Mesir kembali mencuri perhatian dunia pada paruh kedua tahun ini. Negara itu menjadi tuan rumah konferensi Sharm el-Sheikh pada Oktober, ketika Presiden Amerika Serikat Donald Trump menggalang dukungan kekuatan global dan regional di balik rencana gencatan senjata untuk Jalur Gaza. Tak lama setelahnya, pada November, Kairo mengundang para pemimpin dunia untuk menghadiri pembukaan megah Museum Agung Mesir yang baru di dekat piramida.
Di tengah acara-acara yang mencolok tersebut, perkembangan domestik lainnya mendapat sorotan yang lebih minim. Yang paling menonjol adalah pemilihan parlemen Mesir, dengan putaran pertama diselenggarakan pada November, dan putaran kedua direncanakan awal Desember.
Rekomendasi Cerita
Pemilihan ini didominasi oleh koalisi partai-partai pro-pemerintah yang berlari tanpa penentang untuk kursi daftar partai, yang merupakan setengah dari total kursi parlemen yang diperebutkan. Kandidat perorangan dapat mencalonkan diri untuk separuh kursi lainnya yang diperebutkan, namun kursi-kursi itu sulit dimenangkan bagi kandidat tanpa sumber daya keuangan dan koneksi yang memadai.
Kritikus, oleh karena itu, meyakini bahwa kontestasi pada dasarnya hanya terjadi di antara para loyalis Presiden Abdel Fattah el-Sisi, dengan sejumlah kelompok HAM Mesir menyatakan bahwa pemilihan berlangsung “di bawah pembatasan kronis dan berat terhadap partisipasi politik yang bermakna”.
Dengan konteks itu, pemilihan tidak menarik perhatian besar dari rakyat Mesir, melanjutkan pola sejak el-Sisi berkuasa lebih dari satu dekade lalu, setelah kudeta terhadap presiden terpilih secara demokratis pertama Mesir, Mohammed Morsi.
“Bahkan lebih tidak penting dibandingkan era [Presiden terdahulu Hosni] Mubarak, ini bukan bahan pembicaraan sehari-hari,” ujar seorang pengusaha di industri tekstil, yang enggan menyebutkan nama lengkapnya karena khawatir akan imbalan buruk. “Spanduk dan poster lebih sedikit daripada selama pemilihan-pemilihan sebelumnya.”
Suntikan Modal
Dalam bayang-bayang perang genosida Israel di Gaza, sering terlupa bahwa kurang dari dua tahun lalu, Mesir mengalami krisi ekonomi terburuk di bawah el-Sisi. Suntikan modal miliaran dolar dari Dana Moneter Internasional (IMF), Bank Dunia, dan Uni Eropa, serta janji investasi besar-besaran dari Uni Emirat Arab pada awal 2024, mencegah krisis ekonomi di Mesir.
Memunculkan pertanyaan, bagaimana kondisi ekonomi Mesir sekarang? Di atas kertas, gambarnya terlihat menjanjikan. Belakangan ini, peringkat kredit Mesir dinaikkan, pertumbuhan PDB meningkat, tingkat inflasi yang melambung tinggi dan menghantam penduduk selama bertahun-tahun telah mereda, dan investasi dari Teluk terus berlanjut. Contohnya, Qatar berencana mengembangkan kawasan pesisir premium dekat el-Alamein di pesisir Mediterania Mesir, tidak jauh dari proyek serupa yang didanai UEA yang sedang dalam pembangunan.
Lebih awal tahun ini, IMF menyelesaikan tinjauan keempat terhadap reformasi ekonomi Mesir sebagai bagian dari persyaratan pinjamannya, dan mencairkan tambahan $1,2 miliar – bagian dari pinjaman total senilai $8 miliar, di mana Mesir kini telah menarik $3,2 miliar.
