ABUJA, Nigeria (AP) — Para warga Nigeria pada hari Selasa mengadakan protes terhadap kesulitan ekonomi saat negara di Afrika Barat itu merayakan ulang tahun kemerdekaan ke-64 dengan presidennya meminta kesabaran. Polisi melemparkan gas air mata untuk memecah beberapa dari para pengunjuk rasa, yang mengakibatkan bentrokan.
Puluhan orang di beberapa negara bagian mengibarkan spanduk dan bendera nasional hijau-putih, menuntut kesempatan dan pekerjaan yang lebih baik untuk para pemuda, di sebuah negara yang memiliki tingkat kemiskinan dan kelaparan tertinggi di dunia meskipun menjadi produsen minyak terkemuka di benua itu.
Ini adalah protes kedua dalam dua bulan di negara terpadat di Afrika di tengah kesulitan yang semakin memburuk akibat reformasi pemerintah yang diperkenalkan untuk menghemat uang dan mendukung investasi asing yang semakin berkurang. Selama protes terakhir pada bulan Agustus, setidaknya 20 pengunjuk rasa tewas ditembak dan ratusan lainnya ditangkap.
Pemerintah telah membela reformasi tersebut meskipun mereka telah membantu mendorong tingkat inflasi ke level tertinggi dalam 28 tahun dan mata uang naira lokal ke level terendah terhadap dolar.
Di ibu kota Abuja di mana pejabat pemerintah dan militer menghadiri parade ulang tahun kemerdekaan, beberapa pengunjuk rasa di bagian lain kota itu dibubarkan dengan gas air mata.
Ada kehadiran keamanan yang kuat di sepanjang jalan utama di kota-kota lain, termasuk di pusat ekonomi Lagos, di mana beberapa pengunjuk rasa tewas selama demonstrasi menentang brutalitas polisi pada tahun 2020.
Presiden Nigeria Bola Tinubu, yang telah menjabat sejak Mei tahun lalu setelah kampanye pemilihan yang didasarkan pada “harapan baru,” membela reformasi sebagai sesuatu yang diperlukan dan mengatakan bahwa mereka sudah mulai memberikan hasil, seperti $30 miliar investasi langsung asing yang berhasil ditarik dalam setahun terakhir.
\”Sekali lagi, saya mohon kesabaran Anda karena reformasi yang kami lakukan menunjukkan tanda-tanda positif, dan kami mulai melihat cahaya di ujung terowongan,\” kata Tinubu dalam siaran.
Tinubu mengumumkan konferensi pemuda nasional yang rekomendasinya tentang masalah nasional utama akan dipertimbangkan dan dilaksanakan.
Protes tersebut semakin mendapatkan momentum di media sosial karena banyak orang mengeluh tentang kesulitan mereka untuk mencari pekerjaan atau tidak memiliki cukup makanan untuk dimakan.
Nigeria tetap menjadi “kasus yang tidak menguntungkan dari berlari dengan sangat keras dan tetap berada di tempat yang sama,” kata Cheta Nwanze, mitra manajemen di perusahaan riset SBM Intelligence berbasis di Lagos.
Nigeria terus tampil buruk dalam bidang utama seperti pendidikan dan kesehatan, katanya.
“Jika populasi Anda tidak sehat … atau tidak teredukasi, Anda tidak mungkin bisa membuat kemajuan,” tambah Nwanze.