Bazar bersejarah Kashan di Iran tengah dahulu terletak di jalur karavan utama, dengan karpet sutra yang terkenal di seluruh dunia. Namun bagi para pengrajin yang mencoba menjual permadani mereka di bawah lengkungan kuno, dunia mereka hanya semakin terpuruk sejak runtuhnya kesepakatan nuklir Iran dengan kekuatan dunia dan ketegangan yang lebih luas dengan Barat.
Ekspor karpet, yang melebihi $2 miliar dua dekade lalu, telah jatuh menjadi kurang dari $50 juta dalam setahun terakhir, menurut data bea cukai pemerintah. Dengan jumlah turis yang berkurang dan kesulitan yang semakin meningkat dalam melakukan transaksi internasional, karpet Iran tidak terjual karena beberapa pengrajin bekerja dengan upah serendah $4 sehari.
Industri penenun karpet Kashan telah masuk dalam “warisan budaya takbenda” oleh Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO).
Banyak dari para pengrajin adalah wanita, dengan keterampilan yang diperlukan untuk gaya tenun Farsi turun-temurun, menggunakan bahan seperti daun anggur serta kulit delima dan kenari untuk membuat pewarna benang mereka. Satu karpet bisa memakan waktu berbulan-bulan untuk dibuat.
Setelah Revolusi Islam 1979, Amerika Serikat meningkatkan sanksi terhadap pemerintah Iran atas pengepungan kedutaan AS pada 4 November 1979 dan masalah lainnya.
Pada tahun 2000, pemerintahan Presiden AS Bill Clinton yang akan berakhir mengangkat larangan impor kaviar, karpet, dan pistachio Iran.
Pada tahun 2010, dengan kekhawatiran meningkat terhadap program nuklir Iran, AS sekali lagi melarang karpet Persia buatan Iran. Namun pada tahun 2015, Iran mencapai kesepakatan nuklir dengan kekuatan dunia yang mengurangi stok uranium yang diperkaya. Perdagangan karpet diizinkan kembali.
Tiga tahun kemudian, pada tahun 2018, Presiden AS Donald Trump secara sepihak menarik AS dari kesepakatan nuklir. Iran mulai memperkaya uranium pada tingkat mendekati senjata dan telah disalahkan atas serangkaian serangan di laut dan darat, termasuk serangan drone dan rudal yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menyasar Israel bulan lalu.
Bagi para pengrajin karpet, hal itu berarti barang dagangan mereka sekali lagi dilarang berdasarkan hukum AS.
Hal yang lebih buruk adalah penurunan jumlah wisatawan ke Kashan juga dilihat oleh penjual karpet. Wisatawan Amerika dan Eropa bernilai tinggi di Iran sebagian besar telah berhenti, peringatkan surat kabar harian Shargh tahun lalu. Ezzatollah Zarghami, menteri pariwisata Iran, bersikeras pada bulan April bahwa enam juta wisatawan mengunjungi negara tersebut selama 12 bulan terakhir, meskipun kemungkinan termasuk peziarah agama serta warga Afghanistan dan Irak dengan daya beli yang lebih rendah.
Bahkan orang asing yang tidak mengunjungi negara tersebut menghadapi tantangan dari sistem keuangan Iran, di mana tidak ada kartu kredit internasional besar yang berfungsi.
Runtuhnya nilai mata uang rial telah membuat banyak warga Iran tidak mampu membeli karpet. Upah di industri itu rendah, menyebabkan jumlah migran Afghanistan yang bekerja di bengkel-bengkel di sekitar Kashan semakin bertambah.