IMF terus menyuarakan kekhawatiran tentang kontrol negara dan militer dalam ekonomi – isu-isu yang terus-menerus ada di bawah pemerintahan el-Sisi – namun pesan keseluruhannya adalah bahwa Mesir berkinerja sesuai harapan. Di antara baris-barisnya, dapat terbaca bahwa Mesir-nya el-Sisi, terutama karena perjanjian damai berharga antara Mesir dan Israel tetap teguh di tengah perang Israel di Gaza, terlalu besar untuk gagal.
Dolar Tersedia
Suntikan modal telah membawa dampak di lapangan. Dolar tersedia di bank-bank dan setelah devaluasi besar pada 2024, pound Mesir relatif stabil. Hal ini menguntungkan komunitas bisnis.
“Ekspor kami meningkat setiap kuartal,” kata pemilik sebuah perusahaan tekstil. “Banyak perusahaan tekstil Turki yang membuka usaha di Mesir, tertarik oleh biaya tenaga kerja kami yang murah.”
Itulah efek yang diharapkan dari devaluasi: jika dikonversi ke mata uang asing, biaya tenaga kerja menurun, menjadikan Mesir destinasi menarik untuk memindahkan produksi yang bergantung pada tenaga kerja berketerampilan rendah.
Meskipun perusahaan-perusahaan Turki menjadi pesaing baru bagi bisnisnya, pemilik perusahaan itu melihat manfaat bagi pekerja Mesir. “Saya harus menaikkan gaji untuk menyaingi yang ditawarkan perusahaan Turki, saya bisa melihat itu berdampak positif pada orang-orang,” katanya.
Namun begitu, jika diukur dalam mata uang asing, gaji masih lebih rendah dibanding sebelum devaluasi 2024.
“Selama satu atau dua tahun terakhir, ekspor menjadi murah secara tak masuk akal [karena biaya tenaga kerja rendah]. Kita lihat keunggulan itu perlahan memudar sekarang. Gaji akan membaik setiap tahun.”
Mohamed Usama, seorang insinyur di fasilitas produksi baja, juga menyaksikan kondisi yang membaik. Perusahaannya bergantung pada impor bahan baku dan ekspor produk bernilai lebih tinggi.
“Kurs tukar yang stabil membuat perbedaan besar,” kata Usama. “Itu membuat impor dan ekspor dapat diandalkan. Tidak ada lagi masalah dengan pengiriman uang; waktunya dapat diprediksi ketika pengiriman tiba. Dolar tersedia.”
“Waktu tunggu kedatangan pesanan bahan baku sekarang satu bulan, bukan tiga hingga enam bulan,” tambahnya.
Keterprediksian itu memungkinkan pabrik-pabrik untuk mempekerjakan karyawan lagi, menurut Usama, meski ia mencatat bahwa banyak kontrak masih bersifat sementara, membuat para pekerja tetap berhati-hati.
Osama Diab, ekonom politik Mesir di universitas KU Leuven Belgia, skeptis bahwa pinjaman dan kesepakatan investasi telah memperbaiki ekonomi Mesir. “Ini terutama mengobati gejalanya,” tulisnya dalam surel. “Saya tidak percaya bahwa isu struktural mana pun telah terselesaikan. Ekonomi masih bergantung pada penawaran suku bunga tinggi untuk menghasilkan mata uang keras, dan masih ada ketimpangan neraca berjalan yang masif.”
Dan sementara sentimen bisnis umumnya positif, kesulitan bagi banyak warga Mesir tampaknya masih jauh dari berakhir.
Satu parameter ekonomi, aktivitas sektor swasta non-migas, tetap berada dalam kontraksi untuk sebagian besar lima tahun terakhir. Salah satu penyebabnya adalah permintaan konsumen domestik yang rendah. Itu juga sesuatu yang diperhatikan oleh pemilik perusahaan tekstil tadi.
“Daya beli tidak kuat; belum membaik,” ujar pemilik perusahaan tekstil itu. “Pelanggan mengeluh tidak punya uang. Tidak hanya di tekstil, tetapi di banyak sektor.”
