Artikel ini awalnya ditampilkan di Foreign Policy, majalah politik dan gagasan global. Ini dilaporkan oleh jurnalis di Fuller Project, sebuah ruang berita global yang mendorong perubahan positif bagi perempuan. Untuk berita, analisis ahli, dan latar belakang tentang konflik ini, baca liputan terbaru FP tentang perang Israel-Hamas. GAZA—Saat bom turun di Gaza, Maryam Abu Akar berhasil selamat dari kematian dua kali. Tapi orang-orang yang dicintainya tidak. Putri Maryam yang berusia 17 tahun, Sarah, tewas saat bom mendarat di rumah dua lantai mereka pada 17 Oktober—menyayat tubuh remaja itu menjadi dua bagian.
Setelah kematian Sarah, Maryam mengandalkan suaminya, Salama, untuk dukungan. “Dia membantu saya menghadapi kehilangan putri saya. Dia berkata bahwa segalanya akan menjadi lebih baik dan bahwa putri kita pergi ke surga,” kata perempuan berusia 40 tahun ini dalam sebuah wawancara di rumah keluarga suaminya di Khan Younis, sebuah kota di selatan Gaza.
Tujuh minggu kemudian, Salama sedang ngobrol dengan tetangganya ketika sebuah bom mendarat di dekatnya, membunuh keduanya. Dalam sekejap, Maryam menjadi janda dan menjadi satu-satunya pengasuh bagi empat anak mereka yang tersisa. Dia tidak sendirian. Ribuan perempuan di Gaza menjadi janda akibat perang atau ditinggalkan memimpin rumah tangga, dan para ahli bantuan khawatir bahwa penderitaan mereka yang semakin memburuk diabaikan dalam respons kemanusiaan.
“Saya tidak tahu bagaimana menghadapi kepergian suaminya dan membesarkan anak-anak tanpanya,” kata Maryam sambil berlinang air mata. “Kadang-kadang, ketika anak-anak membuat saya marah, saya bilang kepada mereka: ‘Aku akan memanggil ayahmu’. Dan kemudian saya ingat bahwa dia tidak ada di sini.” Putri dan suami almarhum Maryam adalah salah satu dari lebih dari 23.000 warga Palestina yang tewas dalam serangan Israel di Gaza sejak awal Oktober—dengan sekitar 70 persen korban diperkirakan adalah perempuan dan anak-anak—menurut CARE International, sebuah organisasi kemanusiaan global.
Pada 7 Oktober, kelompok militan Palestina Hamas menyerang Israel selatan, menewaskan sekitar 1.200 orang—sebagian besar warga sipil—dan menyandera lebih dari 240 orang, menurut data Israel. Bukti yang semakin banyak muncul mengenai kekerasan seksual yang meluas oleh para penyerang Hamas terhadap perempuan dan anak perempuan Israel. Israel merespons serangan tersebut dengan kampanye pengeboman massal di Gaza yang menyebabkan jumlah kematian warga sipil tertinggi dalam konflik yang sudah berlangsung lama sejak 2005. Lebih dari 2.780 perempuan di Gaza menjadi janda, menurut data U.N. Women Arab States. Dengan setidaknya 85 persen dari 2,3 juta penduduk Gaza terusir dan makanan, bahan bakar, obat-obatan, dan air yang langka, rumah tangga yang dipimpin perempuan ini berjuang untuk bertahan, kata beberapa organisasi kemanusiaan. Perempuan-perempuan ini tidak hanya harus berurusan dengan masyarakat patriarki yang sangat kental dan ketidaksetaraan hukum sistemik, tetapi mereka juga semakin rentan terhadap kekerasan berbasis gender, tidak mampu mencukupi kebutuhan diri dan keluarga, dan tidak memiliki akses ke organisasi yang dapat membantu mereka—baik dengan makanan, tempat tinggal yang aman, atau perawatan kesehatan, kata beberapa ahli bantuan.
“Sebagian besar beban akan ada pada perempuan,” kata Lucy Talgieh, kepala program perempuan di Palestinian Conflict Transformation Center, sebuah organisasi masyarakat sipil yang berbasis di Bethlehem. “Mereka harus kuat—untuk hidup, membantu anak-anak mereka, dan memulai kehidupan baru, mungkin dengan suami yang terluka dan menjadi cacat, atau mungkin sebagai janda dengan empat hingga lima anak yang harus mereka rawat.”
