acled, kelompok yang menganalisis kekerasan politik di seluruh dunia.
Di Nigeria tengah, juga sering terjadi bentrokan antara penggembala yang mayoritas Muslim dan kelompok petani, yang seringkali beragama Kristen, mengenai akses air dan padang rumput.
Siklus mematikan serangan balas dendam juga telah menewaskan ribuan orang, tetapi kekejaman telah dilakukan oleh kedua belah pihak dan kelompok hak asasi manusia menyatakan tidak ada bukti bahwa umat Kristen menjadi target yang tidak proporsional.
Trump sering kali mengungkapkan kepuasan karena tidak melibatkan AS dalam perang selama masa jabatannya, dan menggambarkan dirinya sebagai presiden pembawa perdamaian.
Namun, pemimpin Partai Republik tersebut semakin menghadapi sejumlah suara, khususnya dari kalangan politik kanan, yang telah menyoroti masalah ini.
Pelaporan tambahan oleh Chris Ewokor di Abuja.