Perlu Perbaikan Lebih Lanjut
Diab menjelaskan bahwa uang dari lembaga internasional dan investasi terutama digunakan untuk membayar utang, dan bukan untuk kegiatan yang menghasilkan pendapatan atau lapangan kerja.
“Artinya, sebagian besar warga tidak akan merasakan perbaikan apa pun,” ujarnya.
“Kemampuan pemerintah untuk memenuhi kewajiban utang yang meningkat bertentangan dengan kemampuannya dalam memenuhi tanggung jawab sosial,” menurut Diab.
Sementara pembukaan Museum Agung diiringi janji peningkatan pendapatan pariwisata, masyarakat justru dihadapkan pada kenaikan harga bahan bakar minyak lagi pada November. Harga listrik dan gas elpiji juga dipastikan naik awal tahun depan.
Hal ini berarti, meski upah di beberapa sektor membaik, sentimen umum menyatakan bahwa upah tersebut masih perlu dinaikkan lebih jauh.
Nyatanya, tahun lalu Mesir memperkenalkan undang-undang ketenagakerjaan baru yang mengurangi kenaikan gaji tahunan wajib bagi pekerja, dan mengecualikan sebagian tenaga kerja dari jaminan kenaikan tahunan sama sekali. UU itu juga memperbolehkan pemberi kerja menggunakan kontrak sementara secara leluasa.
Pemerintah menyajikan undang-undang tersebut sebagai langkah positif bagi Mesir – misalnya, memperpanjang cuti melahirkan yang dibayar, serta memodernisasi hubungan antara pemberi kerja dan pekerja. “Undang-undang baru ini sederhana, jelas, dan mudah diterapkan. Ini memberikan fleksibilitas kontraktual,” kata Menteri Ketenagakerjaan Mohamed Gobran setelah undang-undang itu berlaku pada September. “Undang-undang baru ini sangat menguntungkan bagi pemberi kerja. Ini menyederhanakan banyak aspek manajemen tenaga kerja.”
Mahmoud, seorang petani berusia 40-an dari sebuah desa di Delta Nil Mesir, utara Kairo, adalah contoh tipikal mereka yang masih berjuang meski ada suntikan ekonomi. Ia memiliki sepetak tanah kecil yang menjadi sumber penghasilan utama bagi keluarganya yang beranggotakan enam orang, dan dia juga mengambil pekerjaan serabutan.
Daerah pedesaan di Delta Nil, dan khususnya Mesir Hulu, paling terdampak dengan tingginya angka kemiskinan dalam beberapa tahun terakhir, mendorong orang untuk merantau mencari kerja.
“Museum itu bagus untuk Mesir, tapi terutama untuk pariwisata, untuk hotel-hotel, bukan untuk semua orang Mesir,” katanya. ‘Para petani dan lainnya di pedesaan hanya berusaha bertahan dengan harga-harga yang mahal. Mereka tidak akan meninggalkan seluruh hidupnya dan pergi bekerja di hotel-hotel di Kairo. Untuk apa pula seorang petani pergi ke sektor pariwisata?’
Mahmoud mengeluh bahwa subsidi – misalnya, untuk bahan bakar dan pangan – telah dihapus sebagai bagian dari reformasi yang didorong IMF, membuat hidup semakin mahal.
Hal itu memicu kritik yang sering didengar terhadap syarat-syarat IMF, termasuk bahwa dalam mengejar ekonomi pasar bebas, justru masyarakat miskin yang menderita, sekalipun iklim usaha secara umum membaik.
“Di Kairo, museum akan menghasilkan pendapatan dan aktivitas bisnis baru, tapi pendapatan itu tidak akan pernah sampai ke kami di sini,” kata Mahmoud. “Kami mencari subsidi, tapi tidak ada lagi yang disubsidi.”