HUKUM DI GAZA MELETAKKAN PEREMPUAN di bawah perlindungan dan kekuasaan laki-laki, dan gagal melindungi warga perempuan dari pembunuhan demi kehormatan, perkosaan dalam pernikahan, dan kekerasan dalam rumah tangga, kata Perserikatan Bangsa-Bangsa dalam laporan tahun 2018. Seorang perempuan dapat kehilangan haknya atas nafkah dari suami jika memilih meninggalkan rumah suaminya, dan pada tahun 2021, pengadilan Islam yang dikelola Hamas memutuskan bahwa perempuan membutuhkan izin dari laki-laki untuk bepergian di Gaza. Meskipun tingkat melek huruf perempuan tinggi di Gaza, hanya 17 persen perempuan yang aktif di pasar tenaga kerja pada tahun 2021, dibandingkan dengan 69 persen laki-laki, menurut data Biro Statistik Pusat Palestina. Pada tahun 2017, Gaza memiliki tingkat pengangguran tertinggi di dunia sebesar 44 persen, menurut Konferensi Perserikatan Bangsa-Bangsa mengenai Perdagangan dan Pembangunan. Sebagian besar perempuan di Gaza belum pernah memiliki pekerjaan formal, dan sekarang, meskipun mereka bisa bekerja, hampir tidak ada peluang yang tersedia karena perang. Setidaknya dua pertiga pekerjaan di Gaza hilang sejak perang dimulai—sekitar 192.000 pekerjaan—menurut Organisasi Internasional Buruh pada akhir Desember, dengan peringatan bahwa perempuan yang bekerja di sektor pertanian dapat kehilangan pekerjaan mereka jika tingkat pengangguran meningkat dan laki-laki mengambil pekerjaan mereka. Maryam menikah pada usia 20 tahun dan tidak pernah menyelesaikan kuliah. Dia telah menjadi ibu rumah tangga sepanjang masa dewasanya dan secara finansial bergantung pada suaminya yang sudah meninggal, yang menghasilkan sekitar $9 per hari dari menjual pakaian di pasar. “Saya terbiasa mengandalkan dia untuk membesarkan anak-anak saya. Dia adalah satu-satunya pencari nafkah bagi kami,” kata Maryam. “Saya tidak terbiasa menanggung tanggung jawab sendirian. Saya tidak tahu bagaimana saya akan melanjutkan hidup dengan anak-anak saya.” Bagi para janda di Gaza, duka dan trauma perang diperparah oleh tantangan tiba-tiba menjadi satu-satunya pencari nafkah, kata pekerja bantuan. CARE International mengatakan beberapa ibu hanya makan sekali sehari karena mereka memprioritaskan kesehatan anak-anak mereka di tengah peringatan Program Pangan Dunia bahwa kasus dehidrasi dan malnutrisi semakin meningkat. “Ada perasaan takut, cemas, duka, dan kemarahan yang meningkat, dan dalam situasi darurat, ini terkait dengan keruntuhan struktur sosial, perpisahan keluarga, dan gangguan jaringan dukungan,” kata Nour Beydoun, penasihat regional tentang perlindungan dan gender dalam keadaan darurat untuk CARE. Saat banyak organisasi perempuan di Gaza berjuang untuk tetap beroperasi, CARE bekerja dengan para pemimpin dan pengaruh komunitas untuk mengorganisir jaringan dukungan dan memberikan dukungan psikososial. Kegiatan seperti itu adalah pengingat kehidupan normal dan penting dalam membantu “mempertahankan dan melindungi jiwa manusia,” kata Sanam Anderlini, pendiri dan CEO International Civil Society Action Network, organisasi perempuan, perdamaian, dan keamanan. “Saya pikir orang Palestina telah belajar dan secara naluriah memahami bahwa mempertahankan kehidupan normal adalah bentuk perlawanan,” tambahnya. Untuk masalah kesehatan mental yang serius, CARE berusaha memanfaatkan infrastruktur perawatan kesehatan yang ada untuk merujuk orang-orang kepada psikiater dan memberikan obat-obatan. Namun, rumah sakit jiwa satu-satunya di Gaza berhenti berfungsi pada November setelah rusak dalam serangan. Pada pertengahan Desember, kurang dari sepertiga dari 36 rumah sakit di Gaza masih beroperasi, dan itu pun hanya sebagian, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Penelitian oleh sejumlah organisasi mulai dari Bank Dunia hingga Kantor Hak Asasi Manusia PBB menemukan bahwa kekerasan berbasis gender, termasuk eksploitasi seksual dan perdagangan, meningkat selama perang dan dalam situasi pasca konflik akibat kesulitan ekonomi, pengungsian, dan keruntuhan struktur sosial. “Hal pertama yang ter