Joshlin Smith belum ditemukan lebih dari setahun setelah dia menghilang [Walikota Eksekutif Andrè Truter / Facebook]
Ibu dari seorang gadis Afrika Selatan, yang menghilang pada usia enam lebih dari setahun yang lalu, telah dinyatakan bersalah atas penculikan dan perdagangan putrinya.
Kelly Smith, pacarnya Jacquen Appollis dan teman mereka Steveno van Rhyn ditangkap setelah putri Smith, Joshlin, hilang dari luar rumahnya di Saldanha Bay, dekat Cape Town, pada Februari tahun lalu.
Appollis dan Rhyn juga dinyatakan bersalah pada Jumat atas penculikan dan perdagangan Joshlin. Ketiganya sebelumnya menyatakan tidak bersalah atas tuduhan ini.
Penculikan Joshlin mengguncang Afrika Selatan dan meskipun pencarian yang sangat dipublikasikan untuknya, dia belum juga ditemukan.
Selama persidangan, yang diselenggarakan pada Maret, jaksa menuduh Smith telah “menjual, memberikan atau menukarkan” Joshlin dan kemudian berbohong tentang hilangnya putrinya.
Smith menghapus air mata dari matanya ketika vonis bersalah dibacakan, sementara van Rhyn tiba-tiba tersenyum.
Tepuk tangan melanda ruang sidang yang penuh sesak dan beberapa penonton mulai menangis.
Persidangan itu diselenggarakan di Pusat Multipurpose Saldanha untuk menampung minat publik yang besar.
Sebelum vonis, jalan-jalan di sekitarnya telah ditutup, sementara petugas polisi dikerahkan di dan sekitar pusat.
Persidangan Smith memikat Afrika Selatan, dengan saksi dan jaksa membuat sejumlah tuduhan mengejutkan.
Yang paling meledak berasal dari Lourentia Lombaard, seorang teman dan tetangga Smith yang menjadi saksi negara.
Mbak Lombaard mengklaim bahwa Smith memberitahunya bahwa dia telah melakukan “sesuatu yang bodoh” dan menjual Joshlin ke seorang tabib tradisional, dikenal di Afrika Selatan sebagai “sangoma”.
“Orang yang [diduga mengambil] Joshlin menginginkannya untuk matanya dan kulitnya,” kata Mbak Lombaard kepada pengadilan.
Seorang pendeta setempat bersaksi bahwa pada tahun 2023, dia pernah mendengar Smith – seorang ibu dari tiga anak – berbicara tentang menjual anak-anaknya seharga 20.000 rand ($1.100; £850) masing-masing, meskipun dia mengatakan dia bersedia menerima jumlah yang lebih rendah dari $275.
Guru Joshlin kemudian mengklaim di pengadilan bahwa Mbak Smith pernah mengatakan kepadanya selama pencarian bahwa putrinya sudah “di kapal, di dalam kontainer, dan mereka sedang dalam perjalanan ke Afrika Barat”.
Beberapa tuduhan mengejutkan dilontarkan kepada Kelly Smith, ibu Joshlin, selama persidangan [AFP]
Pengacara Smith, Rinesh Sivnarain, meragukan tuduhan-tuduhan ini. Dia mengutip inkonsistensi – yang diakui oleh jaksa – dalam pernyataan Mbak Lombaard dan menyarankan bahwa dia adalah “peluang bagus”.
Sangoma diakui secara hukum di Afrika Selatan berdasarkan Undang-Undang Praktisi Kesehatan Tradisional tahun 2007, bersama dengan ahli herbal, bidan tradisional, dan ahli bedah tradisional.
Beberapa penipu terlibat dalam obat tradisional yang tidak jujur, dan dikenal menjual pesona keberuntungan yang melibatkan bagian tubuh.
Berita BBC lainnya tentang kasus Joshlin Smith: [Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa