SYDNEY (AP) — Perdana Menteri Papua Nugini, James Marape, pada hari Kamis menjadi pemimpin Pasifik pertama yang berbicara di parlemen Australia, dengan berjanji “tidak ada yang akan menghalangi kedua negara kita.”
Kedua negara tersebut mengumumkan bahwa Australia akan menghabiskan AU $100 juta (US $65,3 juta) untuk keamanan internal Papua Nugini, termasuk pengembangan fasilitas pelatihan dan perekrutan polisi serta barak polisi.
Pidato ini, pertemuan Marape dengan rekannya dari Australia, Anthony Albanese, dan rilis rincian perjanjian keamanan yang ditandatangani pada Desember lalu, datang saat negara-negara Pasifik menghadapi ambisi tumbuhnya China.
Papua Nugini, yang kaya akan sumber daya alam, menolak pendekatan dari China, yang menandatangani perjanjian keamanan dengan Kepulauan Solomon pada tahun 2022 yang menimbulkan kekhawatiran di kawasan tersebut.
Papua Nugini, yang berada di wilayah strategis di Pasifik Selatan, menghadapi kekerasan suku dan ketidakstabilan sipil serta ingin meningkatkan jumlah polisi dari 6.000 menjadi 26.000 orang. Kemarahan atas pengangguran tinggi dan biaya hidup yang tinggi menyebabkan kerusuhan dan penjarahan bulan lalu di dua kota terbesarnya.
Papua Nugini dan Australia “mengulangi komitmen mereka terhadap arsitektur keamanan kawasan yang ada sebagai penggerak utama kerja sama keamanan,” kata pernyataan bersama antara Marape dan Albanese.
Papua Nugini adalah negara yang sebagian besar penduduknya adalah petani pemenuh kebutuhan hidup dan memiliki lebih dari 800 bahasa yang digunakan. Dengan 10 juta penduduk, negara ini adalah negara terpadat kedua di Pasifik Selatan setelah Australia yang memiliki 26 juta penduduk.
Menteri Luar Negeri Australia, Penny Wong, mengatakan pidato bersejarah Marape meningkatkan hubungan Australia dengan Pasifik.
“Kita tahu bahwa China adalah kekuatan besar yang menegakkan kepentingannya,” kata Wong kepada wartawan. “Apa yang kita lakukan adalah menggarisbawahi peran kita dalam keluarga Pasifik dan pentingnya keterlibatan tersebut.”
Setelah kerusuhan sipil bulan lalu, sejumlah menteri Papua Nugini mengundurkan diri dan Marape yang sedang tertekan mungkin segera menghadapi mosi tidak percaya.
“Kita harus menjadi negara yang kuat berdiri dengan kaki kita sendiri, mandiri secara ekonomi dan kuat sehingga kita juga dapat membantu Australia menjaga demokrasi, menjaga perdamaian, dan menjamin stabilitas… di Pasifik kita,” katanya dalam pidatonya.