Otoritas di Taman Nasional Kuno India telah memulai tindakan disiplin terhadap seorang pekerja hutan yang terlihat memberikan air kepada seekor cheetah dan anaknya dalam video yang menjadi viral di internet. Pria itu, seorang sopir di tempat perlindungan, melanggar instruksi yang mengatakan hanya personel yang diizinkan yang bisa mendekati kucing besar, kata pejabat taman kepada agen berita PTI. Cheetah dinyatakan punah di India pada tahun 1952, satu-satunya mamalia besar yang punah sejak kemerdekaan negara itu. Mereka diperkenalkan kembali di Kuno pada tahun 2022 sebagai bagian dari rencana ambisius untuk memperbanyak spesies tersebut. Insiden ini terungkap pada hari Minggu, ketika video pria memberi air kepada kucing besar mulai beredar online. Rekaman tersebut menunjukkan dia menuangkan air ke dalam wajan logam setelah didorong untuk melakukannya oleh beberapa orang yang tidak terlihat dalam video. Beberapa saat kemudian, seekor cheetah bernama Jwala dan empat anaknya berjalan ke wajan dan mulai minum dari situ. Pejabat mengatakan tidak jarang bagi beberapa staf untuk menawarkan air kepada kucing besar jika mereka mendekati batas taman nasional untuk memikat mereka kembali ke hutan. Ibunda dan anaknya berada di lapangan dekat batas, kata Kepala Konservasi Hutan Uttam Kumar Sharma kepada PTI. “Tim pemantauan, pada umumnya, telah diinstruksikan untuk mencoba mengalihkan atau memikat kembali cheetah ke dalam ketika situasi semacam itu muncul agar tidak menciptakan konflik manusia-cheetah,” katanya. Namun, hanya personel yang terlatih yang diizinkan melakukannya dan tindakan pria itu melanggar protokol yang telah ditetapkan, tambahnya. “Ada instruksi yang jelas untuk menjauh dari cheetah. Hanya orang yang diizinkan yang bisa mendekati mereka untuk melakukan tugas tertentu,” kata Bapak Sharma. Laporan awal di media menyebut video itu “mengharukan” tetapi banyak orang di media sosial mengkhawatirkan keselamatan orang dan hewan dalam situasi seperti itu. Orang lain menyarankan opsi yang lebih baik adalah untuk otoritas membuat kolam dan badan air di taman untuk memastikan kucing tidak harus pergi jauh untuk air di musim panas yang panas. Desa-desa di perbatasan taman telah tegang karena cheetah berkeliaran ke ladang mereka dan membunuh ternak mereka. Bulan lalu, beberapa warga melempari kucing dengan batu untuk menghentikan serangan tersebut, laporan surat kabar The New Indian Express. Pejabat mengatakan mereka telah berusaha meningkatkan kesadaran di desa-desa agar orang bisa beradaptasi dengan tinggal di dekat hewan. Dua puluh cheetah dipindahkan dari Afrika Selatan dan Namibia ke taman nasional Kuno di negara bagian Madhya Pradesh antara 2022 dan 2023 dalam apa yang menjadi translokasi antarbenua pertama dari kucing besar tersebut. Delapan di antaranya sejak itu meninggal karena berbagai alasan, termasuk kegagalan ginjal dan cedera kawin, memicu kekhawatiran tentang apakah kondisi di Kuno cocok untuk mereka. Pada tahun 2023, para ahli dari Afrika Selatan dan Namibia yang terlibat dalam proyek itu menulis kepada Mahkamah Agung India, mengatakan mereka percaya bahwa beberapa kematian ini bisa dicegah dengan “monitoring hewan yang lebih baik dan perawatan hewan yang lebih tepat dan tepat waktu”. Para ahli dari Cheetah Conservation Fund (CCF) berbasis di Namibia, yang terlibat dalam proyek sejak awal, juga mengungkapkan kekhawatiran tentang pencatatan yang tidak memadai di Kuno. Mereka mengatakan kepada BBC bahwa manajemen taman memiliki “sedikit atau tidak ada pelatihan ilmiah” dan para dokter hewan “terlalu tidak berpengalaman untuk mengelola proyek sekelas ini”. Otoritas taman menolak tuduhan tersebut dan mengatakan sekarang ada total 26 cheetah, termasuk 17 di alam liar dan sembilan lainnya yang saat ini dijaga di kandang. Tahun ini, India diperkirakan akan menerima 20 cheetah lagi dari Afrika Selatan. Pejabat mengatakan kucing besar tersebut sudah diidentifikasi oleh sebuah tim tugas bekerja sama dengan otoritas Afrika Selatan. Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, X dan Facebook.